Giorgio VI: Il re riluttante che ha tenuto la posizione

Non ha mai voluto l'incarico, e il requisito centrale del lavoro era l'unica cosa che non riusciva a fare. Un uomo la cui balbuzie ostacolava gravemente il parlare in pubblico divenne re nella prima era in cui la voce di un monarca raggiungeva ogni famiglia dell'impero via radio. Tra il dicembre 1936 e il febbraio 1952 ha preso un trono screditato dal fratello, lo ha tenuto durante la peggiore guerra della storia britannica e lo ha consegnato intatto alla figlia. Il risultato di Giorgio VI non è stata la genialità. È stato presentarsi, ogni giorno, davanti a qualcosa che lo spaventava.

Bertie

Nato il 14 dicembre 1895 a Sandringham nel Norfolk, secondo figlio del futuro Giorgio V e di Maria di Teck, fu battezzato Albert Frederick Arthur George. Per la sua famiglia era Bertie, e come secondo figlio fu cresciuto per un ruolo di supporto, il che gli andava bene, poiché era timido e afflitto fin dall'infanzia dalla balbuzie che avrebbe definito la sua vita pubblica.

Entrò nella Royal Navy da adolescente e non ebbe una guerra decorativa. Servendo a bordo della HMS Collingwood, prese parte alla battaglia dello Jutland, la grande azione di flotta della Prima Guerra Mondiale. Nel 1919 si qualificò come pilota nella neocostituita Royal Air Force.

Il Duca di York

Creato Duca di York nel 1920, costruì un ruolo pubblico che era, per gli standard reali, decisamente poco glamour: l'industria. Visitò fabbriche, si interessò seriamente alle condizioni di lavoro e divenne presidente della Industrial Welfare Society. Ciò gli diede qualcosa che pochi principi acquisiscono: un contatto diretto e informale con la classe operaia industriale a cui si sarebbe poi rivolto da re in tempo di guerra.

Nel 1923 sposò Lady Elizabeth Bowes-Lyon, figlia del conte di Strathmore. Ebbero due figlie, Elisabetta e Margherita, e i quattro formarono l'unità domestica stretta che chiamavano "noi quattro". Il matrimonio fu la sua fortuna; la famiglia reale le attribuisce il merito di aver sostenuto il suo lavoro per tutto il suo regno. Lo stesso fece la logopedia che intraprese, che non eliminò mai la balbuzie ma gli insegnò a gestirla abbastanza bene da parlare in pubblico.

Dicembre 1936

Poi suo fratello distrusse il piano. Edoardo VIII abdicò nel dicembre 1936 per sposare Wallis Simpson e, l'11 dicembre, il Duca di York divenne re. Era, secondo ogni resoconto, riluttante e molto scosso. I contemporanei registrarono un uomo spaventato da un ruolo per il quale non era mai stato addestrato, arrivandovi nel mezzo di uno scandalo costituzionale che aveva danneggiato la reputazione dell'istituzione.

Scelse il nome regale Giorgio VI invece di regnare come Alberto, un segnale deliberato di continuità con suo padre e un primo esempio di un istinto che si rivelò possedere in abbondanza: una comprensione di ciò che fanno i simboli. Fu incoronato nell'Abbazia di Westminster nel maggio 1937.

La guerra

La guerra lo ha formato. Nel 1940 aveva dei dubbi su Winston Churchill e avrebbe preferito Lord Halifax come primo ministro: un grave errore di giudizio, che corresse rapidamente. Lui e Churchill continuarono a incontrarsi ogni martedì per quasi cinque anni e costruirono una delle relazioni di lavoro più efficaci della storia costituzionale britannica.

Quando iniziarono i bombardamenti, la famiglia reale si rifiutò di lasciare Londra. Buckingham Palace fu colpito nove volte. Il Re e la Regina camminarono tra le macerie dell'East End e di altri quartieri bombardati, e le visite produssero, nelle parole della stessa famiglia reale, una grande ondata di sentimento pubblico e una popolarità duratura. Nel 1940 istituì la George Cross e la George Medal per onorare il coraggio civile: un'invenzione che riconobbe una guerra in cui i civili erano ormai bersagli. Nel 1942 conferì la George Cross all'intera isola di Malta per la sua resistenza sotto assedio.

Andò anche al fronte. Ispezionò le forze britanniche in Francia nel 1939, in Nord Africa nel 1943, sulle spiagge della Normandia nel giugno 1944, e più tardi in Italia e nei Paesi Bassi.

La fine dell'Impero

La pace portò una serie diversa di problemi e Giorgio VI presiedette allo smantellamento di ciò che aveva ereditato. Nel 1947 visitò il Sudafrica con la Regina ed entrambe le principesse: il primo tour familiare di questo tipo. Nello stesso anno l'India e il Pakistan divennero indipendenti e lui cessò di essere Imperatore d'India. Il Commonwealth fu ricostituito attorno a qualcosa di diverso dall'alleanza alla Corona, una trasformazione che avrebbe potuto facilmente distruggere il ruolo internazionale della monarchia e che, in gran parte perché lui la accettò senza resistenza, non lo fece.

Perché Giorgio VI è chiamato genio

La parola non si adatta e far finta del contrario sarebbe un insulto a un uomo la cui unica virtù era che non ha mai fatto finta di nulla. Giorgio VI non era un intellettuale. Non generò alcuna politica, non scrisse nulla di importante e come monarca costituzionale non aveva quasi decisioni da prendere; il suo unico esercizio significativo di giudizio privato — preferire Halifax a Churchill nel 1940 — fu sbagliato. La descrizione che la stessa famiglia reale fa di lui è rivelatrice: coscienzioso e devoto, riservato e un uomo di profonda fede religiosa. Queste sono le qualità di un buon dipendente, non di una grande mente.

Ciò che aveva invece erano due cose che vale la pena prendere sul serio. La prima è una forma di coraggio più rara del dono intellettuale. Il riassunto di Britannica è preciso: divenne "un simbolo di coraggio e forza per il suo popolo durante la Seconda Guerra Mondiale, in parte combattendo la sua balbuzie". La disabilità non era incidentale al suo regno; ne era la condizione quotidiana. Un uomo la cui gola si chiudeva sotto pressione dovette trasmettere messaggi a una nazione sotto bombardamento, e lo fece, ripetutamente, per sei anni. Chiunque abbia avuto paura di parlare in pubblico ne comprende la portata.

La seconda è un istinto non istruito ma affidabile per l'azione simbolica: rimanere in un palazzo bombardato, creare una decorazione per il coraggio civile, dare la George Cross a un'isola, camminare tra le macerie dell'East End. Nessuna di queste era solo una sua idea e nessuna richiedeva intelligenza. Erano tutte giuste, e un uomo meno saldo le avrebbe sbagliate.

Quindi è elencato qui per conseguenza e carattere piuttosto che per intelletto. Ha restaurato la credibilità di una monarchia che suo fratello aveva svuotato, e lo ha fatto essendo visibilmente l'opposto di suo fratello in ogni aspetto che contava.

Eredità

La tensione si fece sentire. La sua salute declinò bruscamente dopo la guerra e morì a Sandringham il 6 febbraio 1952, all'età di cinquantasei anni, in seguito a una fallita operazione ai polmoni. La sua figlia maggiore divenne Elisabetta II.

Le lasciò una monarchia che era sopravvissuta a un'abdicazione, a una guerra mondiale e alla perdita di un impero, e che godeva di più affetto pubblico alla sua morte che in qualsiasi momento dal secolo precedente. Non era una conclusione scontata nel dicembre 1936. È ragionevole dire che un uomo inferiore in quella posizione avrebbe perso il trono per la sua famiglia — e che la competenza ostinata, spaventata e poco spettacolare di Giorgio VI è la ragione per cui la monarchia britannica esiste ancora.