Irving Penn

La prima copertina fotografica prodotta da Irving Penn per la rivista Vogue apparve nell'ottobre 1943. Questa pietra miliare lanciò una carriera definita da un approccio austero al ritratto, alla moda e alla natura morta. Nel corso della sua vita, è passato dal design grafico alla padronanza di complessi processi di stampa, rimodellando infine gli standard estetici della fotografia commerciale e artistica del XX secolo.

Formazione iniziale e inizi di carriera

Nato a Plainfield, nel New Jersey, nel 1917, Penn ha frequentato la Abraham Lincoln High School, dove ha ricevuto istruzioni di design grafico da Leon Friend. In seguito ha studiato disegno, pittura e arti industriali presso la Pennsylvania Museum School of Industrial Art, ora nota come The University of the Arts, laureandosi nel 1938. Sotto la guida di Alexey Brodovitch, Penn ha contribuito con illustrazioni a Harper’s Bazaar. Dopo tre anni come designer freelance, è stato art director presso Saks Fifth Avenue nel 1940. Un successivo periodo trascorso viaggiando in Messico e negli Stati Uniti ha preceduto la sua assunzione nel Dipartimento Artistico di Vogue da parte di Alexander Liberman.

Servizio in tempo di guerra e permanenza a Vogue

Nel 1944, Penn si offrì volontario per l'American Field Service invece di accettare una posizione presso l'Office of War Information a Londra. Arrivò a Napoli nel novembre di quell'anno e fornì supporto in ambulanza all'Ottava Armata Britannica durante l'inverno negli Appennini italiani. Successivamente si trasferì in India nel 1945, documentando operazioni mediche e la vita militare. Al suo ritorno a New York più tardi quell'anno, riprese il suo ruolo a Vogue. Durante gli anni '50, stabilì il proprio studio per gestire progetti pubblicitari indipendenti per clienti come General Foods, De Beers, Issey Miyake e Clinique.

Tecnica e sviluppo artistico

Penn era noto per far posare i suoi soggetti davanti a semplici sfondi grigi o bianchi per eliminare elementi di distrazione. Questa strategia minimalista consentiva un controllo preciso sull'illuminazione naturale. Tra i suoi ritratti notevoli figurano Marcel Duchamp, Pablo Picasso, Martha Graham e Georgia O'Keeffe. A partire dal 1964, tornò al processo di stampa al platino, che richiede molta manodopera. Rivestendo la carta a mano e utilizzando esposizioni multiple, cercò di superare i limiti della riproduzione standard. Il suo lavoro di natura morta si concentrava sulla disposizione di oggetti come bottiglie, ossa e cibo per esplorare relazioni astratte tra volume e linea.

Fatti rapidi

- Nato: 1917, Plainfield, New Jersey - Deceduto: 2009, Manhattan - Istruzione: Abraham Lincoln High School; The University of the Arts - Prima copertina di Vogue: Ottobre 1943 - Coniuge: Lisa Fonssagrives (sposati nel 1950) - Figlio: Tom Penn - Premi: Premio Hasselblad (1985)

Domande frequenti dei lettori

### Quali soggetti ha fotografato Penn?

Il suo repertorio includeva fotografia di moda, ritratti di artisti, studi etnografici e composizioni di natura morta con oggetti trovati e cibo.

### Cos'era il processo di stampa al platino?

Era un metodo antico che prevedeva carta rivestita a mano e stampa a contatto che consentiva a Penn di ottenere una scala di grigi profonda e una maggiore profondità di stampa.