Una buona costituzione è infinitamente migliore del miglior despota.
Thomas Babington Macaulay, 1º Barone Macaulay, era uno storico britannico e un politico Whig. Scrisse ampiamente come saggista su argomenti sociopolitici contemporanei e storici, e come critico letterario. La sua Storia dell'Inghilterra è stato un esempio seminale e paradigmatico della storiografia Whig, e il suo stile letterario rimane oggetto di lode sin dalla sua pubblicazione, anche in seguito alla diffusa condanna delle sue tesi storiche che divennero popolari nel XX secolo.
Macaulay servì come Segretario della Guerra tra il 1839 e il 1841, e come Pagatore Generale tra il 1846 e il 1848. Ebbe un ruolo fondamentale nell'introduzione dei concetti inglesi e occidentali nell'educazione in India, e pubblicò il suo argomento sulla questione nel "Minuto di Macaulay" nel 1835. Sostenne la sostituzione del persiano con l'inglese come lingua ufficiale, l'uso dell'inglese come mezzo di istruzione in tutte le scuole e la formazione di indiani di lingua inglese come insegnanti. D'altro canto, questo portò al Macaulayismo in India e alla sistematica eliminazione dei tradizionali e antichi sistemi educativi indiani, vocazionali e delle scienze.
Macaulay divise il mondo in nazioni civilizzate e barbarie, con la Gran Bretagna che rappresentava il culmine della civiltà. Nel suo Minuto sull'Educazione Indiana di febbraio 1835, affermò: "Credo che non sia un'esagerazione dire che tutte le informazioni storiche che sono state raccolte da tutti i libri scritti in lingua sanscrita sono meno preziose di ciò che si può trovare negli abridgement più sciatti usati nelle scuole preparatorie in Inghilterra". Era fedele all'idea del progresso, in particolare in termini di libertà liberali. Si oppose al radicalismo mentre idealizzava la cultura e le tradizioni storiche britanniche.
Primi anni di vita
Macaulay nacque a Rothley Temple nel Leicestershire il 25 ottobre 1800, figlio di Zachary Macaulay, un highlander scozzese che divenne governatore coloniale e abolizionista, e Selina Mills di Bristol, ex allieva di Hannah More. Nominarono il loro primo figlio dal suo zio Thomas Babington, un proprietario terriero e politico del Leicestershire, che aveva sposato la sorella di Zachary Jean. Il giovane Macaulay era noto come bambino prodigio; da piccolissimo, guardando dalla finestra dalla sua culla i camini di una fabbrica locale, si dice abbia chiesto a suo padre se il fumo provenisse dai fuochi dell'inferno.
Fu educato in una scuola privata nell'Hertfordshire e, successivamente, al Trinity College di Cambridge. Mentre era a Cambridge, Macaulay scrisse molta poesia e vinse diversi premi, inclusa la Medaglia d'Oro del Cancelliere nel giugno 1821.
Nel 1825, Macaulay pubblicò un importante saggio su Milton nell'Edinburgh Review. Studiò legge e nel 1826 fu ammesso all'albo degli avvocati, ma presto si interessò maggiormente a una carriera politica. Nel 1827, Macaulay pubblicò un saggio antischiavista nell'Edinburgh Review, in cui contestava l'analisi dei lavoratori africani compilata dal Colonnello Thomas Moody, Knight, che era il Commissario Parlamentare per la schiavitù nelle Indie Occidentali. Suo padre, Zachary Macaulay, aveva anche condannato la filosofia di Moody, in una serie di lettere all'Anti-Slavery Reporter.
Macaulay, che non si sposò mai e non ebbe figli, si diceva avesse avuto una cotta per Maria Kinnaird, che era la ricca pupilla di Richard "Conversation" Sharp. I legami emotivi più forti di Macaulay erano verso le sue sorelle più giovani: Margaret, che morì mentre era in India, e Hannah. Con l'avanzare dell'età di Hannah, formò un attaccamento stretto alla figlia di Hannah Margaret, che chiamava "Baba".
Macaulay conservò un appassionato interesse per la letteratura classica occidentale per tutta la vita e si vantava della sua conoscenza della letteratura greca antica. Probabilmente aveva una memoria eidetica. Mentre era in India, leggeva ogni opera greca e romana antica che aveva a disposizione. Nelle sue lettere, descrive la lettura dell'Eneide durante una vacanza a Malvern nel 1851, ed è commosso alle lacrime dalla bellezza della poesia di Virgilio. Imparò anche da solo il tedesco, l'olandese e lo spagnolo, e rimase fluente in francese.
Carriera politica
Nel 1830 il Marchese di Lansdowne invitò Macaulay a diventare Membro del Parlamento per il collegio elettorale controllato di Calne. Il suo discorso inaugurale era a favore dell'abolizione delle disabilità civili degli ebrei nel Regno Unito.
Macaulay si fece un nome con una serie di discorsi a favore della riforma parlamentare. Dopo l'approvazione del Grande Atto di Riforma del 1833, divenne MP per Leeds. Nella Riforma, la rappresentanza di Calne fu ridotta da due a uno; Leeds non era mai stato rappresentato prima, ma ora aveva due membri. Sebbene orgoglioso di aver contribuito all'approvazione del Progetto di Riforma, Macaulay non cessò mai di essere grato al suo ex patrono, Lansdowne, che rimase un grande amico e alleato politico.
India 1834–1838
Macaulay era Segretario della Giunta di Controllo sotto Lord Grey dal 1832 fino al 1833. L'imbarazzo finanziario di suo padre significava che Macaulay era il solo mezzo di sostentamento per la sua famiglia e aveva bisogno di un incarico più remunerativo di quello che poteva avere come MP. Dopo l'approvazione del Government of India Act del 1833, si dimise da MP per Leeds e fu nominato come primo Membro Legale del Consiglio del Governatore Generale. Andò in India nel 1834 e servì nel Supremo Consiglio dell'India tra il 1834 e il 1838.
Nel suo ben noto Minuto sull'Educazione Indiana di febbraio 1835, Macaulay esortò Lord William Bentinck, il Governatore Generale, a riformare l'educazione secondaria secondo linee utilitaristiche per fornire "un'istruzione utile" – una frase che per Macaulay era sinonima di cultura occidentale. Non c'era tradizione di educazione secondaria in lingue volgari; le istituzioni allora sostenute dalla Compagnia delle Indie Orientali insegnavano sia in sanscrito che in persiano. Quindi, ha sostenuto, "Dobbiamo educare un popolo che al momento non può essere educato per mezzo della sua lingua madre. Dobbiamo insegnargli una lingua straniera." Macaulay ha sostenuto che il sanscrito e il persiano non erano più accessibili dell'inglese ai parlanti delle lingue volgari indiane e i testi sanscrit e persiani esistenti avevano poca utilità per l'"istruzione utile". In uno dei passi meno aspri del Minuto scrisse:
Non ho conoscenza né del sanscrito né dell'arabo. Ma ho fatto quello che potevo per formarmi una stima corretta del loro valore. Ho letto traduzioni delle opere arabe e sanscrite più celebri. Ho conversato sia qui che a casa con uomini distinti per la loro competenza nelle lingue orientali. Sono del tutto disposto ad accettare l'erudizione orientale alla valutazione degli orientalisti stessi. Non ho mai trovato uno tra loro che potesse negare che un singolo scaffale di una buona biblioteca europea valesse l'intera letteratura nativa dell'India e dell'Arabia.
Nemmeno la poesia sanscrita o araba corrispondeva a quella dell'Europa; in altri rami dell'istruzione la disparità era ancora maggiore, ha sostenuto:
Difficilmente sarà contestato, suppongo, che il ramo della letteratura in cui gli scrittori orientali raggiungono la massima altezza sia la poesia. E certamente non ho mai incontrato alcun orientalista che osasse affermare che la poesia araba e sanscrita potesse essere paragonata a quella delle grandi nazioni europee. Ma quando passiamo dalle opere di fantasia alle opere in cui i fatti sono registrati e i principi generali investigati, la superiorità degli europei diventa assolutamente incommensurabile. Credo, non è un'esagerazione dire che tutte le informazioni storiche che sono state raccolte da tutti i libri scritti in lingua sanscrita sono meno preziose di ciò che si può trovare negli abridgment più sciatti usati nelle scuole preparatorie in Inghilterra. In ogni ramo della filosofia fisica o morale, la posizione relativa delle due nazioni è quasi la stessa.
Quindi, dal sesto anno di scolarità in avanti, l'istruzione dovrebbe essere nell'istruzione europea, con l'inglese come mezzo di istruzione. Questo avrebbe creato una classe di indiani anglicizzati che avrebbero servito come intermediari culturali tra i britannici e gli indiani; la creazione di una tale classe era necessaria prima di qualsiasi riforma dell'educazione volgare:
Sento... che è impossibile per noi, con i nostri mezzi limitati, tentare di educare il corpo del popolo. Dobbiamo attualmente fare del nostro meglio per formare una classe che possa essere interpreti tra noi e i milioni che goveriamo, – una classe di persone indiane di sangue e colore, ma inglesi nei gusti, nelle opinioni, nella morale e nell'intelletto. A quella classe possiamo lasciarla per raffinare i dialetti volgari del paese, per arricchire quei dialetti con termini di scienza presi dalla nomenclatura occidentale, e per renderli gradualmente idonei veicoli per trasmettere la conoscenza alla grande massa della popolazione.
Il minuto di Macaulay coincideva largamente con i pareri di Bentinck e l'English Education Act del 1835 di Bentinck corrispondeva da vicino alle raccomandazioni di Macaulay nel 1836, una scuola denominata La Martinière, fondata dal Maggior Generale Claude Martin, aveva una delle sue case denominata dopo di lui, ma i successivi Governatori Generali adottarono un approccio più conciliante all'educazione indiana esistente.
I suoi ultimi anni in India furono dedicati alla creazione di un Codice Penale, come membro principale della Commissione Legale. All'indomani della Rivolta Indiana del 1857, la proposta di diritto penale di Macaulay fu promulgata. Il Codice Penale Indiano nel 1860 fu seguito dal Codice di Procedura Criminale nel 1872 e dal Codice di Procedura Civile nel 1908. Il Codice Penale Indiano ispirò corrispettivi nella maggior parte delle altre colonie britanniche, e ad oggi molti di questi codici sono ancora in vigore in luoghi distanti come Pakistan, Singapore, Bangladesh, Sri Lanka, Nigeria e Zimbabwe, nonché in India stessa.
Nella cultura indiana, il termine "Figli di Macaulay" è talvolta usato per riferirsi a persone di ascendenza indiana che adottano la cultura occidentale come stile di vita, o mostrano atteggiamenti influenzati dai colonizzatori "Macaulayismo" – espressioni usate in modo dispregiativo, con l'implicazione di slealtà al proprio paese e al proprio patrimonio. Nell'India indipendente, l'idea di Macaulay della missione civilizzatrice è stata utilizzata dai Daliisti, in particolare dal neoliberalista Chandra Bhan Prasad, come un'"appropriazione creativa per l'auto-potenziamento", basata sulla visione che i Dalit sono potenziati dal disprezzo di Macaulay per la civiltà indù e un'educazione inglese.
Domenico Losurdo afferma che "Macaulay ha riconosciuto che i coloni inglesi in India si comportavano come Spartani di fronte agli iloti: abbiamo a che fare con 'una razza di sovrani' o una 'casta sovrana', esercitando il potere assoluto sui suoi 'servi'." Ma questo non ha suscitato alcun dubbio sul diritto dell'Inghilterra libera di esercitare la dittatura sui barbari delle colonie. Era una dittatura che poteva assumere le forme più spietate. Macaulay descrive poderosamente come il governatore dell'India, Warren Hastings, procedette quando dovette affrontare la popolazione nativa della colonia. Macaulay ha concluso che "Tutta l'ingiustizia degli antichi oppressori, asiatici ed europei, apparve come una benedizione rispetto alla giustizia della Corte Suprema." Macaulay aggiunge che, per aver salvato l'Inghilterra e la civiltà, Hastings meritava "alta ammirazione" e di figurare tra "gli uomini più straordinari della nostra storia".
Ritorno alla vita pubblica britannica 1838–1857
Tornando in Gran Bretagna nel 1838, divenne MP per Edimburgo l'anno successivo. Fu nominato Segretario della Guerra nel 1839 da Lord Melbourne e fu giurato del Consiglio Privato lo stesso anno. Nel 1841 Macaulay affrontò la questione del diritto d'autore. La posizione di Macaulay, leggermente modificata, divenne la base della legge sul diritto d'autore nel mondo anglofono per molti decenni. Macaulay ha sostenuto che il diritto d'autore è un monopolio e come tale ha generalmente effetti negativi sulla società. Dopo la caduta del governo di Melbourne nel 1841 Macaulay dedicò più tempo al lavoro letterario e tornò in carica come Pagatore Generale nel 1846 nell'amministrazione di Lord John Russell.
Nelle elezioni del 1847 perse il suo seggio a Edimburgo. Attribuì la perdita alla rabbia dei fanatici religiosi per il suo discorso a favore dell'espansione della sovvenzione annuale del governo al Maynooth College in Irlanda, che formava giovani uomini per il sacerdozio cattolico; alcuni osservatori attribuirono anche la sua perdita alla sua negligenza dei problemi locali. Nel 1849 fu eletto Rettore dell'Università di Glasgow, una posizione senza compiti amministrativi, spesso assegnata dagli studenti a uomini di fama politica o letteraria. Ricevette anche la libertà della città.
Nel 1852, gli elettori di Edimburgo offrirono di rielleggerlo in Parlamento. Accettò con la condizione esplicita che non avesse bisogno di fare campagna e non si impegnasse su una posizione su alcuna questione politica. Notevolmente, fu eletto a quei termini. Frequentava raramente la Camera a causa di cattive condizioni di salute. La sua debolezza dopo aver subito un infarto lo costrinse a posticipare per diversi mesi il suo discorso di ringraziamento agli elettori di Edimburgo. Si dimise dal suo seggio nel gennaio 1856. Nel 1857 fu elevato alla dignità di pari come Baron Macaulay, di Rothley nella contea di Leicester, ma raramente frequentava la Camera dei Lord.
Ultimi anni 1857–1859
Macaulay sedeva nella commissione per decidere sui soggetti storici da dipingere nel nuovo Palazzo di Westminster. La necessità di raccogliere ritratti affidabili di figure notevoli della storia per questo progetto portò alla fondazione della National Portrait Gallery, che fu formalmente istituita il 2 dicembre 1856. Macaulay era tra i suoi fondatori trustees e è onorato con uno dei soli tre au
