Comandando la missione Expedition 21 della Stazione Spaziale Internazionale nel 2009, Frank De Winne è diventato il primo astronauta dell'Agenzia Spaziale Europea a ricoprire tale carica. La sua carriera spazia dall'aviazione militare ad alto rischio come pilota collaudatore a ruoli di ingegneria aerospaziale di alto livello, consacrandolo come una figura chiave nell'esplorazione spaziale europea e nello sviluppo della sicurezza di volo.
Formazione militare ed esperienza aeronautica
Nato nel 1961 a Gand, De Winne si è diplomato presso la Regia Accademia Militare nel 1984 con un Master of Science in Ingegneria. Ha sviluppato ampie credenziali di volo, accumulando oltre 2.300 ore di volo su velivoli tra cui Mirage 5, F-16, Tornado e Jaguar. La sua competenza gli è valsa il McKenna Trophy presso la British Empire Test Pilots' School nel 1992. Nel 1997 ha dimostrato abilità tecniche atterrando con un F-16 danneggiato nella base aerea di Leeuwarden, un'azione riconosciuta con il Joe Bill Dryden Semper Viper Award.
Transizione all'astronautica
Selezionato dall'Agenzia Spaziale Europea nel 1998, De Winne è entrato a far parte del Corpo Astronautico Europeo con sede a Colonia. Ha fornito supporto tecnico per il progetto del veicolo di rientro equipaggio X38 prima di addestrarsi presso il Centro di addestramento cosmonauti Jurij Gagarin. Il suo volo inaugurale è avvenuto nel 2002 a bordo della Soyuz TMA-1, dove ha eseguito un programma di 23 esperimenti scientifici. Successivamente ha servito come riserva per la Expedition 16 della ISS.
Il comando della Expedition 21
Il comando della Expedition 21 da parte di De Winne ha segnato una pietra miliare per l'Agenzia Spaziale Europea. È partito alla volta della stazione il 27 maggio 2009 a bordo della Soyuz TMA-15. Durante il suo mandato, è diventato il primo astronauta dell'ESA a servire come comandante della stazione. Il suo coinvolgimento nella missione ha incluso un'iniziativa pubblica unica, apparendo tramite video preregistrati durante l'U2 360° Tour per recitare testi di canzoni dalla Stazione Spaziale Internazionale.
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Nel corso del suo servizio, De Winne ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui la NASA Distinguished Public Service Medal e la NASA Space Flight Medal. I suoi contributi accademici si riflettono nelle lauree honoris causa conferitegli dall'Università di Liegi, dall'Università di Hasselt e dall'Università di Anversa. È stato inoltre insignito della Gouden Penning nel 2010 e nominato Ufficiale dell'Ordine di Orange-Nassau.
In breve
- Nato: 1961, Gand, Belgio - Grado militare: Generale di brigata - Comandante della Expedition 21 della ISS: 2009 - Istruzione: Regia Accademia Militare - NASA Distinguished Public Service Medal: 2009 - Membro di: Expedition 21 - Professione: Astronauta, ingegnere, militare
Domande frequenti
### Qual era il background militare di Frank De Winne?
È stato un pilota collaudatore per la Componente Aerea Belga e ha servito come generale di brigata con oltre 2.300 ore di volo.
### Frank De Winne ha prestato servizio come comandante sulla ISS?
Sì, è stato il comandante della Expedition 21 della ISS nel 2009, il primo astronauta dell'ESA a ricoprire tale ruolo.
