Il sistema di controllo a barra, una caratteristica standard nell'aviazione moderna, è nato dai progetti brevettati di Robert Esnault-Pelterie all'inizio del XX secolo. Questo ingegnere francese è passato dall'essere un pioniere nella progettazione di monoplani e nello sviluppo sperimentale di motori aeronautici a diventare un teorico fondamentale nel campo della missilistica e della ricerca scientifica sui viaggi interplanetari.
Aviazione pionieristica e il monoplano REP
Esnault-Pelterie ha iniziato la sua carriera nell'aviazione testando progetti di alianti su una spiaggia vicino a Calais. Dopo aver abbandonato la tecnica di svergolamento alare dei fratelli Wright, ha sviluppato l'alettone, una superficie di controllo che ha preceduto la maggior parte delle altre applicazioni. Nel 1906, è passato al volo a motore, volando con successo per 500 metri durante i test a settembre. Il suo aereo REP 1, alimentato da un motore raffreddato ad aria a sette cilindri da 30 cavalli di sua creazione, ha raggiunto il volo sostenuto nel 1907. In seguito ha prodotto il monoplano REP 2, che ha stabilito record di distanza e altitudine prima di passare alla produzione di massa, influenzando i progetti successivamente fabbricati da Vickers Limited.
Controversie sui brevetti e successo finanziario
Lo sviluppo dei primi aerei ha messo a dura prova le finanze della sua famiglia. Tuttavia, la sua invenzione del meccanismo di controllo di volo a barra ha infine assicurato il suo futuro professionale e finanziario. Quando il collega aviatore Louis Blériot ha integrato il controllo nel suo ottavo progetto nel 1908, ha stabilito un precedente per la navigazione aerea. Dopo la Prima Guerra Mondiale, Esnault-Pelterie ha avviato con successo azioni legali contro i produttori di aerei che avevano utilizzato il suo brevetto della barra di comando. Le royalties risultanti gli hanno permesso di recuperare i sostanziali investimenti che suo padre aveva precedentemente fatto nei suoi progetti ingegneristici.
Astronautica e missilistica teorica
Nel 1913, Esnault-Pelterie ha pubblicato i risultati sull'equazione del razzo e ha calcolato i requisiti energetici per raggiungere la Luna e altri pianeti. La sua opera fondamentale del 1930, L'Astronautique, ha formalizzato le sue teorie sull'energia nucleare e sui viaggi interplanetari. Durante un simposio del 1927 per la Société astronomique de France, ha sostenuto l'esplorazione dell'alta atmosfera basata sui razzi. Negli anni '30, ha collaborato con Jean-Jacques Barré per ottenere finanziamenti dal Dipartimento della Guerra francese per la ricerca sui propellenti liquidi. Durante questi esperimenti, ha subito un infortunio permanente, perdendo quattro dita in un'esplosione mentre lavorava con il tetranitrometano.
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Fai il test del QI →Il Premio REP-Hirsch
Per far progredire la scienza emergente dell'astronautica, Esnault-Pelterie e il banchiere André-Louis Hirsch hanno istituito il primo premio mondiale per l'esplorazione spaziale nel 1928. Amministrato dalla Société astronomique de France, il premio riconosceva la ricerca scientifica originale che contribuiva alla comprensione umana dei viaggi spaziali. Il comitato responsabile del premio includeva figure di spicco come Gustave-Auguste Ferrié e Jean Perrin. Il premio è rimasto attivo per un decennio, trasformandosi poi nel Prix International d'Astronautique nel 1936.
Fatti rapidi
- Nato: 1881, 9° arrondissement di Parigi - Morto: 1957, Parigi - Istruzione: Facoltà di Scienze di Parigi - Invenzione chiave: Controllo di volo a barra - Premio notevole: Prix Jules Janssen (1930) - Riconoscimento professionale: Ufficiale della Legion d'Onore (1921) - Luogo di sepoltura: Cimitero di Montmartre - Campo: Esplorazione spaziale
Domande poste dai lettori
### Qual era il significato del design del motore REP?
Ha progettato insoliti motori a ventaglio a più banchi o semiradiali, inclusa una versione a sette cilindri da 30 cavalli e un modello a 14 cilindri da 60 cavalli.
### È riuscito a garantire l'interesse militare per i suoi razzi?
No. Nonostante abbia ottenuto finanziamenti dal Dipartimento della Guerra francese nel 1930 per la ricerca su missili balistici e propellenti liquidi, i suoi sforzi non sono riusciti a generare un interesse sostenuto per la missilistica in Francia.
