George C. Marshall: L'organizzatore della vittoria

Nel 1943 George Marshall era l'uomo più indicato per comandare l'invasione della Normandia — il più grande comando sul campo nella storia americana, il coronamento per cui ogni soldato professionista venderebbe l'anima. Franklin Roosevelt decise che era troppo prezioso a Washington e affidò l'incarico a Dwight Eisenhower, un ufficiale che Marshall aveva personalmente formato. Marshall non chiese mai l'incarico e non si lamentò mai di averlo perso. Questo singolo atto di auto-negazione dice gran parte di ciò che conta sull'uomo che il Comitato Nobel ha definito il soldato più importante d'America della Seconda Guerra Mondiale.

Da Uniontown a Lexington

Nacque il 31 dicembre 1880 a Uniontown, in Pennsylvania, quarto figlio di George Catlett Marshall, un uomo d'affari lontanamente imparentato con il giudice capo John Marshall, e Laura Bradford Marshall. Si trasferì al sud presso il Virginia Military Institute di Lexington e si laureò nel 1901 come primo capitano dei cadetti — la posizione più alta del corpo, assegnata per portamento e presenza di comando piuttosto che per i voti. Fu nominato sottotenente nel 1902.

Nello stesso anno sposò Elizabeth Carter Coles. Lei morì nel 1927, senza figli; nel 1930 sposò Katherine Brown, una vedova con tre figli.

Il lungo apprendistato

L'esercito dei primi anni di Marshall era una piccola e lenta istituzione in tempo di pace, e vi trascorse quattordici anni — due turni nelle Filippine tra il 1902 e il 1916, più una rotazione di incarichi negli Stati Uniti. Fece anche qualcosa che la maggior parte dei contemporanei non faceva: prese sul serio le scuole. Completò la Scuola di fanteria e cavalleria di Fort Leavenworth nel 1907, laureandosi primo della sua classe, e l'Army Staff College nel 1908 con lode. In un esercito che promuoveva per anzianità, Marshall si stava costruendo silenziosamente una reputazione per un lavoro di staff di una qualità che nessun altro poteva eguagliare.

La Prima Guerra Mondiale lo dimostrò. Inviato in Francia con la Prima Divisione e poi allo Stato Maggiore Generale, aiutò a pianificare le offensive a Cantigny, St. Mihiel e Meuse-Argonne, e divenne capo delle operazioni per la Prima Armata americana. Spostare centinaia di migliaia di uomini tra i settori secondo un programma non è un lavoro affascinante; è il lavoro che decide le battaglie. John J. Pershing se ne accorse, prese Marshall come suo aiutante negli anni successivi alla guerra e divenne il suo mentore e promotore.

La rivoluzione di Benning

Poi arrivò il deserto del primo dopoguerra: servizio in Cina dal 1924 al 1927, un incarico di istruttore all'Army War College, il comando dell'Ottavo reggimento di fanteria, istruttore senior della Guardia Nazionale dell'Illinois e il comando della Quinta brigata di fanteria dal 1936 al 1938. L'incarico importante fu Fort Benning, dove, come vice comandante della Scuola di fanteria, Marshall rivoluzionò il modo in cui venivano addestrati gli ufficiali americani — eliminando il formalismo della parata, insegnando l'improvvisazione, la mobilità e la decisione sotto cattive informazioni.

Tenne anche un taccuino degli uomini che lo impressionarono. Quando l'esercito dovette espandersi da una forza di polizia alla più grande forza militare sulla Terra in meno di quattro anni, gli ufficiali che la guidarono provenivano in modo sproporzionato da quella lista.

Capo di Stato Maggiore

Nel settembre 1939 Roosevelt superò ufficiali più anziani e nominò Marshall Capo di Stato Maggiore dell'Esercito degli Stati Uniti. Mantenne l'incarico per tutta la guerra. Spinse per la prontezza prima di Pearl Harbor, quando la prontezza era politicamente tossica, e in seguito supervisionò il reclutamento e il dispiegamento di oltre otto milioni di soldati. Fece parte del comitato politico che governava la ricerca atomica. Fu promosso Generale nel 1944 e nominato Generale dell'Esercito — cinque stelle — nello stesso anno.

Fu anche il principale consigliere militare di Roosevelt e partecipò a tutti i principali vertici: la riunione della Carta Atlantica, Casablanca, Quebec, Il Cairo-Teheran, Yalta e Potsdam. La coalizione di Winston Churchill trattava costantemente con lui. Ciò che Marshall fornì non fu un talento sul campo di battaglia, ma la cosa che vince davvero le guerre globali — un resoconto accurato, non lusinghiero e continuamente aggiornato di ciò che era possibile e quando.

Ambasciatore, Segretario, Architetto

Marshall andò in pensione nel 1945 e fu quasi subito rimandato in missione. Harry Truman lo inviò in Cina come suo emissario personale per mediare la pace tra i nazionalisti e i comunisti — un compito che l'Encyclopedia Virginia descrive schiettamente come impossibile. Fallì. Fu, inequivocabilmente, il più grande fallimento della sua carriera.

Nel gennaio 1947 divenne Segretario di Stato e in due anni delineò la politica di contenimento americana verso l'Unione Sovietica e gettò le basi per il ponte aereo di Berlino, per la NATO e per la creazione della Germania Ovest. Il 5 giugno 1947, in un discorso all'Università di Harvard, delineò il Programma di ripresa europea — miliardi di dollari americani riversati nelle economie dell'Europa occidentale, inclusi quelli dei nemici recentemente sconfitti. La storia lo chiamò Piano Marshall.

Continuò a servire come presidente della Croce Rossa Americana dal 1949 al 1950, poi tornò come Segretario alla Difesa allo scoppio della Guerra di Corea, sostenendo la strategia di guerra limitata di Truman e approvando la rimozione di Douglas MacArthur. Lasciò l'incarico nel settembre 1951 sotto accuse spurie del senatore Joseph McCarthy secondo cui aveva aiutato il comunismo ad avere successo in Cina e a bloccare la Corea. È l'unico americano ad aver ricoperto tre delle più alte cariche del governo — soldato, diplomatico capo, capo della difesa.

Perché George è chiamato un genio

L'intelligenza di Marshall era organizzativa e morale piuttosto che teorica, e operava su una scala che non ha precedenti reali. La formula della Marshall Foundation è quella standard: era l'organizzatore della vittoria e l'architetto della pace. Il Comitato Nobel, assegnandogli il Premio per la Pace nel 1953 per aver proposto, fatto passare al Congresso e sostenuto la ripresa europea, lo rese il primo soldato professionista a riceverlo — un'istituzione costruita per onorare l'opposto del mestiere militare che sceglie un generale a cinque stelle.

La facoltà specifica che vale la pena nominare è la sua capacità di vedere le istituzioni come strumenti. La maggior parte dei comandanti dotati pensa in termini di campagne; Marshall pensava in sistemi — pipeline di addestramento, selezione degli ufficiali, rifornimenti, macchine di alleanza e infine un'intera economia continentale. Il salto concettuale del Piano Marshall fu il riconoscimento che ricostruire l'industria di un avversario sconfitto non era carità ma strategia, e che l'interesse personale americano e la ripresa europea erano lo stesso oggetto visto da due angolazioni. Pochissime persone nel 1947 potevano mantenere entrambe le metà di quel pensiero contemporaneamente.

Il contro-argomento merita di essere dichiarato chiaramente. Marshall non era un intellettuale. Non ha prodotto alcun trattato strategico, nessuna dottrina che porti il suo nome, nessun corpo di scritti. Non ha mai comandato truppe in combattimento nella guerra che gli viene accreditato di aver vinto. Il piano che porta il suo nome fu il prodotto di un dipartimento che guidava piuttosto che un documento che ha redatto da solo, e la sua missione in Cina fallì completamente. Le sue qualità distintive, come le definisce la Marshall Foundation, erano onestà, integrità e servizio altruistico — virtù, non genialità. Se il genio richiede originalità di mente, la questione è discutibile. Se significa vedere più lontano e più chiaramente di chiunque altro su ciò che una nazione potrebbe costruire, allora regge.

Eredità

Marshall si ritirò a Leesburg, in Virginia. Morì il 16 ottobre 1959 al Walter Reed Hospital di Washington, all'età di settantotto anni, dopo una serie di ictus, e fu sepolto all'Arlington National Cemetery.

Le istituzioni gli sopravvissero: la NATO, lo Stato della Germania Ovest, l'economia europea del dopoguerra e un corpo ufficiali americano costruito sul suo modello. Il Piano Marshall rimane il punto di riferimento rispetto al quale viene misurato ogni successivo tentativo di ricostruzione, ed è ancora, secondo l'espressione della Fondazione, sentito in tutto il mondo. Diede il suo nome all'atto di arte di governo più generoso della storia moderna e poi si rifiutò, caratteristicamente, di parlarne.