Solo facendo del nostro meglio con il meglio che un'era offre, troviamo il modo di fare meglio in futuro.
Frank Donald Drake è un astronomo e astrofisico americano. È coinvolto nella ricerca dell'intelligenza extraterrestre, inclusa la fondazione del SETI, l'avvio dei primi tentativi osservativi di rilevare comunicazioni extraterrestri nel 1960 nel Progetto Ozma, lo sviluppo dell'equazione di Drake e come creatore del Messaggio di Arecibo, una codifica digitale di una descrizione astronomica e biologica della Terra e delle sue forme di vita per la trasmissione nel cosmo.
Primi anni di vita ed educazione
Nato il 28 maggio 1930 a Chicago, Illinois, da giovane Drake amava l'elettronica e la chimica. Riferisce di aver considerato la possibilità dell'esistenza di vita su altri pianeti all'età di otto anni, ma non ha mai discusso l'idea con la sua famiglia o gli insegnanti a causa dell'ideologia religiosa prevalente.
Si iscrisse alla Cornell University con una borsa di studio del Corpo di addestramento degli ufficiali della riserva navale. Una volta lì iniziò a studiare astronomia. Le sue idee sulla possibilità di vita extraterrestre furono rafforzate da una lezione dell'astrofisico Otto Struve nel 1951. Dopo il college, ha servito brevemente come ufficiale di elettronica sull'incrociatore pesante USS Albany. Ha poi proseguito gli studi universitari a Harvard per studiare radioastronomia.
Gli hobby di Drake includono la lavorazione di pietre preziose e la coltivazione di orchidee.
Carriera
Anche se esplicitamente collegato con i punti di vista moderni sulla probabilità e rilevabilità delle civiltà extraterrestri, Drake ha iniziato la sua carriera conducendo ricerca radioastronomica presso il National Radio Astronomy Observatory NRAO a Green Bank, West Virginia, e successivamente al Jet Propulsion Laboratory. Ha condotto misurazioni chiave che hanno rivelato la presenza di un'ionosfera e magnetosfera gioviana.
Negli anni '60, Drake guidò la conversione dell'Osservatorio di Arecibo in una struttura radioastronomica, successivamente aggiornata nel 1974 e 1996. Come ricercatore, Drake è stato coinvolto nei primi lavori sui pulsar. In questo periodo, Drake era professore alla Cornell University e Direttore del National Astronomy and Ionosphere Center NAIC – il nome formale per la struttura di Arecibo. Nel 1974 scrisse il messaggio di Arecibo.
È uno dei pionieri del campo moderno della ricerca dell'intelligenza extraterrestre insieme a Giuseppe Cocconi, Philip Morrison, Iosif Shklovsky e Carl Sagan.
Drake ha co-progettato la placca Pioneer con Carl Sagan nel 1972, il primo messaggio fisico inviato nello spazio. La placca è stata progettata per essere comprensibile agli extraterrestri nel caso la incontrino. Ha successivamente supervisionato la creazione del Voyager Golden Record. È stato eletto all'American Academy of Arts and Sciences nel 1974.
Drake è membro della National Academy of Sciences dove ha presieduto il Board of Physics and Astronomy del National Research Council 1989–1992. Ha anche servito come Presidente della Astronomical Society of the Pacific. È stato Professore di Astronomia alla Cornell University 1964–1984 e ha servito come Direttore dell'Osservatorio di Arecibo. A partire dal 2010, era coinvolto in "The Carl Sagan Center for the Study of life in the Universe" presso il SETI Institute.
È Professore emerito di Astronomia e Astrofisica all'Università della California a Santa Cruz dove ha anche servito come Decano di Scienze Naturali 1984–1988. Fa parte del Board of Trustees del SETI Institute.
Riconoscimenti
Il Drake Planetarium presso la Norwood High School a Norwood, Ohio è intitolato a Drake ed è collegato alla NASA.
