La sonda di Langmuir, uno strumento diagnostico per misurare la temperatura e la densità nei gas ionizzati, testimonia il rigore sperimentale che Irving Langmuir ha applicato durante il suo periodo alla General Electric. Nato a Brooklyn nel 1881, ha spaziato in campi che vanno dalla meteorologia all'ingegneria metallurgica, ottenendo infine il Premio Nobel per la Chimica nel 1932 per la sua ricerca fondamentale nella scienza delle superfici.
Fondamenti accademici e ricerca iniziale
Langmuir si è laureato alla School of Mines della Columbia University nel 1903 con una laurea in ingegneria metallurgica. Ha completato i suoi studi di dottorato a Gottinga nel 1906 sotto la direzione di Friedrich Dolezalek con una tesi che esaminava la ricombinazione dei gas dissociati. Dopo un periodo di insegnamento allo Stevens Institute of Technology, è entrato nel laboratorio di ricerca della General Electric nel 1909, posizione che ha mantenuto fino al 1950.
Progressi nell'illuminazione e nella fisica del plasma
Il suo lavoro iniziale alla General Electric si è concentrato sul miglioramento della lampadina a incandescenza. Introducendo gas inerti come l'argon e perfezionando la struttura del filamento, ha aumentato significativamente l'efficienza e la durata delle lampade. La sua sperimentazione con i filamenti lo ha portato a esplorare l'emissione termoionica e la natura dei gas ionizzati, che ha definito plasmi. Insieme al collega Lewi Tonks, ha identificato onde di densità elettronica in questi ambienti, ora note come onde di Langmuir.
Chimica delle superfici e teoria atomica
Langmuir ha ricevuto il Premio Nobel per la Chimica nel 1932 per la sua esplorazione dei fenomeni superficiali, in particolare il suo studio dei film d'olio sull'acqua. Ha proposto che questi film formino un singolo strato molecolare, con gruppi idrofili immersi e catene idrofobiche che rimangono sulla superficie. Nel campo della teoria atomica, ha ampliato i modelli precedenti per definire il concetto moderno di gusci di valenza e isotopi, sebbene il suo lavoro sulle strutture atomiche abbia anche provocato una notevole disputa di priorità con Gilbert N. Lewis.
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La sua produzione tecnica si è estesa all'invenzione della saldatura a idrogeno atomico e allo sviluppo del raddrizzatore ad alto vuoto. Nella sua carriera successiva, ha spostato il suo interesse verso la scienza atmosferica e la meteorologia. Langmuir è stato un membro attivo di numerose organizzazioni prestigiose, tra cui la Royal Society, la National Academy of Sciences e l'American Physical Society, ed è stato insignito di diversi riconoscimenti, come la Hughes Medal e la Perkin Medal.
Fatti rapidi
- Nato: 1881, Brooklyn, Stati Uniti - Morto: 1957, Woods Hole, Stati Uniti - Premio Nobel per la Chimica: 1932 - Datore di lavoro principale: General Electric - Istruzione: Columbia University, Università di Gottinga - Invenzione notevole: Sonda di Langmuir - Campi: Fisica, chimica, meteorologia - Inserimento nella National Inventors Hall of Fame: 1989
Domande poste dai lettori
### Per quale lavoro specifico Irving Langmuir ha vinto il Premio Nobel?
È stato insignito del Premio Nobel per la Chimica nel 1932 per le sue scoperte e indagini nella chimica delle superfici.
### Cos'è una sonda di Langmuir?
È uno strumento diagnostico elettrostatico inventato da Langmuir nel 1924 per misurare la temperatura e la densità del plasma.
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