Le regole dell'indagine scientifica ci richiedono sempre, quando entriamo nei domini della congettura, di adottare quell'ipotesi per cui il maggior numero di fatti e fenomeni noti possa essere riconciliato.
Matthew Fontaine Maury era un astronomo americano, ufficiale della marina, storico, oceanografo, meteorologo, cartografo, autore, geologo ed educatore.
Fu soprannominato "Pathfinder of the Seas" e "Padre dell'Oceanografia Moderna e della Meteorologia Navale" e in seguito, "Scienziato dei Mari" per i suoi estesi lavori nei suoi libri, in particolare The Physical Geography of the Sea del 1855, il primo libro così esteso e completo sull'oceanografia ad essere pubblicato. Maury ha dato molti importanti nuovi contributi alla mappatura dei venti e delle correnti oceaniche, incluse le rotte oceaniche per il passaggio delle navi in mare.
Nel 1825, a 19 anni, Maury ottenne, tramite il rappresentante americano Sam Houston, un brevetto da guardiamarina nella Marina Militare degli Stati Uniti. Come guardiamarina a bordo della fregata USS Brandywine, iniziò quasi immediatamente a studiare i mari e registrare i metodi di navigazione. Quando un infortunio alla gamba lo rese non idoneo per il servizio in mare, Maury dedicò il suo tempo allo studio della navigazione, della meteorologia, dei venti e delle correnti. Divenne Sovrintendente dell'Osservatorio Navale degli Stati Uniti e capo del Depot of Charts and Instruments. Lì, Maury studiò migliaia di registri e carte navali. Pubblicò la Wind and Current Chart of the North Atlantic, che mostrò ai marinai come utilizzare le correnti e i venti dell'oceano a loro vantaggio, riducendo drasticamente la durata dei viaggi oceanici. Il sistema uniforme di Maury per la registrazione dei dati oceanografici è stato adottato da marine e marine mercantili in tutto il mondo ed è stato utilizzato per sviluppare carte per tutti i principali percorsi commerciali.
Con lo scoppio della Guerra Civile Americana, Maury, un virginiano, rassegnò le sue dimissioni come comandante della Marina degli Stati Uniti e si unì alla Confederazione. Trascorse la guerra nel Sud così come all'estero, in Gran Bretagna, Irlanda e Francia. Ha aiutato ad acquisire una nave, CSS Georgia, per la Confederazione mentre sosteneva anche di fermare la guerra in America presso diverse nazioni europee. Dopo la guerra, Maury accettò una posizione di insegnamento presso il Virginia Military Institute a Lexington, Virginia. Morì presso l'istituto nel 1873, dopo aver completato un estenuante tour di conferenze da stato a stato sulla previsione meteorologica nazionale e internazionale sulla terra. Aveva anche completato il suo libro, Geological Survey of Virginia, e una nuova serie di geografia per i giovani.
Vita e carriera iniziale
Maury era un discendente della famiglia Maury, una famiglia prominente della Virginia di origine ugonotta che può essere fatta risalire alla Francia del XV secolo. Suo nonno, il Reverendo James Maury, era un insegnante affascinante di un futuro presidente americano, Thomas Jefferson. Maury aveva anche origini olandese-americane dalla famiglia "Minor" della Virginia primitiva.
Nacque nel 1806 nella contea di Spotsylvania, Virginia, vicino a Fredericksburg; i suoi genitori erano Richard Maury e Diane Minor Maury. La famiglia si trasferì a Franklin, Tennessee, quando aveva cinque anni. Voleva emulare la carriera navale di suo fratello maggiore, Flag Lieutenant John Minor Maury, che però contrasse la febbre gialla dopo aver combattuto i pirati come ufficiale nella Marina degli Stati Uniti. Come risultato della morte dolorosa di John, il padre di Matthew, Richard, gli proibì di arruolarsi nella Marina. Maury considerò seriamente l'idea di frequentare West Point per ottenere un'istruzione migliore di quella che la Marina potrebbe offrire in quel momento, ma invece, ottenne un incarico navale attraverso l'influenza del rappresentante del Tennessee Sam Houston, un amico di famiglia, nel 1825, all'età di 19 anni.
Maury si arruolò nella Marina come guardiamarina a bordo della fregata Brandywine che stava portando l'anziano Marquis de La Fayette a casa in Francia, in seguito alla famosa visita di La Fayette negli Stati Uniti nel 1824. Quasi immediatamente, Maury iniziò a studiare i mari e registrare i metodi di navigazione. Una delle esperienze che ha stimolato questo interesse era una circumnavigazione del globo sulla USS Vincennes, la sua nave assegnata e la prima nave da guerra americana a viaggiare intorno al mondo.
Carriera scientifica
I giorni in mare di Maury terminarono bruscamente all'età di 33 anni, dopo che un incidente di diligenza gli ruppe la gamba destra. Da allora, dedicò il suo tempo allo studio della meteorologia navale, della navigazione, della mappatura dei venti e delle correnti, cercando i "Sentieri dei Mari" menzionati nei Salmi 8:8 come: "Gli uccelli dell'aria, e i pesci del mare, e tutto ciò che passa attraverso i sentieri dei mari." Maury conosceva i Salmi di Davide dall'infanzia. In A Life of Matthew Fontaine Maury compilato da sua figlia, Diana Fontaine Maury Corbin, 1888, afferma:
Il padre di Matthew era molto preciso nell'addestramento religioso della sua famiglia, che ora contava cinque figli e quattro figlie, cioè, John Minor, Mary, Walker, Matilda, Betsy, Richard Launcelot, Matthew Fontaine, Catherine, e Charles. Li riunirebbe sera e mattina per leggere il Salterio del giorno, verso dopo verso; e in questo modo, così familiare divenne questo ragazzo scalzo [M. F. Maury] con i Salmi di Davide, che in seguito nella vita poteva citare una citazione e dare capitolo e versetto, come se avesse la Bibbia aperta davanti a lui. La sua Bibbia è raffigurata sul suo monumento accanto alla sua gamba sinistra. (Vedi immagine ingrandita su questa pagina)
Come ufficiale responsabile dell'ufficio della Marina degli Stati Uniti a Washington, DC, chiamato "Depot of Charts and Instruments", il giovane tenente divenne bibliotecario dei molti registri di bordo e documenti disorganizzati nel 1842. Su sua iniziativa, ha cercato di migliorare la navigazione marinara attraverso l'organizzazione delle informazioni nel suo ufficio e l'istituzione di un sistema di segnalazione tra i capitani di navi della nazione per raccogliere ulteriori informazioni sulle condizioni del mare e le osservazioni. Il risultato del suo lavoro fu il riconoscimento internazionale e la pubblicazione nel 1847 della Wind and Current Chart of the North Atlantic. Il suo riconoscimento internazionale ha assistito al cambiamento di scopo e nome del deposito all'United States Naval Observatory and Hydrographical Office nel 1854. Ha ricoperto quella posizione fino alle sue dimissioni nell'aprile 1861. Maury era uno dei principali sostenitori della fondazione di un osservatorio nazionale, e ha fatto ricorso a un entusiasta della scienza e ex presidente americano, il rappresentante John Quincy Adams, per la creazione di quello che sarebbe diventato l'Osservatorio Navale. Maury occasionalmente ospitava Adams, che godeva dell'astronomia come passatempo, presso l'Osservatorio Navale. Preoccupato che Maury avesse sempre un lungo tragitto da e verso la sua casa sulla Pennsylvania Avenue superiore, Adams ha presentato un disegno di legge sugli stanziamenti che finanziava una Casa del Sovrintendente nei terreni dell'Osservatorio. Adams quindi non ha avuto alcun vincolo nel fermarsi regolarmente per uno sguardo attraverso il telescopio della struttura.
Come marinaio, Maury ha notato che c'erano numerose lezioni apprese dai capitani di navi sugli effetti dei venti contrari e delle correnti di deriva sul percorso di una nave. I capitani hanno registrato fedelmente le lezioni nei loro diari di bordo, ma poi sono state dimenticate. All'Osservatorio, Maury ha scoperto un'enorme collezione di migliaia di antichi diari di navi e carte immagazzinate in bauli risalenti all'inizio della Marina degli Stati Uniti. Ha scandagliato i documenti per raccogliere informazioni su venti, calme e correnti per tutti i mari in tutte le stagioni. Il suo sogno era mettere queste informazioni nelle mani di tutti i capitani.
Maury ha anche utilizzato i vecchi diari di navi per mappare la migrazione delle balene. I balenieri all'epoca andavano in mare, talvolta per anni, senza sapere che le balene migrano e che i loro sentieri potevano essere mappati.
Il lavoro di Maury sulle correnti oceaniche lo portò a sostenere la sua teoria del Passaggio a Nord-Ovest, così come l'ipotesi che un'area nell'oceano vicino al Polo Nord sia occasionalmente libera dal ghiaccio. Il ragionamento alla base era valido. I registri di vecchie navi baleniere indicavano i disegni e i segni dei ramponi. I ramponi trovati nelle balene catturate nell'Atlantico erano stati sparati da navi nel Pacifico e viceversa a una frequenza che sarebbe stata impossibile se le balene avessero viaggiato intorno al Capo Horn.
Maury, sapendo che la balena è un mammifero, ha teorizzato che deve esistere un passaggio settentrionale tra gli oceani libero dal ghiaccio per consentire alle balene di emergere per respirare. Questa divenne un'idea popolare che ispirò molti esploratori a cercare una rotta marittima affidabilmente navigabile. Molti di loro morirono nella loro ricerca.
Il Tenente Maury ha pubblicato la sua Wind and Current Chart of the North Atlantic, che mostrò ai marinai come utilizzare le correnti e i venti dell'oceano a loro vantaggio e ridurre drasticamente la durata dei viaggi. Le sue Sailing Directions e Physical Geography of the Seas and Its Meteorology rimangono standard. Il sistema uniforme di Maury per la registrazione dei dati oceanografici sinottici è stato adottato da marine e marine mercantili in tutto il mondo ed è stato utilizzato per sviluppare carte per tutti i principali percorsi commerciali.
Il team dell'Osservatorio Navale di Maury includeva guardiamarine assegnati a lui: James Melville Gilliss, Tenenti John Mercer Brooke, William Lewis Herndon, Lardner Gibbon, Isaac Strain, John "Jack" Minor Maury II della USN Spedizione Darien 1854, e altri. Il loro dovere era sempre temporaneo all'Osservatorio, e nuovi uomini dovevano essere addestrati più e più volte. Così il Ten. Maury era impiegato con lavori astronomici e nautici allo stesso tempo e costantemente addestrava nuovi uomini temporanei per assisterlo in questi lavori. Con la crescita della sua reputazione, la concorrenza tra i giovani guardiamarine per essere assegnati a lavorare con lui si intensificò. Aveva sempre assistenti capaci, sebbene costantemente mutevoli.
Maury sosteneva molto la riforma navale, inclusa una scuola per la Marina che potesse rivaleggiare con West Point dell'Esercito. Quella riforma è stata pesantemente promossa dai molti "Scraps from the Lucky Bag" di Maury e da altri articoli stampati nei giornali, portando molti cambiamenti nella Marina, incluso il suo sogno finalmente realizzato della creazione della United States Naval Academy.
Durante il suo primo incontro nel 1848, ha aiutato a lanciare l'American Association for the Advancement of Science AAAS.
Nel 1849, Maury ha parlato della necessità di una ferrovia transcontinentale per unire gli Stati Uniti orientali alla California. Ha raccomandato un percorso meridionale con Memphis, Tennessee, come terminale orientale, poiché è equidistante dal Lago Michigan e dal Golfo del Messico. Ha sostenuto che un percorso meridionale che attraversa il Texas avrebbe evitato le nevi invernali e avrebbe potuto aprire il commercio con gli stati settentrionali del Messico. Maury ha anche sostenuto la costruzione di una ferrovia attraverso l'Istmo di Panama.
Conferenza meteorologica internazionale
Maury ha anche chiesto un servizio meteorologico internazionale per il mare e la terra. Dopo aver mappato i mari e le correnti, ha lavorato sulla mappatura delle previsioni meteorologiche terrestri. Il Congresso ha rifiutato di stanziare fondi per un sistema terrestre di osservazioni meteorologiche.
Maury presto si è convinto che un'adeguata conoscenza scientifica del mare potrebbe essere ottenuta solo attraverso la cooperazione internazionale. Ha proposto che gli Stati Uniti invitassero le nazioni marittime del mondo a una conferenza per stabilire un "sistema universale" di meteorologia, ed è stato lo spirito guida di una conferenza scientifica pionieristica quando si è riunita a Bruxelles nel 1853. Nel giro di pochi anni, le nazioni che possedevano tre quarti della navigazione del mondo stavano inviando le loro osservazioni oceanografiche a Maury presso l'Osservatorio Navale, dove le informazioni venivano valutate e i risultati distribuiti a livello mondiale.
Come suo rappresentante alla conferenza, gli Stati Uniti hanno inviato Maury. Come risultato della Conferenza di Bruxelles, un gran numero di nazioni, inclusi molti nemici tradizionali, ha accettato di cooperare nella condivisione dei dati meteorologici terrestri e marini utilizzando standard uniformi. Fu poco dopo la conferenza di Bruxelles che la Prussia, la Spagna, la Sardegna, la Città Libera di Amburgo, la Repubblica di Brema, il Cile, l'Austria e il Brasile, e altri, accettarono di unirsi all'impresa.
Il Papa ha stabilito bandiere onorarie di distinzione per le navi degli Stati Pontifici, che potevano essere assegnate solo ai vascelli che compilavano e inviavano a Maury a Washington, DC, i registri astratti di Maury.
Idea sulla deportazione di schiavi in Brasile
La posizione di Maury sull'istituzione della schiavitù è una che è stata definita "schiavitù internazionale pro". Maury, insieme ad altri politici, redattori di giornali, mercanti e funzionari del governo degli Stati Uniti, prevedevano un futuro per la schiavitù che collegava gli Stati Uniti, il Mar dei Caraibi e il bacino amazzonico in Brasile. Credeva che il futuro del commercio degli Stati Uniti giacesse nell'America del Sud, colonizzato dai meridionali bianchi e dai loro schiavi. Lì, affermava Maury, c'era "lavoro da fare dagli africani con l'ascia americana in mano." Nel 1850 ha studiato un modo per inviare gli schiavi della Virginia in Brasile come un modo per eliminare gradualmente la schiavitù nello stato. Maury era consapevole di un sondaggio del 1853 della regione amazzonica condotto dalla Marina dal Ten. William Lewis Herndon. La spedizione del 1853 mirava a mappare l'area per il commercio in modo che i commercianti americani potessero andare "con le loro merci e i loro beni per stabilirsi e per scambiare merci dai paesi dell'America del Sud lungo le autostrade fluviali della valle amazzonica". Il Brasile ha mantenuto l'asservimento legale ma aveva legalmente vietato l'importazione di nuovi schiavi dall'Africa nel 1850 secondo l'
