La ricerca condotta da Vladimir Prelog sulla stereochimica delle molecole e delle reazioni organiche gli è valsa il premio Nobel per la chimica nel 1975. La sua carriera ha abbracciato diversi decenni di ricerca accademica, spaziando dall'ingegneria chimica a Praga fino a un'importante cattedra presso il Politecnico federale di Zurigo, dove è succeduto a Lavoslav Ružička.
Sviluppo precoce in chimica
Nato nel 1906 a Sarajevo, Prelog ha vissuto in diverse città durante la sua giovinezza, tra cui Zagabria, Osijek e Praga. Il suo interesse formale per la chimica è iniziato al ginnasio di Osijek sotto l'influenza del professor Ivan Kuria. A 15 anni, ha pubblicato la sua prima comunicazione su un apparato di titolazione sulla rivista Chemiker-Zeitung. In seguito si è iscritto all'Università tecnica ceca di Praga, dove ha conseguito un diploma in ingegneria chimica nel 1928, seguito da un dottorato di ricerca (Sc.D.) nel 1929 sotto la guida di Emil Votoček e Rudolf Lukeš.
Inizi professionali e sintesi
Prelog ha acquisito una prima esperienza industriale lavorando nel laboratorio dello stabilimento di G.J. Dríza a Praga dal 1929 al 1935, producendo sostanze chimiche rare. È passato al mondo accademico come docente all'Università di Zagabria nel 1935, ricoprendo un incarico presso la Facoltà di farmacia e biochimica fino al 1941. Durante questo periodo, sostenuto dalla fabbrica farmaceutica Kaštel, ha sintetizzato lo Streptazolo e ha realizzato la prima sintesi dell'adamantano, un idrocarburo identificato nei campi petroliferi moravi.
Contributi scientifici all'ETH di Zurigo
Nel 1941, Prelog si è trasferito in Svizzera per unirsi al Laboratorio di chimica organica dell'ETH di Zurigo. La sua ricerca ha dimostrato che gli atomi di azoto potevano fungere da centri chirali in una molecola separando gli enantiomeri della base di Tröger nel 1944. Ha fatto carriera fino a diventare professore ordinario nel 1952 e infine è succeduto a Ružička come direttore del laboratorio nel 1957. Il suo lavoro successivo si è concentrato sull'elucidazione strutturale di alcaloidi e metaboliti microbici, inclusi antibiotici come la nonactina, la boromicina e le rifamicine.
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Prelog ha ricoperto numerosi incarichi internazionali, tra cui presso la Royal Society, l'American Academy of Arts and Sciences, l'Accademia russa delle scienze e l'Accademia francese delle scienze. Oltre al premio Nobel, ha ricevuto il Centenary Prize, il premio Marcel Benoist, il premio Paracelso, il Roger Adams Award in chimica organica, la medaglia Davy e la medaglia August Wilhelm von Hofmann. Prelog è morto a Zurigo nel 1998 ed è sepolto nel cimitero di Mirogoj.
Fatti in breve
- Nascita: 1906, Sarajevo - Decesso: 1998, Zurigo - Cittadinanza: Svizzera, Austria-Ungheria, Regno di Jugoslavia - Istruzione: Università tecnica ceca di Praga - Premio principale: Premio Nobel per la chimica (1975) - Campi principali: Biochimica e chimica organica - Luogo di sepoltura: Cimitero di Mirogoj - Cittadino onorario: Osijek (1994)
Domande frequenti dei lettori
### Qual era l'area di ricerca scientifica principale di Vladimir Prelog?
Si è concentrato sulla stereochimica delle molecole organiche, la struttura degli alcaloidi e le proprietà dei metaboliti microbici.
### Quale importante istituzione accademica ha impiegato Prelog in Svizzera?
È stato docente e direttore di laboratorio a lungo termine presso il Politecnico federale di Zurigo (ETH Zurigo).
