Elizabeth Loftus

Elizabeth Loftus ha alterato radicalmente la comprensione legale e scientifica del ricordo umano dimostrando che la memoria non è un dispositivo di registrazione, ma un processo ricostruttivo. La sua ricerca ha rivelato che le informazioni successive a un evento, incluse le domande suggestive, possono distorcere il passato di un individuo, sollevando dubbi significativi sull'affidabilità della testimonianza oculare e sulla pratica clinica di recupero dei ricordi d'infanzia rimossi.

Istruzione precoce e fondamenti di ricerca

Nata Elizabeth Fishman a Los Angeles nel 1944, ha conseguito una laurea in matematica e psicologia presso l'Università della California, Los Angeles, nel 1966. Ha proseguito gli studi all'Università di Stanford, completando un dottorato in psicologia matematica nel 1970 con un focus sulle variabili di risoluzione dei problemi. All'inizio della sua carriera, ha insegnato alla New School for Social Research prima di unirsi all'Università di Washington nel 1973, dove è passata dal lavoro teorico di laboratorio all'analisi di scenari legali e criminali del mondo reale.

Testimonianza oculare ed effetto di disinformazione

Durante gli anni '70, la ricerca finanziata dal Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti ha permesso a Loftus di studiare l'impatto del linguaggio sulla memoria. In uno studio, i soggetti hanno visionato video di incidenti automobilistici e stimato la velocità basandosi su una terminologia variabile. Coloro a cui è stato chiesto a che velocità andassero le auto quando si sono "schiantate" l'una contro l'altra hanno fornito stime di velocità più elevate rispetto a coloro a cui è stato chiesto delle auto che si sono "urtate". Questi risultati, pubblicati nel 1974, hanno contribuito a portare alla sua prima testimonianza come esperta nello Stato di Washington nel 1975, stabilendo la sua carriera come consulente per team di difesa legale di alto profilo.

Ricerca sulla falsa memoria e controversia terapeutica

Negli anni '90, Loftus ha indagato la validità delle terapie basate sulla memoria recuperata, che venivano allora frequentemente utilizzate per evocare ricordi di abusi sessuali infantili. Attraverso esperimenti come la tecnica del "perso nel centro commerciale" e la manipolazione delle preferenze riguardo alle esperienze d'infanzia a Disneyland, ha dimostrato che gli individui potevano essere convinti di eventi falsi. Il suo libro del 1994, Il mito della memoria rimossa, ha scatenato un forte contraccolpo, portando a minacce di morte e alla necessità di sicurezza armata durante le sue conferenze pubbliche.

Testimonianza di esperti e riconoscimento professionale

Loftus ha fornito testimonianze esperte in oltre 300 casi giudiziari, rappresentando diversi clienti tra cui Harvey Weinstein, Ghislaine Maxwell, O. J. Simpson e Ted Bundy. I suoi contributi professionali sono stati riconosciuti attraverso numerosi onori, tra cui l'AAAS Award for Scientific Freedom and Responsibility, la medaglia Howard Crosby Warren e il premio John Maddox. Attualmente di base all'Università della California, Irvine, rimane una voce di rilievo nella psicologia e membro della National Academy of Sciences.

Fatti rapidi

- Nata: 1944, Los Angeles - Istruita presso: Università di Stanford, Università della California, Los Angeles - Ricerca chiave: Effetto di disinformazione e falsa memoria - Impiego: Università di Washington, Università della California, Irvine - Premi: Premio John Maddox (2016), Premio scientifico Isaac Asimov (2016) - Ruolo notevole: Testimone esperta in oltre 300 casi giudiziari

Domande poste dai lettori

### Cos'è l'effetto di disinformazione?

È il fenomeno in cui il ricordo di un evento da parte di una persona diventa meno accurato a causa dell'esposizione a informazioni fuorvianti o domande suggestive dopo che l'evento si è verificato.

### Loftus ha testimoniato in processi di alto profilo?

Sì, ha fornito testimonianze esperte per i team di difesa di individui tra cui Ghislaine Maxwell, Harvey Weinstein e O. J. Simpson.