Giorgio V: Il re che inventò i Windsor

Nel 1917, con il sentimento antitedesco al suo apice e i suoi eserciti che morivano in Francia, il re d'Inghilterra abolì il nome della sua stessa famiglia. La Casa di Sassonia-Coburgo-Gotha divenne la Casa di Windsor, chiamata così dal nome di un castello. Si dice che abbia espresso la questione con una franchezza caratteristica: "Posso essere poco stimolante, ma sia maledetto se sono un alieno!". È stato l'atto di pubbliche relazioni più importante nella storia moderna della monarchia britannica, ed è stato compiuto da un uomo che nessuno aveva mai considerato intelligente.

Un secondo figlio in mare

Giorgio Federico Ernesto Alberto nacque il 3 giugno 1865 a Marlborough House, secondogenito del futuro Edoardo VII e di Alessandra di Danimarca, e nipote della regina Vittoria. I secondi figli non venivano addestrati per regnare, quindi fu mandato per mare: cadetto di marina dall'età di dodici anni, al fianco del fratello maggiore, in un servizio che intendeva pienamente rendere la sua carriera. La Marina lo formò in modo permanente. Gli diede il gusto per l'ordine, la puntualità e il parlare chiaro, e gli lasciò i modi di un capitano competente piuttosto che di un cortigiano.

Il fratello morto

Nel gennaio 1892 il principe Alberto Vittorio morì di influenza. Giorgio, a ventisei anni, divenne erede presuntivo, lasciò la Marina, fu creato Duca di York il 24 maggio di quell'anno e iniziò un'istruzione accelerata nella politica britannica che non terminò mai del tutto. Il 6 luglio 1893 sposò la principessa Vittoria Mary di Teck, che era stata fidanzata con il fratello defunto. Fu un accordo di convenienza dinastica che divenne, secondo ogni resoconto, un matrimonio lungo e felice. Ebbero sei figli: Edoardo, Alberto, Maria, Enrico, Giorgio e Giovanni. Il più giovane, Giovanni, soffriva di epilessia e morì a tredici anni in seguito a una crisi. Il loro padre era severo e critico, un fatto che avrebbe avuto un'enorme importanza quando il figlio maggiore ereditò il trono.

Un re in una crisi costituzionale

Edoardo VII morì il 6 maggio 1910 e Giorgio fu proclamato re immediatamente, incoronato all'Abbazia di Westminster il 22 giugno 1911. Ereditò un'emergenza costituzionale. La Camera dei Lord aveva bloccato il bilancio del governo liberale e il nuovo Re accettò, se necessario, di creare abbastanza pari liberali per sommergere la camera alta. La sola minaccia risolse la questione. Fu una decisione che tolse la monarchia dal lato del privilegio ereditario nel momento storico preciso in cui rimanervi sarebbe stato fatale. Più tardi quell'anno si recò al Delhi Durbar, l'unico monarca britannico ad apparire in India come Re-Imperatore.

La guerra e il nome

La Prima Guerra Mondiale lo definì. Giorgio effettuò oltre 450 visite alle sue truppe e più di 300 negli ospedali; durante una di queste, il suo cavallo gli cadde addosso e gli fratturò il bacino, lasciandogli un dolore che portò con sé per il resto della vita. Poi, nel 1917, arrivò il cambio di nome. Abbandonare Sassonia-Coburgo-Gotha non fu un gesto, ma il riconoscimento che una dinastia che sembrava straniera in una guerra contro la Germania avrebbe potuto non sopravvivere alla pace. Entro un anno il trono russo, occupato dal suo stesso cugino di primo grado, era caduto. Il suo no.

I Romanov

Lo stesso calcolo produsse l'episodio più oscuro del suo regno. Dopo la rivoluzione del 1917, Giorgio rifiutò di offrire asilo politico al cugino di primo grado, lo zar Nicola II, e alla famiglia imperiale, giudicando l'associazione con l'autocrazia russa troppo pericolosa per il trono britannico. I Romanov furono assassinati l'anno seguente. La decisione scioccò i contemporanei che ne erano a conoscenza e non è mai stata spiegata; è la prova più chiara che l'istinto del Re per la sopravvivenza della sua istituzione prevalse su molto altro.

Radio, Laburismo e il Giubileo

L'ultimo decennio fu speso per rendere la corona comprensibile a una democrazia di massa. Mantenne una linea deliberatamente conciliante durante l'accordo irlandese e gli scontri industriali degli anni '20, e coltivò relazioni con il Partito Laburista e i sindacati mentre la depressione colpiva; un monarca di formazione vittoriana che trattava cortesemente uomini che la corte di suo padre non avrebbe ricevuto. Nel 1932 tenne la prima trasmissione reale di Natale, inventando un rituale annuale che continua ancora oggi. Il suo Giubileo d'Argento nel 1935 fu, secondo le parole della biografia reale ufficiale, un'occasione di grande gioia pubblica, e ciò lo stupì visibilmente.

A quel tempo stava cedendo. L'incidente del 1915 aveva lasciato problemi respiratori cronici, aggravati dal fumo pesante, e nel 1925 soffriva di broncopneumopatia cronica ostruttiva, rendendo necessario l'ossigeno nel suo ultimo anno. Il 15 gennaio 1936 si lamentò di un raffreddore. Si deteriorò per cinque giorni, ricevette morfina e cocaina dal suo medico e morì a Sandringham il 20 gennaio.

Perché Giorgio viene chiamato genio

Non lo è, e nessun resoconto serio l'ha mai sostenuto. Giorgio V leggeva poco, non si curava delle arti ed era descritto anche nelle biografie benevole come privo di sofisticazione intellettuale. Era un uomo dalle rigide abitudini navali e dai gusti semplici. Se la parola viene applicata a lui, può essere solo attraverso una specifica e insolita intelligenza politica che non aveva nulla a che fare con i libri.

Quell'intelligenza è reale e merita una descrizione precisa. Giorgio possedeva uno spiccato senso del tempismo istituzionale: la capacità di vedere, prima dei suoi consiglieri, quali degli attributi ereditati dalla monarchia fossero risorse e quali stessero per diventare passività. Tra il 1910 e il 1935 rinunciò al veto dei Lord, rinunciò al nome tedesco, rinunciò al registro aristocratico della corte di suo padre a favore di una rispettabilità di classe medio-alta che il paese poteva riconoscere, e rinunciò al mistero della distanza in cambio di un microfono senza fili. Ogni concessione sembrava una perdita e ognuna comprava la sopravvivenza. Il trono russo, occupato da un cugino di primo grado a cui assomigliava molto per rango e sangue, non sopravvisse allo stesso decennio. Il suo terminò il regno più sicuro di come lo aveva trovato.

Il controargomento deve essere affermato con uguale forza. Lo stesso istinto di sopravvivenza condannò i suoi cugini a essere fucilati. La sua freddezza come padre contribuì a produrre un erede che abdicò entro un anno dalla sua morte. E un talento nel sapere quando ritirarsi non è la stessa cosa dell'originalità; Giorgio non inventò nulla se non una trasmissione di Natale e un cognome. Quello che aveva era giudizio, che è più raro della brillantezza e molto più difficile da ammirare.

Eredità

Ogni monarca britannico da allora ha regnato sotto un nome che Giorgio V ha inventato nel bel mezzo di una guerra, e ha parlato al paese ogni dicembre in un formato che lui ha inventato. Ha preso un trono che sembrava ancora la proprietà ereditaria di una dinastia tedesca e ne ha lasciato uno che sembrava un'istituzione nazionale britannica. Era, per sua stessa allegra ammissione, poco stimolante. Era anche, a giudicare da ciò che gli è sopravvissuto, nel giusto su quasi tutto ciò che contava per la sopravvivenza della sua casa.