Nicolas Théodore de Saussure, un poliedrico studioso ginevrino nato nel 1767, ha trasformato la biologia vegetale attraverso un rigoroso lavoro sperimentale quantitativo. Andando oltre la storia naturale descrittiva, ha stabilito che le piante ottengono il carbonio dall'anidride carbonica atmosferica e dipendono dai minerali derivati dal suolo per la crescita, correggendo efficacemente le idee errate prevalenti sulla nutrizione vegetale e gettando le basi per la scienza agricola moderna.
Formazione scientifica e prime ricerche
Cresciuto in un'importante famiglia ginevrina, de Saussure ha ricevuto la sua istruzione iniziale a casa prima di frequentare l'Università di Ginevra dal 1782 al 1786. La sua formazione scientifica iniziale ha comportato l'accompagnamento del padre, Horace-Bénédict de Saussure, in spedizioni alpine. Durante questi viaggi, ha assistito a esperimenti meteorologici e mineralogici. Nel 1792, ha dato il nome al minerale dolomite, un contributo che riflette il suo primo lavoro in geologia.
Fondamenti della fisiologia vegetale
Il principale contributo di de Saussure alla scienza è stato la sua analisi quantitativa dei processi vegetali, dettagliata nella sua opera del 1804, Recherches chimiques sur la Végétation. Ha dimostrato che le piante aumentano di massa incorporando acqua nella loro struttura mentre utilizzano l'anidride carbonica dall'aria. Rifiutando l'idea che i nutrienti minerali derivassero da trasmutazioni interne delle piante, ha fornito una chiara comprensione dei componenti essenziali richiesti per la fotosintesi.
Indagini biochimiche
Oltre al suo lavoro sulla fotosintesi, de Saussure ha fatto progredire lo studio della chimica organica. Ha condotto analisi sulla composizione dell'alcol e dell'etere, indagando al contempo i processi di fermentazione e la conversione dell'amido in zucchero. Questi contributi alla biochimica sono stati completati dal suo incarico professionale presso l'Università di Ginevra, dove ha ricoperto una cattedra onoraria dal 1802 al 1835.
Venti domande, otto minuti di orologio e un percentile misurato su tutti quelli che l’hanno fatto. Senza registrazione.
Fai il test del QI →Vita pubblica e riconoscimento
Sebbene vivesse in modo riservato e si concentrasse sulla ricerca condotta nel suo laboratorio privato, de Saussure ha partecipato agli affari pubblici come membro del consiglio rappresentativo di Ginevra. La sua influenza scientifica è stata formalmente riconosciuta da diverse istituzioni, inclusa la sua elezione a Membro Straniero della Royal Society nel 1820. È rimasto residente a Ginevra fino alla sua morte nel 1845.
Fatti in breve
- Nascita: 1767, Ginevra - Morte: 1845, Ginevra - Istruzione: Università di Ginevra (1782-1786) - Campi professionali: Botanica, geologia, chimica - Riconoscimento: Membro Straniero della Royal Society (1820) - Nazionalità: Repubblica di Ginevra, Svizzera, Francia - Religione: Cristianesimo riformato
Domande dei lettori
### Qual è stata la scoperta centrale nella sua pubblicazione del 1804?
Ha dimostrato che le piante ricavano carbonio dall'anidride carbonica atmosferica e incorporano acqua nella loro materia secca, piuttosto che trarre nutrienti esclusivamente dall'humus del suolo.
### I suoi contributi scientifici hanno ricevuto un'accettazione immediata?
Le sue scoperte sui nutrienti minerali e sul carbonio atmosferico sono state ampiamente trascurate per diversi decenni fino a quando non sono state successivamente convalidate da Justus von Liebig e Jean-Baptiste Boussingault.
