Una macchina da 1024 parole che operava da un soggiorno di Baltimora è stata l'improbabile scenario di una svolta epocale nell'informatica personale. Nel 1965, Mary Allen Wilkes ha utilizzato una console domestica per creare software interattivo, diventando di fatto la prima utente a far girare un computer in una residenza privata mentre sviluppava sistemi che rispecchiavano la futura funzionalità dei PC.
Primi contributi tecnici
Nata a Chicago nel 1937, Wilkes si è laureata al Wellesley College nel 1959 con una formazione in filosofia e teologia. Nonostante lo scoraggiamento iniziale riguardo agli studi legali, è entrata nel nascente campo dell'informatica seguendo un consiglio ricevuto durante l'infanzia. La sua carriera è iniziata presso il Lincoln Laboratory del MIT, dove ha programmato macchine IBM 704 e 709 per il progetto di riconoscimento vocale. Nel 1961 è entrata a far parte del Digital Computer Group, contribuendo allo sviluppo di hardware sperimentale iniziale attraverso la simulazione di operazioni sul TX-2 e la progettazione di prototipi di console.
Sviluppo di LAP6
Il passaggio alla Washington University di St. Louis nel 1964 ha fornito l'ambiente ideale per i suoi più significativi successi software. Lavorando con una capacità di memoria di 2048 parole a 12 bit, ha creato il sistema operativo LAP6. Questo programma ha introdotto l'editing a scorrimento, una tecnica che utilizzava algoritmi dei colleghi Mishell J. Stucki e Severo M. Ornstein. LAP6 ha consentito la manipolazione dei documenti in tempo reale, permettendo agli utenti di modificare, archiviare ed eseguire programmi tramite un'interfaccia a tastiera e display. Il sistema supportava la condivisione tramite piccoli nastri magnetici, stabilendo un precedente precoce per la distribuzione di programmi open source.
Pratica legale e impegno accademico
Wilkes ha cambiato rotta nel 1972, iscrivendosi alla Harvard Law School. Dopo la laurea, ha lavorato come avvocato penalista e ha infine diretto la divisione per i crimini economici e la tutela dei consumatori presso l'ufficio del procuratore distrettuale della contea di Middlesex. Il suo impegno accademico è proseguito attraverso il Trial Advocacy Program della Harvard Law School, dove ha insegnato dal 1983 al 2011. Inoltre, a partire dal 2001, ha ricoperto il ruolo di arbitro per l'American Arbitration Association ed è stata giudice del Willem C. VIS International Commercial Arbitration Moot a Vienna tra il 2005 e il 2012.
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- Nata: 1937, Chicago - Istruzione: Wellesley College, Harvard Law School - Datori di lavoro: MIT, Washington University di St. Louis - Sviluppo software chiave: Sistema operativo LAP6 - Ruoli legali: Avvocato, arbitro, docente di diritto - Primo uso registrato di un computer domestico: 1965
Domande dei lettori
### Qual era il significato del sistema operativo LAP6?
Ha consentito l'editing interattivo dei documenti e la manipolazione dei programmi in tempo reale su un computer, funzionando in modo simile ai successivi sistemi di personal computer.
### Wilkes ha lasciato completamente l'informatica per la legge?
Sì, ha lasciato il settore nel 1972 per frequentare la facoltà di giurisprudenza, sebbene in seguito abbia prestato servizio come arbitro per casi riguardanti la tecnologia dell'informazione.
