John Kerry: Il diplomatico che tornava sempre

Nell'aprile 1971, un decorato tenente della Marina di 27 anni sedette davanti alla Commissione per le Relazioni Estere del Senato, ancora riconoscibile come soldato, e pose la domanda che lo avrebbe seguito per cinquant'anni: "Come si chiede a un uomo di essere l'ultimo a morire per un errore?". Trentotto anni dopo era presidente di quella stessa commissione. Quattro anni dopo era Segretario di Stato. Poche carriere americane sono state così profondamente modellate da un singolo pomeriggio di testimonianza, o così determinate a sopravvivergli.

Colorado, Yale e il delta del Mekong

John Forbes Kerry è nato l'11 dicembre 1943 ad Aurora, in Colorado, da Rosemary Forbes e Richard John Kerry, un veterano della Seconda Guerra Mondiale che in seguito prestò servizio all'ambasciata americana a Oslo. È stata un'infanzia di denaro e incarichi all'estero, che ha prodotto un giovane uomo a proprio agio nelle stanze dove vengono prese le decisioni. A Yale ha conseguito la laurea nel 1966, ha presieduto la Political Union ed è stato selezionato per Skull and Bones. Poi ha fatto la cosa che ha reso leggibile il resto della sua vita: dopo aver criticato la guerra del Vietnam nel suo stesso discorso di laurea, si è comunque arruolato nella Marina ed è andato nel delta del Mekong come capitano di una motovedetta. Ha completato due turni di combattimento, è stato ferito tre volte in quattro mesi ed è tornato a casa con una Silver Star, una Bronze Star con Combat V, tre Purple Hearts, una Navy Unit Commendation e una Presidential Citation.

L'uomo che ha testimoniato

Congedato nel 1970 come tenente, Kerry non si è ritirato silenziosamente nella politica dei veterani. Ha contribuito a fondare i Vietnam Veterans of America, si è unito ai Vietnam Veterans Against the War ed è diventato il volto pubblico più eloquente del movimento, proprio perché le sue medaglie lo rendevano difficile da respingere. La testimonianza del 1971 è stata il perno della sua vita: lo ha reso famoso a livello nazionale a 27 anni, gli ha dato un elettorato permanente tra i liberali anti-guerra e ha consegnato ai suoi nemici un risentimento che avrebbero coltivato per tre decenni.

Procuratore, vicegovernatore, senatore

Ha conseguito una laurea in legge al Boston College nel 1976 e ha trascorso tre anni come vice procuratore distrettuale del Massachusetts a perseguire il crimine organizzato. Eletto vicegovernatore nel 1982, è passato al Senato degli Stati Uniti nel 1984 quando Paul Tsongas si è dimesso, e vi è rimasto fino al 2013. Il Kerry del Senato è stato un investigatore prima di essere un legislatore. Tra il 1987 e il 1988 ha perseguito l'affare Iran-Contra, documentando il traffico di armi di Oliver North verso i Contras nicaraguensi e gli intrecci della CIA con Manuel Noriega. Ha fatto pressione per la declassificazione dei documenti su MIA e POW e ha votato contro la guerra del Golfo Persico. Nel 2009 ha assunto la presidenza della Commissione per le Relazioni Estere, il seggio dal quale aveva testimoniato da giovane.

2004, e gli Swift Boats

Kerry ha vinto la nomination democratica nel 2004 e ha perso la presidenza contro George W. Bush. La campagna è ricordata meno per le sue argomentazioni che per la sua inversione: un gruppo che si chiamava Swift Boat Veterans for Truth ha trascorso l'estate ad attaccare il passato militare che doveva essere la sua armatura. La calunnia è stata successivamente smentita, non da ultimo dai membri dell'equipaggio stesso di Kerry, ma ha funzionato abbastanza a lungo da contare, e ha aggiunto un verbo alla politica americana.

Foggy Bottom: Iran, Siria, Parigi

Obama lo ha nominato nel dicembre 2012 e il Senato lo ha confermato con 94 voti a favore e 3 contrari. Come 68° Segretario di Stato è diventato, secondo l'espressione del Carnegie Endowment, "il primo presidente in carica della Commissione per le Relazioni Estere del Senato a servire come Segretario in oltre un secolo". I quattro anni successivi sono stati insolitamente densi. Ha negoziato la rimozione dello stock dichiarato di armi chimiche della Siria, ha riunito il regime di sanzioni imposto alla Russia dopo l'annessione della Crimea e ha trascorso una quantità straordinaria di tempo personale in stanze d'albergo a Vienna e Ginevra per produrre l'accordo del 2015 che limita il programma nucleare iraniano. Nel 2016 ha consegnato l'Accordo di Parigi sul clima con il supporto di 195 nazioni. Inoltre, nel 2015, si è rotto il femore in un incidente in bicicletta in Francia e ha negoziato parte dell'epilogo iraniano con le stampelle.

Il primo inviato per il clima

Biden lo ha nominato Inviato Presidenziale Speciale per il Clima nel novembre 2020, una posizione inventata per lui e il primo seggio dedicato al clima nel Consiglio di Sicurezza Nazionale. Per tre anni ha mediato accordi sulla transizione dal carbone con Indonesia, Vietnam e Sudafrica, ha ottenuto 11,3 miliardi di dollari in impegni per la conservazione degli oceani ad Atene e ha lavorato per ricostruire il canale climatico USA-Cina che si era congelato insieme a tutto il resto. Alla COP26 di Glasgow ha contribuito a produrre un impegno congiunto americano-cinese per accelerare i tagli alle emissioni. "È la prima volta che la Cina e gli Stati Uniti si sono alzati, i due maggiori emettitori al mondo, e hanno detto: 'Lavoreremo insieme per accelerare'", ha detto alla NPR. Alla COP28 di Dubai ha contribuito a redigere il Consenso degli Emirati Arabi Uniti, in cui quasi 200 paesi hanno concordato per la prima volta di abbandonare i combustibili fossili. Ha lasciato l'incarico nel 2024, ha ricevuto la Presidential Medal of Freedom quell'anno e si è unito a Galvanize Climate Solutions.

Perché John viene chiamato genio

Nessuna fonte seria chiama Kerry un genio, e il suo stesso curriculum ne fornisce le ragioni. Ha perso un'elezione presidenziale che poteva vincere. Il suo modo di porsi in pubblico era notoriamente pesante, e l'episodio degli Swift Boats ha mostrato un politico che poteva essere superato sul suo terreno più solido. Qualunque altra cosa sia, non è un produttore di idee originali; non esiste una dottrina Kerry.

Ciò che possiede, e su cui l'etichetta dovrebbe poggiare, è una specifica e rara abilità professionale: la capacità di mantenere un'enorme negoziazione multilaterale nella propria testa per anni e continuare a lavorarci sopra. L'accordo sull'Iran e l'Accordo di Parigi non sono stati svolte concettuali, ma imprese di resistenza, sequenziamento e gestione delle relazioni personali tra decine di governi con interessi incompatibili. Questo è artigianato, non intelletto, e dovrebbe essere definito come artigianato. Richiedeva anche un'insolita tolleranza all'umiliazione, motivo per cui lo stesso uomo poteva tornare alla commissione del Senato che un tempo lo aveva ascoltato come manifestante e più tardi sedersi alla COP28 discutendo su un singolo verbo.

Il controargomento non riguarda solo il temperamento. Gran parte di ciò che Kerry ha costruito si è rivelato fragile. L'accordo sull'Iran è stato abbandonato dalla successiva amministrazione. I paesi in via di sviluppo lo hanno criticato durante tutto il suo mandato climatico per la distanza tra la retorica americana e il denaro americano, in particolare i 100 miliardi di dollari all'anno promessi a Copenaghen nel 2009 e non consegnati. Il genio di un negoziatore si giudica da ciò che gli sopravvive, e su quel banco di prova il verdetto su Kerry è ancora aperto.

Eredità

La carriera di Kerry traccia l'intero arco del potere americano dal Vietnam, dal giovane ufficiale che diceva al Senato che la guerra era un errore al vecchio inviato che dice al mondo che l'emergenza climatica ne è un'altra. Raramente è stata la persona più brillante nella stanza e quasi sempre la più persistente. Due dei più importanti accordi multilaterali del ventunesimo secolo portano le sue impronte digitali, e se dureranno deciderà come verrà finalmente letto.