Hugh Jackman: L'ultimo grande uomo del canto e della danza

È rimasto disoccupato per tredici secondi. Durante la sua ultima serata di diploma alla Western Australian Academy of Performing Arts nel 1994, a Hugh Jackman è stato offerto un ruolo nella serie televisiva Correlli — lo show in cui ha incontrato la donna che avrebbe sposato due anni dopo. È una buona storia delle origini per una carriera che, dall'esterno, è sembrata una serie di fortunati impossibili coincidenze. La verità è più noiosa e più interessante: ha rifiutato un provino per Neighbours per finire la scuola di recitazione, e quasi tutto ciò che è seguito è frutto della formazione che ha insistito per ricevere per prima.

Sydney, e l'abbandono

Jackman è nato il 12 ottobre 1968 a Sydney da Grace McNeil e Christopher John Jackman, immigrati inglesi giunti in Australia con il programma di passaggio assistito "Ten Pound Poms". I suoi genitori hanno divorziato quando lui aveva otto anni. Sua madre è tornata in Inghilterra; Hugh è rimasto in Australia con il padre e i fratelli. Ha frequentato la Pymble Public School e poi la Knox Grammar, dove è stato capitano della scuola nel 1986, e ha conseguito una laurea in comunicazione presso l'Università di Tecnologia di Sydney nel 1991 prima di iscriversi alla WAAPA, diplomandosi nel 1994.

L'ordine è importante. È arrivato alla recitazione tardi, attraverso una laurea in comunicazione, e ha poi scelto il percorso di conservatorio più rigoroso disponibile in Australia piuttosto che la strada veloce attraverso le soap opera. Questo gli ha dato qualcosa che avrebbe definito il resto della sua carriera: poteva cantare e ballare a un livello professionale, in un'epoca in cui quasi nessun attore protagonista a Hollywood poteva farlo.

Curly, e il West End

Nel 1998 Trevor Nunn lo ha scelto per interpretare Curly McLain in Oklahoma! a Londra, coreografato da Susan Stroman, al fianco di Shuler Hensley. È stato il suo debutto teatrale a Londra e gli è valsa una candidatura al premio Olivier. Era, a quel punto, un attore di teatro musicale australiano con una crescente reputazione britannica e nessuna carriera cinematografica.

Wolverine

Il ruolo che ha cambiato tutto gli è arrivato per caso e per raccomandazione. Wolverine in X-Men (2000) era stato scritto pensando a Russell Crowe; Crowe ha invece raccomandato Jackman. Ha assunto il ruolo dopo l'inizio della produzione, e poi non l'ha più lasciato per ventiquattro anni — attraverso i sequel, i film stand-alone, Wolverine - L'immortale (2013), l'elegiaco Logan - The Wolverine (2017) e infine Deadpool & Wolverine (2024), una serie che gli è valsa un Guinness World Record per la carriera più lunga come supereroe Marvel in live-action.

Era un accostamento strano. Jackman è alto, urbano e naturalmente affascinante; Wolverine è basso, feroce e inarticolato. Ciò che Jackman ha portato è stato un impegno fisico e una capacità di rabbia repressa che la sua formazione nel musical non lasciava presagire. Logan in particolare — un western sull'invecchiamento, sul danno e sul fallimento, vestito da film di supereroi — ha mostrato quanto peso potesse reggere quando il materiale lo consentiva.

Le due carriere

Ha poi gestito due carriere in parallelo, il che è più raro di quanto sembri. Al cinema: Kate & Leopold (2001), che gli è valso una candidatura ai Golden Globe; The Prestige (2006) di Christopher Nolan; Australia (2008) di Baz Luhrmann; Les Misérables (2012), per il quale ha vinto un Golden Globe ed è stato candidato all'Oscar come miglior attore; Prisoners (2013); The Greatest Showman (2017), la cui colonna sonora gli è valsa un Grammy per la miglior colonna sonora di compilazione; Bad Education (2019); e The Son (2022).

A teatro: il suo debutto a Broadway in The Boy from Oz (2003) all'Imperial Theatre, interpretando l'intrattenitore australiano Peter Allen, ha raccolto elogi quasi universali e gli è valso il Tony Award al miglior attore in un musical insieme ai premi Drama Desk, Drama League e Outer Critics Circle. È diventato famoso durante quella stagione per parlare direttamente con il pubblico — arrivando a dare i risultati delle World Series ai membri del pubblico che aveva sorpreso a controllare il telefono. È tornato con Daniel Craig nell'opera per due personaggi di Keith Huff A Steady Rain (2009); con la sua residenza di concerti, Hugh Jackman, Back on Broadway (2011), accompagnato da un'orchestra di diciotto elementi, che gli è valsa uno speciale Tony Award nel 2012; in The River (2014) di Jez Butterworth, che ha registrato il tutto esaurito per le tredici settimane di programmazione prima del debutto; e come Harold Hill in The Music Man (2021) al fianco di Sutton Foster, una parte che desiderava dai tempi della scuola superiore.

Ha presentato gli Academy Awards nel 2009 — una cerimonia insolitamente ricca di canti e balli — e ha vinto un Emmy nel 2005 per l'eccezionale performance individuale in un programma di varietà o musicale.

Perché Hugh è definito un genio

La parola, applicata a Jackman, riguarda la gamma di discipline piuttosto che la profondità all'interno di una sola. Pochissimi artisti viventi possono essere i protagonisti di un musical di Broadway, reggere un blockbuster di franchising e presentare una premiazione dal vivo per una sala ostile — e ancora meno possono fare tutte e tre le cose nello stesso decennio. Questa è una capacità reale e insolita: richiede cantare a un livello che sopravviva a un'orchestra dal vivo, ballare abbastanza bene per Susan Stroman, recitare sullo schermo in modo abbastanza sottile per Christopher Nolan, e avere il fegato di improvvisare davanti a mille persone. L'establishment di Broadway è stato esplicito al riguardo — un Tony, un Drama Desk, un Drama League e un premio Outer Critics Circle per una singola performance, più uno speciale Tony per uno spettacolo da solista, è quanto di più inequivocabile ci possa essere come sostegno istituzionale.

L'argomento onesto è che si tratta di spettacolo, non di intelletto, e Jackman stesso non ha mai preteso il contrario. Non è un artista formalmente inventivo; non ha diretto, scritto o rimodellato una forma. Le sue scelte cinematografiche al di fuori del franchising sono irregolari, e il suo lavoro sullo schermo più acclamato — Logan, Prisoners, The Prestige — deve moltissimo ai registi coinvolti. Il suo registro predefinito è il fascino, e il fascino è uno strumento limitato per la tragedia. La descrizione più equa non è genio della mente ma genio dell'arte e della resistenza: un interprete che si è formato in modo completo prima di diventare famoso, e che ha passato trent'anni a rifiutarsi di lasciare inutilizzata anche una sola di quelle formazioni.

Eredità

Jackman è stato nominato Companion of the Order of Australia nel 2019, la più alta onorificenza civile del paese. È stato trattato ripetutamente per carcinoma basocellulare e ha utilizzato pubblicamente le diagnosi per diffondere messaggi sulla protezione solare. Ha fondato Laughing Man Coffee nel 2011, destinando i profitti all'istruzione e allo sviluppo della comunità, ed è stato un sostenitore di lunga data della microfinanza. Ha sposato l'attrice Deborra-Lee Furness nel 1996 e hanno adottato due figli; si sono separati nel 2023. Ciò che lascia è una prova di concetto — che l'intrattenitore completo del ventesimo secolo, l'interprete capace di cantare, ballare, recitare e tenere la scena, non doveva morire con il sistema degli studi.