George W. Bush: Il presidente di guerra accidentale

Tre giorni dopo il crollo delle torri, un presidente che aveva trascorso i suoi primi otto mesi in carica parlando di test scolastici si trovava su un camion dei pompieri distrutto a Ground Zero con un megafono e il braccio di un vigile del fuoco in pensione attorno a lui. Qualcuno gridò che non riuscivano a sentirlo. "Io riesco a sentirvi", rispose Bush. "Il resto del mondo vi sente. E le persone che hanno abbattuto questi edifici sentiranno presto tutti noi." Fu il tasso di gradimento più alto della sua vita e l'inizio di tutto ciò che l'avrebbe fatta affondare.

Il lungo apprendistato di un figlio famoso

George Walker Bush è nato il 6 luglio 1946 al Grace-New Haven Hospital in Connecticut, il figlio maggiore di George H. W. Bush e Barbara Pierce Bush. La prima ferita definente della famiglia fu la morte della sorella Robin di leucemia nel 1953. È cresciuto principalmente a Midland, in Texas, poi è andato a est: alla Phillips Academy di Andover dal 1961 al 1964, dove era capo delle cheerleader, e a Yale dal 1964 al 1968, dove ha conseguito una laurea in storia, ha diretto la Delta Kappa Epsilon, si è unito alla Skull and Bones e ha mantenuto una media del 77 durante i suoi primi tre anni. Ha prestato servizio nella Texas Air National Guard dal 1968, pilotando Convair F-102 da Ellington Field, ed è stato congedato con onore nel novembre 1974 – un record che i critici hanno poi attaccato per i suoi bassi punteggi di attitudine al pilotaggio, l'assiduità irregolare e una sospensione nel 1972 per aver saltato una visita medica. Nel frattempo ha conseguito un MBA ad Harvard, terminando nel 1975, rimanendo l'unico presidente a detenerne uno.

Ha sposato Laura Welch, insegnante e bibliotecaria, il 5 novembre 1977; le loro gemelle, Barbara e Jenna, sono nate nel 1981. È stato arrestato per guida in stato di ebbrezza vicino a Kennebunkport nel 1976 e ha smesso di bere nel 1986, attribuendo il merito a sua moglie e alla sua fede.

Petrolio, baseball e una sconfitta

Bush ha fondato la società di esplorazione petrolifera Arbusto Energy nel 1977, si è candidato al Congresso nel 19º distretto del Texas nel 1978 e ha perso 53,2 a 46,8, vedendo la sua azienda assorbita da Spectrum 7 e poi da Harken Energy. L'affare che lo ha reso famoso è stato il baseball: nell'aprile 1989 ha riunito il gruppo di investitori che ha acquistato una quota di controllo dei Texas Rangers per 89 milioni di dollari, ha investito 500.000 dollari di tasca propria e ha servito per cinque anni come socio accomandatario, sedendosi sugli spalti scoperti durante le partite. La vendita della sua quota nel 1998 gli ha fruttato più di 15 milioni di dollari.

Austin

Nel 1994 ha detronizzato il popolare democratico in carica Ann Richards, 53,5 a 45,9, puntando su riforma del welfare, riforma della responsabilità civile, criminalità e scuole, guidato da Karl Rove, Karen Hughes e Joe Allbaugh. Come governatore ha firmato tagli alle tasse per 2 miliardi di dollari, ha presieduto 152 esecuzioni, ha abbassato a quattordici anni l'età in cui i minori potevano essere processati come adulti, ha aumentato lo stipendio degli insegnanti e ha firmato uno standard di portafoglio rinnovabile nel 1999 che ha contribuito a rendere il Texas il principale produttore di energia eolica del paese. Nel 1998 ha ottenuto un record del 68 percento dei voti, diventando il primo governatore del Texas eletto per due mandati consecutivi di quattro anni, con un gradimento nel secondo mandato tra il 62 e l'81 percento.

Cinquecentotrentasette voti

La campagna del 2000 si è decisa in Florida. Bush ha perso il voto popolare nazionale di 543.895 voti – il primo presidente dal Benjamin Harrison nel 1888 ad entrare in carica avendolo perso – e ha vinto il collegio elettorale 271 a 266 dopo che la Corte Suprema ha bloccato il riconteggio manuale a livello statale nel caso Bush contro Gore il 9 dicembre, lasciando un margine ufficiale in Florida di 537 voti su circa sei milioni.

La presidenza di guerra

È arrivato con un surplus di 237 miliardi di dollari e una proiezione di altri 5,6 trilioni in un decennio, e ha spinto per un taglio delle tasse di 1,35 trilioni di dollari, seguito da un altro nel 2003. Il No Child Left Behind Act, firmato all'inizio del 2002 con il supporto di Ted Kennedy, ha reso gli aiuti federali subordinati ai test. Poi l'11 settembre ha riorganizzato la presidenza attorno alla guerra al terrorismo: l'USA PATRIOT Act, il Dipartimento della Sicurezza Interna, l'invasione dell'Afghanistan il 7 ottobre 2001 e la fuga di Osama bin Laden a Tora Bora quel dicembre. Nel gennaio 2002 ha definito Corea del Nord, Iran e Iraq un "asse del male". L'invasione dell'Iraq è seguita il 20 marzo 2003; Baghdad è caduta il 9 aprile e Bush ha dichiarato la fine dei principali combattimenti il 1° maggio. Il Center for Public Integrity ha poi contato oltre 900 dichiarazioni false dell'amministrazione sulla minaccia irachena in due anni, e Iraq Body Count ha registrato ben oltre 160.000 morti civili nella guerra e nel conflitto civile che ne sono seguiti. Nel 2003 ha anche lanciato PEPFAR, il programma globale di aiuto di emergenza contro l'AIDS, e ha firmato il beneficio Medicare per i farmaci da prescrizione. Ha battuto John Kerry nel 2004 con il 50,7 percento e 286 voti elettorali.

Il collasso

Il secondo mandato è iniziato con un tentativo fallito di privatizzare parzialmente la previdenza sociale ed è finito tra le macerie. L'uragano Katrina ha toccato terra il 29 agosto 2005; la risposta federale e la nomina dell'amministratore della FEMA Michael Brown sono diventate il punto di svolta politico da cui Bush non si è mai ripreso. La sua riforma dell'immigrazione del 2007 è morta con un voto di chiusura di 46-53. Ha ordinato un aumento di 21.500 soldati in Iraq nel gennaio 2007 e ha posto il veto su una scadenza per il ritiro in maggio. Nella sua ultima visita in Iraq nel dicembre 2008, un giornalista iracheno gli ha lanciato entrambe le scarpe. A quel punto l'economia era nella recessione più lunga del dopoguerra: 1,9 milioni di posti di lavoro persi negli ultimi quattro mesi del 2008, Lehman Brothers scomparsa, AIG salvata per 85 miliardi di dollari e TARP promulgato per fermare il collasso. Ha lasciato l'incarico con il Dow a 7.949, essendo entrato a 10.587, e tra i presidenti meno popolari mai registrati.

Perché George viene chiamato genio

La parola non viene praticamente mai usata riguardo a Bush, e fingere il contrario sarebbe disonesto. Per gran parte della sua presidenza, l'opposto è stata la caricatura costante – la media mediocre di Yale, i malapropismi, la mancanza di curiosità di cui si lamentava il suo stesso Segretario al Tesoro. Gli storici e gli studiosi lo classificano generalmente come un presidente sotto la media. Ciò che aveva, e che i suoi rivali hanno costantemente sottovalutato, era nervo politico e disciplina di messaggio: la capacità di ridurre una decisione a una frase, ripeterla senza variazioni e agire di conseguenza prima che l'argomento fosse finito. Quella capacità ha prodotto il megafono di Ground Zero, la più rapida riorganizzazione del governo federale dal 1947 e PEPFAR – il risultato che persino i suoi critici tendono a concedere, un'iniziativa che ha voluto far esistere contro gli istinti di spesa del suo stesso partito. Ha prodotto anche l'Iraq. Lo stesso rifiuto di rimettere in discussione una decisione che lo ha reso risoluto nel settembre 2001 lo ha reso sordo alle informazioni contrarie nel 2003, lento su Katrina nel 2005 e incapace di cambiare rotta fino all'aumento delle truppe nel 2007. La risolutezza non è intelligenza, e la carriera di Bush è la dimostrazione più pulita disponibile che le due cose possono divergere completamente.

Eredità

Bush è tornato in Texas, ha smesso in gran parte di commentare la politica, ha iniziato a dipingere e ha prodotto serie di ritratti di veterani feriti e immigrati, insieme al lavoro globale di salute e istruzione del Bush Institute. L'opinione pubblica su di lui si è ripresa un po' dal 2009. Il verdetto storico no: lo stato di sorveglianza, il debito e, soprattutto, la guerra in Iraq rimangono i termini su cui si discute la sua presidenza.