Un singolo cavaliere comparso davanti alle porte di Jalalabad il 13 gennaio 1842 rimane una delle immagini più forti della prima guerra anglo-afghana. Il chirurgo assistente William Brydon raggiunse il forte tenuto dai britannici dopo una straziante ritirata da Kabul, essendo sopravvissuto a un colpo di sciabola alla testa parzialmente attutito da una rivista infilata nel suo cappello.
Carriera iniziale e formazione
Nato a Londra nel 1811 dal mercante William Brydon e da Mary Ann Comberbach, Brydon ricevette la sua formazione medica allo University College London e all'Università di Edimburgo. Nel 1835 ottenne la nomina a chirurgo assistente nell'esercito del Bengala, gestito dalla Compagnia britannica delle Indie Orientali. Nel 1841 il suo servizio lo portò in Afghanistan, dove si unì alla forza di fanteria nota come Contingente di Shah Shuja.
La ritirata da Kabul del 1842
Nel gennaio 1842, in seguito alla morte dei rappresentanti britannici a Kabul, fu presa la decisione di ritirare la guarnigione a Jalalabad. Il maggior generale William George Keith Elphinstone guidò circa 4.500 soldati e 12.000 civili attraverso i passi montani invernali. La colonna affrontò continui attacchi da parte delle tribù afghane. Durante l'ultima resistenza a Gandamak il 13 gennaio, la maggior parte della forza era stata uccisa o catturata. Brydon, separatosi dal gruppo principale in precedenza, riuscì ad arrivare alle mura di Jalalabad su un pony esausto.
Successivo servizio militare
Dopo essersi ripreso dalla ferita alla testa, Brydon tornò in servizio con l'Esercito della Retribuzione sotto il generale Pollock durante la rioccupazione di Kabul nel settembre 1842. Ottenne la promozione al grado di chirurgo nel 1849 e in seguito partecipò alla seconda guerra anglo-birmana nel 1852. Durante la ribellione dei sepoys del 1857 fu di stanza nella residenza di Lucknow, dove sopravvisse all'assedio pur riportando una grave ferita alla coscia. Nel novembre 1858 il suo servizio fu riconosciuto con la nomina a Compagno dell'Ordine del Bagno.
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Brydon trascorse i suoi ultimi anni in Scozia, risiedendo nella sua casa, Westfield, vicino a Nigg nel Ross-shire. Scomparve il 20 marzo 1873 all'età di 62 anni. La sua sepoltura ebbe luogo nel cimitero di Rosemarkie, dove riposa accanto a suo cognato, Donald MacIntyre. Sebbene sia spesso citato come l'unico sopravvissuto della ritirata di Kabul, i documenti storici chiariscono che altri, inclusi ostaggi e alcuni sepoys indiani, sopravvissero anch'essi al conflitto.
Dati rapidi
- Nato: 1811, Londra - Morto: 20 marzo 1873, Scozia - Formazione: University College London, Università di Edimburgo - Ruolo: Chirurgo assistente, esercito del Bengala - Conflitto chiave: Prima guerra anglo-afghana - Onorificenza: Compagno dell'Ordine del Bagno - Sepolto: Rosemarkie
Domande dei lettori
### William Brydon fu davvero l'unico sopravvissuto della ritirata da Kabul?
No. Sebbene all'epoca fosse ampiamente ritenuto tale, circa 115 ufficiali britannici, soldati e membri delle famiglie furono presi in ostaggio e sopravvissero, mentre un piccolo numero di sepoys indiani riuscì infine a mettersi in salvo.
### Come fece a sopravvivere al colpo al cranio nel 1842?
Aveva inserito una copia di Blackwood's Magazine nel suo cappello per scaldarsi, il che assorbì in modo significativo l'impatto di un colpo di sciabola afghana durante la ritirata.
