Nicolás Tagliafico: Il terzino sinistro di cui l'Argentina non poteva fare a meno

Nella finale della Coppa del Mondo 2022 in Qatar, mentre l'Argentina e la Francia si scambiavano colpi per due ore di calcio che ora viene regolarmente definita la più grande finale nella storia del torneo, Nicolás Tagliafico ha giocato tutti i 90 minuti più i tempi supplementari come terzino sinistro, uno dei motori anonimi dietro una squadra costruita attorno a Lionel Messi. È partito titolare in tutte le partite dell'Argentina in quel torneo tranne una. È il naturale culmine di una carriera definita meno dal talento individuale che dall'essere il giocatore di cui un allenatore si fida per non essere l'anello debole.

Da Rafael Calzada al Banfield

Nicolás Alejandro Tagliafico è nato il 31 agosto 1992 a Rafael Calzada, un distretto di Buenos Aires, da una famiglia discendente da immigrati italiani di Genova e della Calabria — un'eredità che gli ha anche dato la doppia cittadinanza argentina e italiana. È cresciuto nel settore giovanile del Club Atlético Banfield e ha fatto il suo debutto professionistico con il club l'11 marzo 2011 contro il Tigre. Quando il Banfield è retrocesso, Tagliafico ha trascorso un periodo in prestito al Real Murcia nella seconda divisione spagnola prima di tornare per aiutare il Banfield a lottare per tornare nella massima serie, dandogli un assaggio precoce della pressione di una campagna di promozione prima di compiere 22 anni.

Capitano all'Independiente

Nel febbraio 2015, l'Independiente lo ha ingaggiato per una cifra riportata di 2,78 milioni di euro. Nel corso di tre stagioni ad Avellaneda si è sviluppato abbastanza come leader da ricevere la fascia di capitano e nel 2017 ha guidato la squadra al titolo della Copa Sudamericana, uno dei maggiori onori continentali del calcio sudamericano per club. Quel trionfo, combinato con la sua forma costante come terzino sinistro difensivamente affidabile, lo ha reso uno dei difensori argentini più osservati in Sud America prima di un trasferimento in Europa.

Ajax e tre titoli di Eredivisie

L'Ajax ha ingaggiato Tagliafico nel 2017 per circa 4 milioni di euro, e le quattro stagioni e mezza successive lo hanno trasformato in uno dei terzini più rispettati d'Europa. Ha vinto tre titoli consecutivi di Eredivisie e due trofei della KNVB Cup con il club di Amsterdam, una serie di dominio nazionale sostenuto che è arrivata insieme a profonde campagne in UEFA Champions League, in cui lo stile d'attacco e di pressing alto dell'Ajax imponeva enormi richieste fisiche e tattiche ai suoi terzini. La capacità di Tagliafico di difendere nell'uno contro uno pur contribuendo al gioco di costruzione dell'Ajax lo ha reso un punto fermo di una squadra ampiamente considerata come una delle più eccitanti d'Europa durante quel periodo.

Trasferimento al Lione

Nell'estate del 2022, Tagliafico si è trasferito all'Olympique Lyonnais per circa 4,2 milioni di euro con un contratto di tre anni, scambiando il dominio dell'Eredivisie con una nuova sfida in Ligue 1. Ha continuato nel ruolo che ha definito la sua carriera in ogni tappa precedente: il terzino sinistro affidabile e tatticamente disciplinato attorno al quale una squadra può costruire la sua struttura difensiva, piuttosto che un terzino d'attacco focalizzato sugli highlight.

Campione del Mondo in Qatar

Tagliafico ha ottenuto la sua prima convocazione con l'Argentina nel 2017 ed è diventato un punto fermo della squadra che ha regalato al paese il primo titolo di Coppa del Mondo dal 1986. Al torneo del 2022 in Qatar è partito titolare in tutte le partite dell'Argentina tranne una e ha giocato tutti i 90 minuti sia della semifinale che della finale, una maratona di calcio da torneo che si è conclusa con l'Argentina che ha sollevato il trofeo dopo una serie di rigori contro la Francia. Aveva già vinto la Copa América 2021 con la stessa generazione di giocatori argentini, regalandogli due titoli internazionali maggiori consecutivi — continentale e globale — in due anni, una doppietta rara per qualsiasi difensore di movimento.

Ancora in attività alla Coppa del Mondo 2026

Tagliafico è rimasto parte della squadra argentina durante il ciclo di difesa del titolo, segnando il suo primo gol internazionale durante le qualificazioni alla Coppa del Mondo 2026 all'età di 31 anni — un traguardo notevole per un giocatore la cui carriera senior, che risale al suo debutto nel 2011, era stata fino a quel momento costruita quasi interamente sull'affidabilità difensiva piuttosto che sui contributi ai gol.

Vita privata

Alto 1,72 metri, Tagliafico è mancino e ha indossato la maglia numero 3 sia per il club che per la nazionale per gran parte della sua carriera, un numero adatto per un giocatore il cui gioco è sempre stato costruito attorno alla solidità difensiva su quella fascia piuttosto che alla produzione offensiva. È sposato con Caro Calvagni e, all'inizio dei trent'anni, aveva costruito un patrimonio netto stimato intorno ai 12 milioni di dollari, modesto per gli standard delle superstar globali dello sport, ma riflesso di una carriera costruita su contratti stabili e di alto valore in club ambiziosi piuttosto che su un singolo trasferimento di successo.

Perché Nicolás è chiamato genio

Nessuna fonte descrive Tagliafico come un genio, e la parola non si adatta al valore specifico che fornisce: posizionamento difensivo, disciplina nell'uno contro uno e affidabilità tattica piuttosto che qualsiasi singola scintilla creativa o intellettuale. La sua carriera è stata costruita sull'essere affidabile — dal Banfield durante una lotta per la promozione, dall'Independiente come capitano, dall'Ajax attraverso tre stagioni vincenti, e dalla nazionale argentina attraverso una Copa América e un trionfo in Coppa del Mondo — il che è una testimonianza di costanza e lettura del gioco piuttosto che di brillantezza inventiva. Se c'è un'intelligenza al lavoro, è quella tattica: capire esattamente quando uscire dalla linea difensiva, quando sostenere un attacco e quando semplicemente non farsi battere da un'ala, ripetuto in modo affidabile in quattro diversi campionati e un ciclo di Coppa del Mondo. Questa è una vera abilità calcistica, e preziosa, ma è un mestiere raffinato attraverso la ripetizione piuttosto che il tipo di genio singolare che la parola solitamente implica, e nessun allenatore, compagno di squadra o giornalista nel suo curriculum ha affermato il contrario.

Eredità

La bacheca dei trofei di Tagliafico — una Coppa del Mondo, una Copa América, tre titoli di Eredivisie, due KNVB Cup e una Copa Sudamericana da capitano — è notevole per un giocatore che non è mai stato considerato l'individuo più talentuoso della sua squadra in nessuna delle sue tappe. La sua eredità è quella del tessuto connettivo nelle squadre vincenti: il terzino sinistro su cui gli altri giocatori e allenatori potevano contare per fare il suo lavoro senza attirare l'attenzione su di sé, il che, nel corso di una carriera che ora si estende verso un secondo decennio ai massimi livelli, lo ha reso uno dei difensori più discretamente decorati della sua generazione.