Il volume 132 degli Annals of the New York Academy of Sciences, pubblicato nel 1965, rimane un documento fondamentale per la moderna salute occupazionale. Ha illustrato nel dettaglio i risultati sugli effetti biologici dell'amianto, un progetto guidato da Irving J. Selikoff che ha trasformato la comprensione internazionale delle malattie polmonari industriali e ha stimolato importanti modifiche normative sulla sicurezza sul lavoro negli Stati Uniti.
Formazione medica e primo lavoro clinico
Nato a Brooklyn nel 1915 da una famiglia ebraica, Selikoff ha conseguito la laurea triennale alla Columbia University nel 1935. Successivamente ha ottenuto la laurea in medicina presso i Royal Colleges scozzesi nel 1941. Dopo un tirocinio a Newark, nel New Jersey, ha lavorato come assistente di anatomia e fisiologia al Mount Sinai Medical Center. Negli anni Cinquanta ha avviato uno studio medico generale a Paterson, nel New Jersey, noto come Paterson Clinic.
Ricerca sull'amianto e sanità pubblica
Quando il sindacato dei lavoratori dell'amianto si è unito alla sua clinica, Selikoff ha osservato un'anomalia statistica riguardante il mesotelioma pleurico. Mentre l'incidenza prevista era di circa 5 su 100.000, la sua coorte di pazienti mostrava tassi di malattia notevolmente superiori. Ciò ha spinto a uno studio dettagliato sui lavoratori industriali, compresi quelli del cantiere navale della Marina di Long Beach. Ha scoperto che i lavoratori esposti all'amianto soffrivano frequentemente di tessuto polmonare cicatrizzato tre decenni dopo il loro primo contatto. Questa ricerca è diventata un catalizzatore affinché l'Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro (OSHA) implementasse limiti di esposizione sul posto di lavoro più severi.
Leadership istituzionale e attivismo
Nel 1966 Selikoff ha fondato la Divisione di salute ambientale e occupazionale presso il Mount Sinai Hospital, la prima divisione ospedaliera della nazione focalizzata su questa specialità. Si è ritirato da questa direzione nel 1985, ma ha continuato la sua ricerca fino all'età di 75 anni. Nel corso della sua carriera ha scritto oltre 350 articoli scientifici, curato 11 libri e fondato due riviste. Ha inoltre cofondato il Collegium Ramazzini nel 1982 insieme a Cesare Maltoni e ha servito come consulente per l'Organizzazione Mondiale della Sanità e il National Cancer Institute.
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La carriera di Selikoff è stata segnata sia dal prestigio sia dall'opposizione guidata dall'industria. Ha ricevuto l'Albert Lasker Award for Clinical Medical Research nel 1955 e riconoscimenti dalla American Cancer Society e dalla American Public Health Association. Nonostante ciò, ha dovuto affrontare continui tentativi da parte di simpatizzanti dell'industria per screditare le sue scoperte e definire il suo lavoro fraudolento. Nel 2015, la rappresentante degli Stati Uniti Carolyn B. Maloney ha presentato un tributo nel Registro del Congresso al suo lascito presso la Icahn School of Medicine al Mount Sinai.
Dati principali
- Nato: 1915, Brooklyn, New York - Morto: 20 maggio 1992, Ridgewood, New Jersey - Formazione: Columbia University, Royal Colleges Scotland - Premio Lasker-DeBakey per la ricerca medica clinica: 1955 - Ruoli professionali: Medico, ricercatore medico - Fondazione istituzionale: Divisione di salute ambientale e occupazionale, Mount Sinai
Domande frequenti dei lettori
### Qual era l'obiettivo principale della ricerca di Selikoff?
Ha stabilito il nesso causale tra l'inalazione di particelle di amianto e gravi disturbi polmonari, tra cui il mesotelioma.
### Che fine ha fatto la divisione di ricerca da lui fondata al Mount Sinai?
Dopo la sua morte, è stata ribattezzata Irving J. Selikoff Center for Occupational and Environmental Medicine, diventando infine i Selikoff Centers for Occupational Health.
