Sapere che sappiamo ciò che sappiamo, e sapere che non sappiamo ciò che non sappiamo, questa è vera conoscenza.
Nicolaus Copernicus era un matematico, astronomo e ecclesiastico cattolico dell'era del Rinascimento che formulò un modello dell'universo che poneva il Sole piuttosto che la Terra al centro dell'universo. Molto probabilmente, Copernicus sviluppò il suo modello indipendentemente da Aristarchus di Samos, un antico astronomo greco che aveva formulato un tale modello circa diciotto secoli prima.
La pubblicazione del modello di Copernicus nel suo libro De revolutionibus orbium coelestium On the Revolutions of the Celestial Spheres, poco prima della sua morte nel 1543, fu un evento importante nella storia della scienza, scatenando la Rivoluzione Copernicana e dando un contributo pionieristico alla Rivoluzione Scientifica.
Copernicus nacque e morì nella Prussia Reale, una regione che era stata parte del Regno di Polonia dal 1466. Poliglotta e polimata, ottenne un dottorato in diritto canonico ed era anche matematico, astronomo, medico, studioso di classici, traduttore, governatore, diplomatico ed economista. Nel 1517 derivò una teoria quantitativa del denaro—un concetto chiave in economia—e nel 1519 formulò un principio economico che in seguito venne chiamato legge di Gresham.
Vita
Nicolaus Copernicus nacque il 19 febbraio 1473 nella città di Toruń Thorn, nella provincia della Prussia Reale, nella Corona del Regno di Polonia.
Suo padre era un commerciante di Kraków e sua madre era la figlia di un ricco mercante di Toruń. Nicolaus era il più giovane di quattro figli. Suo fratello Andreas Andrew divenne canonico agostiniano a Frombork Frauenburg. Sua sorella Barbara, chiamata così come sua madre, divenne monaca benedettina e, negli ultimi anni della sua vita, badessa di un convento a Chełmno Kulm; morì dopo il 1517. Sua sorella Katharina sposò l'uomo d'affari e consigliere della città di Toruń Barthel Gertner e ebbe cinque figli, di cui Copernicus si prese cura fino alla fine della sua vita. Copernicus non si sposò mai e non è noto che avesse avuto figli, ma da almeno il 1531 fino al 1539 le sue relazioni con Anna Schilling, una governante che viveva in casa, erano considerate scandalose da due vescovi di Warmia che lo esortarono nel corso degli anni a interrompere le relazioni con la sua "amante".
Famiglia paterna
La famiglia paterna di Copernicus può essere tracciata fino a un villaggio della Slesia tra Nysa Neiße e Prudnik Neustadt. Il nome del villaggio è stato scritto in vari modi: Kopernik, Copernik, Copernic, Kopernic, Coprirnik, e oggi Koperniki. Nel XIV secolo, i membri della famiglia iniziarono a trasferirsi in varie altre città della Slesia, nella capitale polacca Kraków 1367, e a Toruń 1400. Il padre, Mikołaj il Vecchio, probabilmente figlio di Jan, proveniva dal ramo di Kraków.
Nicolaus fu chiamato così come suo padre, che appare nei registri per la prima volta come un mercante benestante che commerciava in rame, vendendolo principalmente a Danzig Gdańsk. Si trasferì da Kraków a Toruń intorno al 1458. Toruń, situata sul fiume Vistola, era in quel momento coinvolta nella Guerra dei Tredici Anni, in cui il Regno di Polonia e la Confederazione Prussiana, un'alleanza di città prussiane, nobiltà e clero, combatterono l'Ordine Teutonico per il controllo della regione. In questa guerra, città hanseátiche come Danzig e Toruń, città natale di Nicolaus Copernicus, scelsero di sostenere il Re polacco Casimir IV Jagiellon, che promise di rispettare la tradizionale vasta indipendenza delle città, che l'Ordine Teutonico aveva sfidato. Il padre di Nicolaus era attivamente impegnato nella politica del tempo e sostenne la Polonia e le città contro l'Ordine Teutonico. Nel 1454 mediò i negoziati tra il Cardinale polacco Zbigniew Oleśnicki e le città prussiane per il rimborso dei prestiti di guerra. Nella Seconda Pace di Thorn 1466, l'Ordine Teutonico rinunciò formalmente a tutti i reclami sulla sua provincia occidentale, che come Prussia Reale rimase una regione della Corona del Regno di Polonia fino alla Prima 1772 e Seconda 1793 Partizione della Polonia.
Il padre di Copernicus sposò Barbara Watzenrode, la madre dell'astronomo, tra il 1461 e il 1464. Morì intorno al 1483.
Famiglia materna
La madre di Nicolaus, Barbara Watzenrode, era la figlia di un ricco patrizio di Toruń e consigliere della città, Lucas Watzenrode il Vecchio deceduto 1462, e Katarzyna vedova di Jan Peckau, menzionata in altre fonti come Katarzyna Rüdiger gente Modlibóg deceduta 1476. I Modlibóg erano una famiglia polacca prominente che era ben nota nella storia della Polonia dal 1271. La famiglia Watzenrode, come la famiglia Kopernik, proveniva dalla Slesia da vicino a Świdnica Schweidnitz, e dopo il 1360 si era insediata a Toruń. Ben presto divennero una delle famiglie patrizie più ricche e influenti. Attraverso le estese relazioni familiari attraverso il matrimonio dei Watzenrode, Copernicus era imparentato con le famiglie ricche di Toruń Thorn, Gdańsk Danzig e Elbląg Elbing, e con le famiglie nobili polacche prominenti della Prussia: i Czapski, Działyński, Konopacki e Kościelecki. Lucas e Katherine ebbero tre figli: Lucas Watzenrode il Giovane 1447–1512, che divenne Vescovo di Warmia e patrono di Copernicus; Barbara, la madre dell'astronomo deceduta dopo il 1495; e Christina deceduta prima del 1502, che nel 1459 sposò il mercante e sindaco di Toruń, Tiedeman von Allen.
Lucas Watzenrode il Vecchio, un ricco mercante e nel 1439–62 presidente della panca giudiziale, era un deciso oppositore dei Cavalieri Teutonici. Nel 1453 era il delegato da Toruń alla conferenza di Grudziądz Graudenz che pianificava l'insurrezione contro di loro. Durante la conseguente Guerra dei Tredici Anni 1454–66, sostenne attivamente lo sforzo bellico delle città prussiane con ingenti sussidi monetari, solo parte dei quali in seguito riscattò, con attività politica a Toruń e Danzig, e combattendo personalmente in battaglie a Łasin Lessen e Malbork Marienburg. Morì nel 1462.
Lucas Watzenrode il Giovane, lo zio materno e patrono dell'astronomo, fu educato all'Università di Kraków ora Jagiellonian University e alle università di Colonia e Bologna. Era un amaro oppositore dell'Ordine Teutonico, e il suo Gran Maestro lo chiamò una volta "il diavolo incarnato". Nel 1489 Watzenrode fu eletto Vescovo di Warmia Ermeland, Ermland contro la preferenza del Re Casimir IV, che aveva sperato di installare suo figlio in quel seggio. Di conseguenza, Watzenrode litigò con il re fino alla morte di Casimir IV tre anni dopo. Watzenrode fu allora in grado di formare stretti rapporti con tre successivi sovrani polacchi: John I Albert, Alexander Jagiellon, e Sigismund I l'Anziano. Era amico e consigliere chiave di ogni sovrano, e la sua influenza ha notevolmente rafforzato i legami tra Warmia e la Polonia vera e propria. Watzenrode divenne considerato l'uomo più potente in Warmia, e la sua ricchezza, connessioni e influenza gli permisero di garantire l'educazione e la carriera di Copernicus come canonico presso la Cattedrale di Frombork.
Lingue
Si postula che Copernicus parlasse latino, tedesco e polacco con pari fluidità; parlava anche il greco e l'italiano, e aveva una certa conoscenza dell'ebraico. La stragrande maggioranza degli scritti superstiti di Copernicus sono in latino, la lingua dell'accademia europea nel suo tempo.
Gli argomenti a favore del tedesco come lingua nativa di Copernicus sono che nacque in una classe patrizia urbana prevalentemente di lingua tedesca che utilizzava il tedesco, accanto al latino, come lingua del commercio nei documenti scritti, e che, mentre studiava diritto canonico presso l'Università di Bologna nel 1496, si iscrisse alla natio tedesca Natio Germanorum—un'organizzazione studentesca che, secondo le sue norme del 1497, era aperta a studenti di tutti i regni e stati la cui lingua madre era il tedesco. Tuttavia, secondo il filosofo francese Alexandre Koyré, l'iscrizione di Copernicus alla Natio Germanorum non implica in sé che Copernicus si considerasse tedesco, poiché gli studenti della Prussia e della Slesia erano regolarmente così classificati, il che comportava certi privilegi che lo rendevano una scelta naturale per gli studenti di lingua tedesca, indipendentemente dalla loro etnia o autoidentificazione.
Nome
Il cognome Kopernik, Copernik, Koppernigk, in vari modi di scrivere, è registrato a Kraków dal circa 1350, apparentemente dato a persone dal villaggio di Koperniki prima del 1845 reso Kopernik, Copernik, Copirnik, e Koppirnik nel Ducato di Nysa, 10 km a sud di Nysa, e ora 10 km a nord del confine polacco-ceco. Il bisnonno di Nicolaus Copernicus è registrato come avendo ricevuto la cittadinanza a Kraków nel 1386. Il toponimo Kopernik moderno Koperniki è stato variamente legato alla parola polacca per "aneto" koper e alla parola tedesca per "rame" Kupfer. Il suffisso -nik o plurale, -niki denota un nome agente slavo e polacco.
Come era comune nel periodo, i modi di scrivere sia il toponimo che il cognome variano notevolmente. Copernicus "era piuttosto indifferente all'ortografia". Durante la sua infanzia, intorno al 1480, il nome di suo padre e quindi del futuro astronomo fu registrato a Thorn come Niclas Koppernigk. A Kraków si firmò, in latino, Nicolaus Nicolai de Torunia Nicolaus, figlio di Nicolaus, di Toruń. A Bologna, nel 1496, si iscrisse nella Matricula Nobilissimi Germanorum Collegii, rispettivamente Annales Clarissimae Nacionis Germanorum, della Natio Germanica Bononiae, come Dominus Nicolaus Kopperlingk de Thorn – IX grosseti. A Padova si firmò "Nicolaus Copernik", successivamente "Coppernicus". L'astronomo quindi latinizzò il suo nome in Coppernicus, generalmente con due "p" in 23 dei 31 documenti studiati, ma più tardi nella vita usò una sola "p". Nel frontespizio di De revolutionibus, Rheticus pubblicò il nome al genitivo, o caso possessivo, come "Nicolai Copernici".
Istruzione
In Polonia
Dopo la morte di suo padre, il giovane Nicolaus fu preso sotto l'ala del suo zio materno, Lucas Watzenrode il Giovane 1447–1512, che si prende cura della sua educazione e carriera. Watzenrode mantenne contatti con figure intellettuali di spicco in Polonia e era amico dell'influente umanista nato in Italia e cortigiano di Kraków, Filippo Buonaccorsi. Non ci sono documenti primari superstiti sui primi anni dell'infanzia e dell'istruzione di Copernicus. I biografi di Copernicus presuppongono che Watzenrode abbia prima mandato il giovane Copernicus alla Scuola di San Giovanni, a Toruń, dove era stato egli stesso un maestro. Successivamente, secondo Armitage, il ragazzo ha frequentato la Scuola Cattedrale a Włocławek, su per il fiume Vistola da Toruń, che ha preparato gli allievi per l'ingresso all'Università di Kraków, l'alma mater di Watzenrode nella capitale della Polonia.
Nel semestre invernale del 1491–92 Copernicus, come "Nicolaus Nicolai de Thuronia", si immatricolò insieme a suo fratello Andrew presso l'Università di Kraków ora Jagiellonian University. Copernicus iniziò i suoi studi nel Dipartimento delle Arti dall'autunno del 1491, presumibilmente fino all'estate o all'autunno del 1495 nel periodo d'oro della scuola astronomico-matematica di Kraków, acquisendo le fondamenta per i suoi successivi risultati matematici. Secondo una tradizione successiva ma credibile Jan Brożek, Copernicus fu allievo di Albert Brudzewski, che a quel punto dal 1491 era professore di filosofia aristotelica ma insegnava astronomia privatamente al di fuori dell'università; Copernicus divenne familiare con il commentario ampiamente letto di Brudzewski ai Theoricæ novæ planetarum di Georg von Peuerbach e quasi certamente assistette alle lezioni di Bernard di Biskupie e Wojciech Krypa di Szamotuły, e probabilmente ad altre lezioni di astronomia di Jan di Głogów, Michał di Wrocław Breslau, Wojciech di Pniewy, e Marcin Bylica di Olkusz.
Gli studi di Kraków di Copernicus gli diedero una solida conoscenza dell'astronomia matematica insegnata presso l'Università aritmetica, geometria, ottica geometrica, cosmografia, astronomia teorica e computazionale e una buona conoscenza degli scritti filosofici e scientifici di Aristotele De coelo, Metafisica e Averroè che in futuro avrebbero un ruolo importante nella formazione della teoria di Copernicus, stimolando il suo interesse nell'imparare e rendendolo versato nella cultura umanistica. Copernicus ampliò la conoscenza che ricavò dalle sale delle lezioni universitarie con la lettura indipendente di libri che acquisì durante i suoi anni di Kraków Euclide, Haly Abenragel, le Tavole Alfonsine, le Tabulae directionum di Johannes Regiomontanus; a questo periodo, probabilmente, risalgono anche le sue prime note scientifiche, ora conservate parzialmente presso l'Università di Uppsala. A Kraków Copernicus iniziò a raccogliere una grande biblioteca sull'astronomia; sarebbe stata successivamente portata via come bottino di guerra dagli Svedesi durante il Diluvio negli anni 1650 ed è ora presso la Uppsala University Library.
I quattro anni di Copernicus a Kraków hanno svolto un ruolo importante nello sviluppo delle sue facoltà critiche e hanno iniziato la sua analisi delle contraddizioni logiche nei due sistemi "ufficiali" di astronomia—la teoria delle sfere omocentriche di Aristotele, e il meccanismo degli eccentrici e degli epicicli di Tolomeo—il superamento e l'abbandono dei quali sarebbe stato il primo passo verso la creazione della sua propria
