Le lettere illustrate inviate dalle trincee della Prima Guerra Mondiale hanno formato la base principale della serie del Dottor Dolittle. Hugh Lofting, formatosi come ingegnere civile, iniziò a scrivere questi racconti per i suoi figli perché trovava le realtà quotidiane della vita in tempo di guerra troppo cupe per la corrispondenza. Queste storie si sono infine evolute in una celebre carriera nella letteratura per l'infanzia.
Primi anni e ingegneria
Nato a Maidenhead nel 1886, Hugh John Lofting ha seguito un'istruzione tecnica prima di concentrarsi sulla produzione letteraria. Ha frequentato il Mount St Mary's College e successivamente ha studiato ingegneria civile al Massachusetts Institute of Technology dal 1905 al 1906. Ha anche completato gli studi presso l'Università di Westminster. Prima della sua carriera di scrittore, ha lavorato come ingegnere civile, acquisendo esperienza che ha comportato viaggi professionali, incluso un periodo trascorso all'Aia.
La creazione del Dottor Dolittle
Durante la Prima Guerra Mondiale, Lofting ha prestato servizio nel reggimento delle Irish Guards dell'esercito britannico. Il suo personaggio fondamentale, il Dottor John Dolittle, un medico capace di parlare con gli animali, è emerso dalle sue lettere di guerra. La serie è ambientata in Inghilterra all'inizio del XIX secolo. Il volume iniziale, La storia del Dottor Dolittle, ha debuttato nel 1920. Il suo seguito, I viaggi del Dottor Dolittle, ha ricevuto la Medaglia Newbery nel 1923. La collezione ha anche ottenuto un Lewis Carroll Shelf Award nel 1958.
Produzione letteraria oltre Dolittle
Lofting ha scritto diverse opere al di fuori della serie del Dottor Dolittle. I suoi libri illustrati includono The Story of Mrs Tubbs e Tommy, Tilly, and Mrs. Tubbs. Ha anche pubblicato Porridge Poetry, una raccolta di versi allegri, e il racconto moraleggiante Noisy Nora. The Twilight of Magic, destinato a lettori più grandi, rappresenta la sua unica opera illustrata da un artista esterno, Lois Lenski. Nel 1942, ha pubblicato Victory for the Slain, un lungo poema per adulti che riflette sulla futilità della guerra.
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Dopo la Prima Guerra Mondiale, Lofting si è stabilito negli Stati Uniti. Ha continuato a scrivere fino alla sua morte, il 26 settembre 1947, a Topanga, in California. È morto di cirrosi epatica all'età di 61 anni. Il suo lascito rimane legato ai suoi contributi alla narrativa per l'infanzia, caratterizzato dal suo lavoro come autore, illustratore e sceneggiatore. È stato sepolto a Topanga.
Fatti rapidi
- Nascita: 1886, Maidenhead - Morte: 1947, Topanga - Istruzione: Massachusetts Institute of Technology - Opera notevole: Dottor Dolittle - Premi: Medaglia Newbery (1923) - Occupazione principale: Scrittore per l'infanzia - Nazionalità: Regno Unito
Domande dei lettori
### Cosa ha ispirato il personaggio del Dottor Dolittle?
Il personaggio ha avuto origine nelle lettere illustrate che Lofting scriveva ai suoi figli mentre prestava servizio nelle trincee dell'esercito britannico durante la Prima Guerra Mondiale.
### Lofting ha scritto qualcosa per adulti?
Sì, la sua unica opera per adulti è stata un poema in sette parti intitolato Victory for the Slain, che si concentrava sulla futilità della guerra.
