Elizabeth Siddal entrò nella coscienza pubblica nel 1852 posando per l'Ofelia di John Everett Millais, sopportando ore di immersione in una vasca fredda per ottenere il realismo del dipinto. Oltre al suo ruolo di modella per la Confraternita dei Preraffaelliti, si affermò come artista e poetessa, diventando l'unica donna a esporre alla mostra del gruppo del 1857.
Origini e giovinezza
Nata il 25 luglio 1829 al numero 7 di Charles Street, Holborn, Elizabeth Eleanor Siddall era figlia di un fabbricante di posate. Intorno al 1831, la famiglia si trasferì a Southwark. La sua istruzione fu quella standard dell'epoca, sebbene sviluppò un interesse letterario dopo aver scoperto le poesie di Tennyson su resti di incarti di burro. Nel 1849, mentre lavorava in una modisteria a Cranbourne Alley, attirò l'attenzione dell'artista Walter Deverell. Questo incontro casuale facilitò il suo ingresso nel circolo della Confraternita dei Preraffaelliti, dove divenne un soggetto centrale per pittori come William Holman Hunt e Dante Gabriel Rossetti.
Modellazione e sviluppo artistico
Siddal divenne una musa principale del movimento, ritraendo famosamente Viola ne La dodicesima notte di Deverell. La sua presenza fisica — caratterizzata da capelli color rame e lineamenti delicati — fu catturata da numerosi contemporanei. Nel 1853, iniziò a ricevere lezioni artistiche da Rossetti. La sua produzione passò dalla semplice modellazione alla creazione indipendente; nel 1854, realizzò un autoritratto che sfidò l'estetica idealizzata del periodo presentando un'immagine più assertiva. Tra il 1855 e il 1857, ricevette uno stipendio di 150 sterline all'anno dal critico John Ruskin, che acquistò l'intera sua produzione di disegni e acquerelli.
Poesia e ultimi anni
Nel corso della sua carriera tra il 1852 e il 1861, Siddal produsse oltre cento opere. I suoi sforzi creativi non si limitarono alle arti visive; scrisse poesie caratterizzate da temi di isolamento malinconico e dalle complessità delle connessioni umane. Sebbene i suoi versi rimasero inediti durante la sua vita, ottennero in seguito lodi dalla critica per la loro semplicità simile alle ballate. Siddal lottò con persistenti problemi di salute durante gli ultimi anni. Sposò Dante Gabriel Rossetti, ma l'unione fu breve. Nel 1862, all'età di 33 anni, morì a Blackfriars per un'overdose di laudano e fu sepolta al cimitero di Highgate.
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- Nascita: 25 luglio 1829, Holborn - Morte: 11 febbraio 1862, Blackfriars - Luogo di sepoltura: Cimitero di Highgate - Occupazioni principali: Pittrice, poetessa, modella - Movimento: Confraternita dei Preraffaelliti - Collezioni chiave: Ashmolean Museum, Wightwick Manor - Cittadinanza: Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda - Mostra: Esposizione Preraffaellita del 1857, Londra
Domande frequenti dei lettori
### Siddal espose la sua arte pubblicamente durante la sua vita?
Sì, fu l'unica donna a esporre opere alla mostra preraffaellita del 1857 tenutasi al n. 4 di Russell Place, Londra.
### Cosa ha causato il suo declino della salute?
Siddal fu descritta come malaticcia e malinconica durante l'ultima decade della sua vita, uno stato esacerbato da un incidente avvenuto durante la realizzazione dell'Ofelia, in cui contrasse un forte raffreddore.
