Trecento ospedali da campo furono istituiti negli Stati Uniti da Mary Ann Bickerdyke durante la Guerra Civile Americana. Conosciuta dai soldati semplici come Madre Bickerdyke, emerse come amministratrice principale per le forze dell'Unione, ottenendo il supporto dei generali Ulysses S. Grant e William T. Sherman per aggirare la burocrazia militare a servizio dei soldati feriti.
Inizio carriera e mobilitazione in tempo di guerra
Nata nel 1817 nella contea di Knox, in Ohio, Mary Ann Ball sposò Robert Bickerdyke nel 1847. In seguito alla morte del marito nel 1859, si stabilì a Galesburg, in Illinois, lavorando come medico botanico utilizzando trattamenti a base di erbe e piante. Nel 1861, dopo la lettura in chiesa di una lettera di un chirurgo sulle condizioni caotiche degli ospedali militari a Cairo, in Illinois, fu scelta dai cittadini per consegnare rifornimenti. Ben presto si allineò con il ramo nord-occidentale della Sanitary Commission in qualità di agente sul campo.
Operazioni sul campo e gestione ospedaliera
Bickerdyke partecipò a 19 battaglie tra il giugno 1861 e il marzo 1865, incluse la battaglia di Shiloh e la battaglia di Vicksburg. A Fort Donelson, implementò servizi sistematici di lavanderia per gli ospedali da campo, utilizzando disinfettanti e attrezzature portatili. La sua portata amministrativa si espanse durante il suo mandato come matrona presso il Gayoso Block Hospital a Memphis, dove gestì 900 pazienti. Riuscì a mantenere il personale tramite il generale Hurlbut dopo che i direttori militari avevano tentato di licenziare i suoi dipendenti, che erano in gran parte ex schiavi.
Comando e rapporti militari
Il suo approccio diretto all'autorità portò il generale William T. Sherman ad osservare che lei aveva un grado superiore al suo. Come capo degli infermieri per gli eserciti occidentali, utilizzò il supporto di Grant e Sherman per acquisire rifornimenti essenziali e trasporti. Durante la marcia verso Atlanta, costruì ospedali sia per i feriti dell'Unione che per quelli confederati. Fu l'unica assistente femminile per quattro settimane presso l'ospedale del XV Corpo d'Armata durante la battaglia di Missionary Ridge e alla fine cavalcò alla testa del XV Corpo durante la Grande Rassegna degli Eserciti a Washington.
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Fai il test del QI →Difesa dei veterani nel dopoguerra
In seguito alla cessazione delle ostilità nel 1865, Bickerdyke si dedicò alla difesa dei veterani e al lavoro sociale. Prestò servizio presso la Home for the Friendless di Chicago nel 1866 e facilitò il trasferimento di 50 famiglie di veterani a Salina, in Kansas, affinché potessero insediarsi come coloni. Gestì la Bickerdyke House a Salina e successivamente si qualificò come avvocato per assistere i veterani dell'Unione nell'ottenimento delle pensioni. I suoi ultimi anni inclusero un impiego presso la San Francisco Mint e il servizio presso l'Esercito della Salvezza.
Brevi fatti
- Nascita: 1817, Contea di Knox, Ohio - Morte: 1901, Bunker Hill, Kansas - Professioni: Medico, infermiera, avvocato - Servizio in guerra: 19 battaglie - Premi: Ohio Women's Hall of Fame (1979) - Sepoltura: Cimitero di Linwood
Domande frequenti dei lettori
### Perché veniva chiamata Madre Bickerdyke?
I soldati dell'Unione le diedero il soprannome per la sua natura premurosa e la sua determinata difesa delle loro necessità durante la Guerra Civile Americana.
### Possedeva davvero autorità legale sul campo?
Sebbene operasse spesso ignorando le procedure militari standard, ottenne un'autorità scritta dal generale Hurlbut e mantenne l'approvazione personale dei generali Grant e Sherman.
