Jane Marcet

Jane Marcet, nata Haldimand, era una salonnière inglese di origine svizzera e una scrittrice innovativa di libri di divulgazione scientifica. Ha inoltre aperto nuove strade con Conversations on Political Economy 1816, che spiega le idee di Adam Smith, Malthus e David Ricardo.

Vita

Jane Marcet è nata a Londra il 1º gennaio 1769, una dei dodici figli di un ricco mercante e banchiere ginevrino, Anthony Francis Haldimand 1740/41–1817, e di sua moglie Jane morta nel 1785. È stata educata a casa insieme ai suoi fratelli. I suoi studi includevano il latino essenziale per le scienze, la chimica, la biologia e la storia, nonché argomenti più usuali per le giovani donne in Inghilterra. Jane ha assunto la gestione della famiglia all'età di 15 anni, dopo la morte di sua madre. Ha gestito la casa e ha aiutato a crescere i suoi fratelli minori. Suo fratello minore William Haldimand 1784–1862 divenne direttore della Banca d'Inghilterra e membro del Parlamento. Ha inoltre agito come padrona di casa di suo padre, aiutando a intrattenere frequenti gruppi di ospiti scientifici e letterari. Jane sviluppò un interesse precoce per la pittura durante una visita in Italia con suo padre nel 1796, e studiò con Joshua Reynolds e Thomas Lawrence. La sua formazione artistica in seguito le permise di illustrare i suoi libri.

Jane è stata sposata nel 1799 con Alexander John Gaspard Marcet 1770–1822, un esule politico da Ginevra, Svizzera che si laureò in medicina presso l'Università di Edimburgo come medico nel 1797. Dopo il loro matrimonio, i Marcet continuarono a vivere a Londra. Ebbero quattro figli, uno dei quali, François Marcet 1803–1883, divenne un rinomato fisico.

Alexander era fortemente interessato alla chimica e divenne docente presso il Guy's Hospital di Londra e membro della Royal Society. Quando Jane divenne interessata ad apprendere di più sulla chimica, condussero esperimenti insieme in un laboratorio domestico, discutendo i principi scientifici coinvolti.

I Marcet facevano parte di un circolo sociale letterario e scientifico che includeva molti scrittori e scienziati di spicco come Mary Somerville, Henry Hallam, Harriet Martineau, Auguste Arthur de la Rive e Maria Edgeworth. La romanziera Maria Edgeworth descrisse la loro casa, con i suoi figli vivaci e intelligenti e l'accoglienza ai visitatori, nelle sue lettere. Una delle aneddoti di Edgeworth fornisce un quadro vivido della famiglia Marcet e delle sue attività scientifiche e sociali:

"Siamo arrivati qui venerdì scorso e abbiamo trascorso il nostro tempo felicissimamente con la nostra eccellente amica Mrs. Marcet. I suoi figli sono tutti così affezionati al Dr. Marcet, vediamo che è il loro compagno e amico. Sono stati tutti felicemente occupati nel fare un pallone di carta, sedici piedi di diametro e trenta piedi di altezza. È stata invitata una grande compagnia per vederlo salire."

Jane e suo padre erano stretti per tutta la vita, e lui visse con sua figlia e suo marito dopo il loro matrimonio. Dopo la morte del padre di Jane nel 1817, ricevette una sostanziale eredità che permise a Alexander Marcet di dedicarsi a tempo pieno alla chimica, abbandonando la sua pratica medica. Alexander, a sua volta, comprese e sostenne il bisogno di sua moglie di impegno intellettuale e lavoro produttivo.

"Conversations"

Dopo aver aiutato a leggere le bozze di uno dei libri di suo marito, Marcet decise di scrivere il suo, e produsse libri espositivi su chimica, botanica, religione ed economia sotto il titolo generale "Conversations". Nelle sue prefazioni, Marcet affronta esplicitamente la questione se tale conoscenza è appropriata per le donne, argomentando contro le obiezioni e affermando che l'opinione pubblica supporta la sua posizione.

Il primo di questi è stato scritto nel 1805, anche se non pubblicato fino al 1819, come Conversations on Natural Philosophy. Il libro di testo copriva le basi della conoscenza scientifica dell'epoca: fisica, meccanica, astronomia, le proprietà dei fluidi, dell'aria e dell'ottica. Ha stabilito un formato comune nelle opere di Marcet: un dialogo tra due allieve, Caroline e Emily o Emilie, e il loro insegnante, Mrs. Bryant Mrs. B. Caroline, la più giovane, pone domande facete che tuttavia fanno avanzare il dialogo, mentre Emily è più controllata e riflessiva. Mrs. Bryant è una figura materna di mentore che le guida a mettere in discussione ed esaminare le loro idee. Sia il contenuto scientifico del dialogo che il processo discorsivo di condivisione della conoscenza scientifica erano importanti per i lettori di Marcet.

Il libro successivo di Marcet, Conversations on Chemistry, Intended More Especially for the Female Sex è stato pubblicato anonimamente nel 1805 e divenne la sua opera più popolare e famosa. Riassumendo e divulgando il lavoro di Humphry Davy, le cui lezioni ha frequentato, era uno dei primi libri di testo di scienze elementari. Era accompagnato dai disegni di Marcet dell'apparecchiatura chimica e sottolineava l'importanza della dimostrazione mediante l'esperimento e del rigore teorico. Jane Marcet non è stata esplicitamente identificata come autrice fino alla pubblicazione della 12ª edizione nel 1832. Il libro è entrato in 16 edizioni in Inghilterra, dove è stato un'ispirazione iniziale per il giovane Michael Faraday. È stato ampiamente plagiato in America, apparendo lì in almeno 23 edizioni.

Marcet ha anche divulgato gli argomenti degli economisti politici come Adam Smith, Malthus e soprattutto David Ricardo, nelle sue Conversations on Political Economy 1816. Questo è stato ben accolto e ampiamente letto, anche se alcuni economisti successivi come Alfred Marshall sono stati sprezzanti, a danno della sua successiva reputazione, e Joseph Schumpeter lo ha deriso come "economia per scolarette". Lo scopo, tuttavia, era un'importante che andava oltre l'offerta lucrosa di un mercato di nicchia. L'allieva faceta di Mrs B, Caroline, dice che avrebbe pensato che una donna potesse essere scusata l'ignoranza su quell'argomento. Mrs B replica piccantemente, "Quando pledi a favore dell'ignoranza, c'è una forte presunzione che tu sia nel torto." Le Conversations on Political Economy di Marcet furono un'ispirazione per Harriet Martineau per introdurre argomenti economici nei suoi scritti.

Nel 1820 i Marcet si trasferirono a Ginevra, Svizzera, con l'intenzione di trasferirsi lì. Nel 1822, Alexander morì inaspettatamente mentre era in visita in Inghilterra. Jane fu estremamente angosciata dalla sua morte. Ha attraversato uno dei diversi periodi di depressione che l'hanno colpita durante la sua vita, descritti dal suo amico Auguste de La Rive come un'"ombra che avvolge uno spirito energico e attivo". Sebbene mantenesse forti legami con i suoi amici svizzeri, alla fine tornò in Inghilterra per vivere.

Ha continuato a essere attiva nei circoli scientifici e ha aggiornato e pubblicato nuove edizioni dei suoi lavori principali per tutta la vita. La sua ultima edizione di "Conversations on Chemistry" è apparsa quando aveva ottantaquattro anni. Negli ultimi anni di vita, Marcet scrisse nuove opere principalmente per i bambini, forse pensando ai suoi nipoti. Mary's Grammar 1835 divenne un classico.

Jane Marcet visse nella parte finale della sua vita con una figlia, al 14 Stratton Street, Piccadilly, Londra. Morì lì il 28 giugno 1858.

Eredità

Il principale contributo di Marcet fu il suo lavoro come educatrice. Le sue opere contenevano poche idee originali, ma erano basate su uno studio attento delle teorie attuali e su una corrispondenza voluminosa e continua con scienziati contemporanei. Le sue opere erano note per la loro precisione, accuratezza e completezza. Ha presentato la scienza e l'economia in modo informale, ma le sue semplici introduzioni a argomenti spesso complessi sono state ampiamente apprezzate da adulti e bambini. Forse ancora più importante, hanno raggiunto le donne, compresi gli studenti di seminari femminili di prestigio, che non era stato incoraggiato ad esplorare le scienze sperimentali in quel periodo.

Marcet era unicamente qualificata per svolgere il ruolo di divulgatrice della chimica e dell'economia grazie ai suoi contatti con molti dei più grandi pensatori e scienziati del suo tempo. Merita credito per aver divulgato ampiamente i nuovi campi della chimica e dell'economia politica. Scrivendo in inglese e in uno stile discorsivo, ha reso la conoscenza scientifica accessibile non solo alle donne ma anche agli uomini che non erano stati istruiti nelle lingue fondamentali di un'educazione classica, latino e greco. Sebbene la sua intenzione iniziale fosse di educare le donne, ha raggiunto un pubblico molto più ampio in linea con gli ideali dell'illuminismo e ha rivendicato le scienze naturali come un'impresa pubblica.

Quando la Boston Girls' High and Normal School divenne la prima scuola in America a insegnare la scienza alle donne attraverso l'esperienza di laboratorio, nel 1865, utilizzò Conversations on Chemistry di Marcet come testo.

Quando Henry James scrisse The Turn of the Screw nel 1898, le opere di Marcet erano ancora libri di testo standard. La governante si riferisce casualmente a un testo come "impersonale come Mrs. Marcet o nove-nove-nove."

Eredità intellettuale

Uno degli scienziati più grandi del mondo, che ha rivoluzionato sia la fisica che la chimica, Michael Faraday, nato nel 1791, lesse l'opera di Jane. Fu colpito dal suo lavoro sulla chimica e questo lo aiutò a trovare una nuova vocazione per la scienza e in seguito affermò che aveva giocato un ruolo vitale nella sua carriera di chimico.

Faraday descrisse Jane come, "Quando ho conosciuto personalmente Mrs. Marcet; quanto spesso ho ripensato ai miei pensieri al passato, rallegrandomi di connettere il passato e il presente; quante volte, inviandole un articolo come offerta di ringraziamento, ho pensato alla mia prima insegnante."

Il libro mirava ad aiutare altre persone che erano confuse dalla chimica. Ha spiegato meglio il modo di comprendere rispetto ad altri libri di testo, ma erano ancora scientificamente accurati. Era un libro user-friendly e gli argomenti erano divisi in due parti, ogni parte con più di 300 pagine. Evidenzia le conversazioni tra un insegnante adulto e due bambini. Marcet ha anche aggiunto le sue stesse figure per spiegare più chiaramente per aiutare le persone a comprendere la chimica in modo facile. In Inghilterra, sedici edizioni del libro Conversations on Chemistry sono state pubblicate fino agli anni '30 con aggiornamenti completi. Ha influenzato molto dal suo libro in tutto il mondo. Ragazze e altre persone che non erano ricche erano alla ricerca dell'argomento, erano in grado di andare molto bene con esso.

Il supporto attivo di Marcet all'insegnamento della chimica ai principianti mediante presentazione sperimentale di laboratorio era nuovo e è stato riconosciuto da molti. Dopo la Guerra Civile, l'istruzione di laboratorio stava diventando la norma nelle scuole americane. Nonostante la concorrenza di molti altri autori e vari libri, Conversations on Chemistry di Jane Marcet ha dominato l'avanzamento femminile della conoscenza. La popolarità del libro di Marcet nei primi anni del 1900 suggerisce che c'era una crescente accettazione da parte delle scuole americane di includere i soggetti di base delle scienze teoriche e sperimentali nell'educazione delle donne. La disponibilità dell'educazione sulle teorie scientifiche nelle scuole delle donne ha preparato il terreno per l'aumento dell'impegno delle donne nella scienza. Ha ispirato molti dei più grandi chimici, scienziati e matematici della storia. Mary Somerville, nata nel 1790, la matematica in onore della quale il primo college femminile dell'Università di Oxford è stato denominato, disse di Jane Marcet: "Nessuno in questo momento può stimare adeguatamente l'importanza delle opere scientifiche di Mrs Marcet."

Il libro era anche molto popolare negli Stati Uniti, in parte a causa della pubblicazione di quasi due dozzine di edizioni derivate di John Lee Comstock e altri. A causa della mancanza di leggi sui diritti d'autore internazionali, Marcet non ha controllato né ricevuto pagamenti per queste edizioni. Dopo essere stato utilizzato come libro di testo standard in Gran Bretagna e negli Stati Uniti, il suo libro è stato tradotto in tedesco e francese. Negli Stati Uniti, la Girls' High School and Normal School di Boston è diventata la prima scuola a insegnare la scienza alle donne attraverso l'esperienza di laboratorio, nel 1865, basandosi sul testo di Conversations on Chemistry di Marcet.

Jane è stata ispirata dal lavoro degli economisti David Ricardo, Adam Smith e molti altri. Marcet poi scrisse Conversations on Political Economy nel 1816, che notevolmente attirò l'attenzione per gli argomenti basati su alcuni lavori notevoli di alcuni economisti famosi. Il libro ha principalmente mirato all'idea generale dell'economia con la liberazione e l'educazione dei poveri senza discriminazione di sesso. L'idea era di insegnare nozioni generali di economia politica con la distribuzione della proprietà, tasse, sulla divisione del lavoro, sul capitale, sui salari e sulla popolazione e sulla condizione dei poveri.

Nella lettera di Jane Marcet a Pierre Prevost, ha dichiarato chiaramente che: "Posso assicurarti che il più grande piacere che traggo dal successo è la speranza di fare del bene con la propagazione di verità utili tra una classe di persone, che, eccetto in una forma popolare e familiare, non avrebbero mai conosciuto."

Il libro è stato ben accettato e divenne una lettura popolare. Più tardi alcuni economisti come Alfred Marshall hanno mostrato indifferenza al suo lavoro, il che ha danneggiato la sua reputazione. Joseph Schumpeter lo ha deridato come "economia per scolarette". Lo scopo del suo libro era un'idea importante che andava oltre il guadagno per i piccoli mercati. Era destinato a divulgare le lezioni dell'economia politica per la classe operaia che si auto-migliorava e i curricula scolastici. Ha tentato di semplificare l'economia per un pubblico meno privilegiato e istruire i giovani nei principi dell'economia con cui i mercati sono regolamentati, utilizzando semplici racconti. Marcet's Con