Vladimir Romashkin: L'uomo che ha restituito la voce alla Mordovia

Nel 1990, quattro ricercatori della lingua e della tradizione mordvina riunirono un coro di nove uomini a Saransk e lo chiamarono Torama. Ciò che stavano tentando non era un atto di novità di revival folkloristico. Il canto polifonico a due linee dei popoli erzya e moksha — una tradizione finno-ugrica in cui un coro sviluppa due linee vocali indipendenti simultaneamente — stava svanendo dalla memoria vivente, e gli strumenti che un tempo lo avevano accompagnato erano, secondo la valutazione del gruppo stesso, praticamente estinti. L'uomo alla guida di quel coro era Vladimir Romashkin, e i successivi dodici anni della sua vita furono spesi a rimettere insieme una cultura musicale a partire da registrazioni sul campo, studi accademici e ricostruzione.

Ichalki

Romashkin nacque il 6 settembre 1951 a Ichalki, nel distretto di Dubyonsky della Repubblica Socialista Sovietica Autonoma di Mordovia. Era erzya — uno dei due principali popoli mordvini, insieme ai moksha — e tra i suoi era conosciuto con il nome erzya Yovlan Olo. Nel 1975 si laureò presso il dipartimento di direzione e corale della scuola di musica di Saransk, la capitale della repubblica. Continuò al Conservatorio di Kazan; la sua biografia in inglese registra che insegnò nella sua facoltà di direzione e corale dal 1980, mentre una fonte biografica russa descrive che completò gli studi lì nello stesso anno.

Lavoro sul campo

Dal 1980 al 1989 lavorò come ricercatore nel settore del folklore e dell'arte dell'Istituto di ricerca di lingua, letteratura e storia della Mordovia, e nel 1986 vi completò gli studi post-laurea. Questa è la parte della sua vita che spiega tutto il resto. Era, prima di tutto, un etnomusicologo attivo — un uomo che andava nei villaggi e scriveva ciò che veniva ancora cantato, nell'ultimo momento in cui c'erano ancora persone vive per cantarlo. Dal 1990 fino alla sua morte insegnò discipline musicali alla Scuola Nazionale di Cultura di Saransk.

I Karatay

La sua monografia accademica apparve nel 1986 e trattava dell'arte del canto tradizionale dei mordvini-karatay — i qaratay, un piccolo gruppo il cui folklore era tra le tradizioni più in pericolo che studiò. Lavorò anche come sceneggiatore e regista di documentari, tra cui Karatai e Istoki — Le Fonti. La combinazione è insolita e deliberata: non si accontentò di pubblicare risultati per altri accademici e usò il film per mettere il materiale davanti alle persone a cui apparteneva.

Torama

Torama fu fondato nel 1990, inizialmente come coro maschile di nove membri, con Romashkin come frontman. Il suo repertorio attraversava deliberatamente i confini interni di un popolo frammentato, attingendo alle tradizioni degli erzya, moksha, shoksha e qaratay allo stesso modo. I suoi figli Andrey e Vitaly si esibirono nel gruppo, e lui realizzò un film musicale per esso. La sua produzione registrata iniziò con Mordvin Songs nel 1996 e continuò con Taga Eriaza Shkai! nel 2000, Mastorava — realizzato con il coro femminile finlandese MeNaiset — nel 2001, e Godspeed nel 2002, l'anno in cui morì. Il compito dichiarato dell'ensemble, come ancora lo descrive, è "la conservazione e lo sviluppo della lingua madre e della cultura musicale dei popoli erzya e moksha".

Ricostruire strumenti che non esistevano più

La parte tecnicamente più impegnativa del progetto era strumentale. L'esecuzione d'insieme mordvina era quasi scomparsa; gli strumenti stessi non venivano più costruiti o suonati. Torama intraprese il lavoro di ricostruzione e, in effetti, sviluppò gli strumenti di nuovo — un atto più vicino all'archeologia sperimentale che alla performance, che richiedeva al gruppo di lavorare a ritroso da descrizioni, esempi sopravvissuti e logica musicale verso qualcosa di suonabile su un palco.

Od Vii

Accanto alla musica, Romashkin guidò il movimento giovanile Od Vii — Nuova Forza — e divenne, secondo la valutazione dei suoi biografi, una figura significativa nella rinascita culturale dei popoli erzya, moksha, shoksha e qaratay durante gli anni in cui l'Unione Sovietica si sciolse e le piccole nazioni al suo interno dovettero decidere cosa fossero. Fu nominato Lavoratore Onorario della Cultura della Repubblica di Mordovia, fu fatto Cavaliere dell'Ordine della Croce di Santa Maria il 7 marzo 2001 e vinse il Premio A. P. Ryabov nel 2002. Morì a Saransk il 29 agosto 2002, una settimana prima del suo cinquantunesimo compleanno.

Perché Vladimir è chiamato un genio

La pretesa per Romashkin non riguarda il virtuosismo, e sarebbe disonesto gonfiarla in tale senso. Ciò che aveva era un'intelligenza sintetica — la capacità di mantenere quattro ruoli separati contemporaneamente e far sì che ognuno servisse gli altri. Era un folklorista accademico che pubblicò sul canto qaratay; un documentarista; un direttore di coro formato nel sistema sovietico; e un organizzatore capace di costruire sia un ensemble che un movimento giovanile. Ognuno di questi da solo produce una carriera modesta. Combinati, hanno prodotto qualcosa che l'erudizione da sola non avrebbe potuto: una tradizione che è stata documentata, ricostruita, insegnata, registrata e poi eseguita su palchi da Saransk a Tallinn, vale a dire una tradizione che è stata restituita all'uso piuttosto che semplicemente archiviata. La ricostruzione dell'ensemble strumentale è la prova più evidente — richiedeva erudizione per sapere cosa fosse esistito, artigianato per costruirlo e musicalità per farlo suonare come qualcosa. Il contro-argomento dovrebbe essere dichiarato chiaramente. Romashkin non era un compositore originale, ed è essenzialmente sconosciuto al di fuori del mondo finno-ugrico; le fonti internazionali sulla sua vita sono scarse, e gran parte di ciò che è registrato su di lui proviene da istituzioni mordvine con un interesse per la sua memoria. Non ha inventato una forma, formulato una teoria o lasciato un corpo di lavoro che abbia cambiato la sua disciplina. Il suo risultato è stato di custodia. Se ciò si qualifica come genio dipende da quanto peso si dà al salvataggio di una cultura che era, secondo le prove disponibili, a una generazione dal silenzio.

Eredità

Torama è sopravvissuto al suo fondatore e ora porta formalmente il suo nome — l'Ensemble Folkloristico Torama intitolato a V. I. Romashkin — continuando a esibirsi e registrare, pubblicando Catch Up the Time nel 2018 e apparendo alla Tallinn Music Week nel 2019 come parte di una vetrina finno-ugrica, dove è stato presentato semplicemente come potente canto tradizionale maschile dalla Mordovia. Una casa-museo, Ethno-Kudo, ha aperto il 6 settembre 2006 — quello che sarebbe stato il suo cinquantacinquesimo compleanno — a Podlesnaya Tavla nel distretto di Kochkurovsky. Un festival folkloristico annuale, Tori terdi, si tiene nella stessa data. Le canzoni che ha scritto sono ora cantate da persone che non le hanno imparate dalle loro nonne.