Rapidamente il cervello diventa un telaio incantato, dove milioni di navette lampeggianti tessono un modello che si dissolve, sempre un modello significativo, ma mai uno durevole.
Sir Charles Scott Sherrington era un neurofisiologo inglese, istologo, batteriologo e patologo, premio Nobel e presidente della Royal Society nei primi anni '20. Ha ricevuto il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina insieme a Edgar Adrian, 1º Barone Adrian, nel 1932 per il loro lavoro sulle funzioni dei neuroni. Prima del lavoro di Sherrington e Adrian, era ampiamente accettato che i riflessi si verificassero come attività isolata all'interno di un arco riflesso. Sherrington ha ricevuto il premio per aver dimostrato che i riflessi richiedono un'attivazione integrata e ha dimostrato l'innervazione reciproca dei muscoli, la legge di Sherrington. Attraverso la sua pubblicazione seminale del 1906, The Integrative Action of the Nervous System, aveva effettivamente messo a riposo la teoria secondo cui il sistema nervoso, incluso il cervello, può essere compreso come una singola rete interconnessa. La sua spiegazione alternativa della comunicazione sinaptica tra i neuroni ha contribuito a plasmare la nostra comprensione del sistema nervoso centrale.
Biografia
Primi anni ed educazione
Le biografie ufficiali affermano che Charles Scott Sherrington è nato a Islington, Londra, Inghilterra, il 27 novembre 1857 ed era il figlio di James Norton Sherrington, un medico di campagna, e sua moglie Anne Thurtell. Tuttavia James Norton Sherrington era un ferramenta e colorista per artisti a Great Yarmouth, non un medico, ed è morto a Yarmouth nel 1848, quasi 9 anni prima della nascita di Charles. Nel censimento del 1861, Charles è registrato come Charles Scott pensionante, 4 anni, nato in India con Anne Sherrington vedova come capo famiglia e Caleb Rose ospite, sposato, chirurgo. È stato cresciuto in questa famiglia con Caleb registrato come capo nel 1871, sebbene Ann e Caleb non si sposassero fino dopo la morte della sua prima moglie nel 1880. La relazione tra Charles e la sua famiglia d'infanzia è sconosciuta. Durante gli anni '60 dell'Ottocento l'intera famiglia si trasferì ad Anglesea Road, Ipswich, presumibilmente perché Londra aggravava la tendenza di Caleb Rose all'asma.
Le origini di Sherrington sono state discusse in diversi fonti pubblicate: Chris Moss e Susan Hunter, nel Journal of Medical Biography di gennaio 2018, hanno presentato un articolo che discute le potenziali origini di Charles Sherrington, cioè se fosse nato in India da genitori sconosciuti, o fosse il figlio illegittimo di Caleb Rose e Anne Sherrington. Erling Norrby, PhD, in Nobel Prizes and Notable Discoveries 2016 ha osservato: "La sua origine familiare apparentemente non è correttamente riportata nella sua biografia ufficiale. Considerando che la maternità è una questione di fatto e la paternità una questione di opinione, si può notare che suo padre non era James Norton Sherrington, da cui derivava il nome della sua famiglia. Charles nacque 9 anni dopo la morte del suo presunto padre. Invece Charles e i suoi due fratelli erano i figli illegittimi di Caleb Rose, un chirurgo di Ipswich molto stimato." In Ipswich Town: A History, Susan Gardiner scrive: "George e William Sherrington, insieme al loro fratello maggiore Charles, erano quasi certamente i figli illegittimi di Anne Brookes, nata Thurtell e Caleb Rose, un importante chirurgo di Ipswich, con il quale stava vivendo a College Road, Islington al momento della nascita dei tre ragazzi. Nessun padre è stato nominato nel registro battesimale della chiesa di St James', Clerkenwell, e non esiste alcun record ufficiale della registrazione di nessuna delle loro nascite. È stato affermato che fossero i figli di un medico di campagna, James Norton Sherrington. Tuttavia, è stato con Caleb Rose che Anne e i tre ragazzi Sherrington si trasferirono ad Anglesea Road, Ipswich nel 1860 e la coppia si sposò nel 1880 dopo la morte della prima moglie di Caleb." Riguardo a James Norton Sherrington, Judith Swazey, in Reflexes and Motor Integration: Sherrington's Concept of Integrative Action 1969, cita Charles Scott Sherrington figlio, Carr Sherrington: "James N. Sherrington era sempre chiamato Mr. e non ho alcuna conoscenza che fosse un Dr. né in diritto né in medicina... era principalmente interessato all'arte ed era un amico personale di J. B. Crone e altri pittori."
Caleb Rose si distinse sia come studioso classico che come archeologo. Nella casa di famiglia Edgehill House a Ipswich si poteva trovare una bella selezione di dipinti, libri e campioni geologici. Grazie all'interesse di Rose per la Norwich School of Painters, Sherrington sviluppò un amore per l'arte. Gli intellettuali frequentavano regolarmente la casa. È stato questo ambiente che ha coltivato il senso di meraviglia accademico di Sherrington. Ancora prima dell'immatricolazione, il giovane Sherrington aveva letto Elements of Physiology di Johannes Müller. Il libro gli era stato regalato da Caleb Rose.
Sherrington entrò a Ipswich School nel 1871. Thomas Ashe, un famoso poeta inglese, lavorava nella scuola. Ashe servì come ispirazione per Sherrington, il primo instillando un amore per i classici e un desiderio di viaggiare nel secondo.
Rose aveva spinto Sherrington verso la medicina. Sherrington iniziò per primo a studiare con il Royal College of Surgeons of England. Ha anche cercato di studiare a Cambridge, ma un fallimento bancario aveva devastato le finanze della famiglia. Sherrington ha scelto di iscriversi a St Thomas' Hospital nel settembre 1876 come "perpetual pupil". Lo ha fatto per consentire ai suoi due fratelli minori di farlo prima di lui. I due hanno studiato legge lì. Gli studi medici a St. Thomas's Hospital erano intrecciati con studi a Gonville and Caius College, Cambridge. La Fisiologia era la specializzazione scelta da Sherrington a Cambridge. Lì, ha studiato sotto il "padre della fisiologia britannica", Sir Michael Foster.
Sherrington giocava a calcio per la sua scuola secondaria e per l'Ipswich Town Football Club; giocava a rugby per St. Thomas's, era nella squadra di canottaggio a Oxford. Nel giugno 1875, Sherrington superò l'esame preliminare in istruzione generale al Royal College of Surgeons of England RCS. Questo esame preliminare era richiesto per la Fellowship, e lo esentava anche da un esame simile per l'iscrizione. Nell'aprile 1878, superò l'esame primario per l'iscrizione al RCS, e dodici mesi dopo l'esame primario per la Fellowship.
Nell'ottobre 1879, Sherrington entrò a Cambridge come studente non collegiale. L'anno seguente entrò a Gonville and Caius College. Sherrington era uno studente di prim'ordine. Nel giugno 1881, ha superato la Parte I del Natural Sciences Tripos NST ed è stato nominato Starred first in physiology; c'erano nove candidati in tutto, otto uomini, una donna, di cui cinque hanno ottenuto onori di prima classe Firsts; nel giugno 1883, nella Parte II dell'NST, ha anche ottenuto un First, insieme a William Bateson. Walter Holbrook Gaskell, uno dei tutor di Sherrington, gli ha informato nel novembre 1881 che aveva ottenuto i voti più alti del suo anno in botanica, anatomia umana e fisiologia; secondo in zoologia; e il più alto complessivamente. John Newport Langley era l'altro tutor di Sherrington. I due erano interessati a come la struttura anatomica si esprime nella funzione fisiologica.
Sherrington ha ottenuto l'iscrizione al Royal College of Surgeons il 4 agosto 1884. Nel 1885, ha ottenuto una First Class nel Natural Science Tripos con il marchio di distinzione. Nello stesso anno, Sherrington ha conseguito il titolo di M.B., Bachelor of Medicine and Surgery da Cambridge. Nel 1886, Sherrington ha aggiunto il titolo di L.R.C.P., Licentiate of the Royal College of Physicians.
Settimo Congresso Medico Internazionale
La conferenza si è tenuta a Londra nel 1881. È stata in questa conferenza che Sherrington ha iniziato il suo lavoro nella ricerca neurologica. Alla conferenza scoppiò una controversia. Friedrich Goltz di Strasburgo ha sostenuto che la funzione localizzata nella corteccia non esisteva. Goltz è giunto a questa conclusione dopo aver osservato cani a cui erano state rimosse parti del cervello. David Ferrier, che divenne un eroe per Sherrington, non era d'accordo. Ferrier sostenne che c'era una localizzazione della funzione nel cervello. La prova più forte di Ferrier era una scimmia che ha sofferto di emiplegia, paralisi che colpisce solo un lato del corpo, dopo una lesione cerebrale.
È stata formata una commissione, incluso Langley, per indagare. Sia il cane che la scimmia sono stati cloroformati. L'emisfero destro del cane è stato consegnato a Cambridge per l'esame. Sherrington ha eseguito un esame istologico dell'emisfero, agendo come collega junior di Langley. Nel 1884, Langley e Sherrington hanno riferito sui loro risultati in un articolo. L'articolo era il primo per Sherrington.
Viaggi
Nell'inverno 1884-1885, Sherrington ha lasciato l'Inghilterra per Strasburgo. Lì ha lavorato con Goltz. Goltz, come molti altri, ha influenzato positivamente Sherrington. Sherrington ha detto più tardi di Goltz che: "Ha insegnato che in tutte le cose solo il migliore è abbastanza buono."
Un caso di colera asiatico era scoppiato in Spagna nel 1885. Un medico spagnolo ha affermato di aver prodotto un vaccino per combattere l'epidemia. Sotto gli auspici dell'Università di Cambridge, della Royal Society of London e dell'Association for Research in Medicine, è stato costituito un gruppo per viaggiare in Spagna per indagare. C.S. Roy, J. Graham Brown e Sherrington hanno formato il gruppo. Roy era l'amico di Sherrington e il neoprofessore di patologia a Cambridge. Mentre i tre si recavano a Toledo, Sherrington era scettico nei confronti del medico spagnolo. Al ritorno, i tre hanno presentato una relazione alla Royal Society. La relazione ha screditato l'affermazione dello spagnolo.
Sherrington non ha incontrato Santiago Ramón y Cajal in questo viaggio. Mentre Sherrington e il suo gruppo rimasero a Toledo, Cajal era a centinaia di miglia di distanza a Saragozza.
Più tardi quell'anno Sherrington ha viaggiato da Rudolf Virchow a Berlino per ispezionare i campioni di colera che aveva procurato in Spagna. Virchow in seguito ha inviato Sherrington da Robert Koch per un corso di sei settimane in tecnica. Sherrington finì per restare con Koch per un anno per fare ricerca in batteriologia. Sotto questi due, Sherrington si è separato con una buona base in fisiologia, morfologia, istologia e patologia. Durante questo periodo potrebbe anche aver studiato con Waldeyer e Zuntz.
Nel 1886, Sherrington è andato in Italia per indagare di nuovo su un'epidemia di colera. Mentre era in Italia, Sherrington ha trascorso molto tempo nelle gallerie d'arte. È stato in questo paese che l'amore di Sherrington per i libri rari è diventato un'ossessione.
Impiego
Nel 1891, Sherrington è stato nominato sovrintendente del Brown Institute for Advanced Physiological and Pathological Research dell'Università di Londra, un centro per la ricerca fisiologica e patologica umana e animale. Sherrington ha succeduto a Sir Victor Alexander Haden Horsley. Lì, Sherrington ha lavorato sulla distribuzione segmentale delle radici spinali dorsali e ventrali, ha mappato i dermatomi sensoriali e nel 1892 ha scoperto che i fusi muscolari hanno iniziato il riflesso da stiramento. L'istituto ha permesso a Sherrington di studiare molti animali, sia piccoli che grandi. Il Brown Institute aveva abbastanza spazio per lavorare con grandi primati come le scimmie.
Liverpool
Il primo lavoro di professore ordinario di Sherrington è arrivato con la sua nomina a Holt Professor of Physiology a Liverpool nel 1895, succedendo a Francis Gotch. Con la sua nomina alla Holt Chair, Sherrington ha concluso il suo lavoro attivo in patologia. Lavorando con gatti, cani, scimmie e scimmie antropomorfe che erano stati privati dei loro emisferi cerebrali, ha scoperto che i riflessi devono essere considerati attività integrate dell'organismo totale, non solo il risultato di attività dei cosiddetti archi riflessi, un concetto allora generalmente accettato. Lì ha continuato il suo lavoro sui riflessi e l'innervazione reciproca. I suoi articoli sull'argomento sono stati sintetizzati nella lezione Croonian del 1897.
Sherrington ha dimostrato che l'eccitazione muscolare era inversamente proporzionale all'inibizione di un gruppo opposto di muscoli. Parlando della relazione eccitazione-inibizione, Sherrington ha detto "l'astensione dall'azione può essere tanto attiva quanto l'azione stessa." Sherrington ha continuato il suo lavoro sull'innervazione reciproca durante i suoi anni a Liverpool. Nel 1913, Sherrington è stato in grado di dire che "il processo di eccitazione e inibizione può essere visto come opposti polari, l'uno è in grado di neutralizzare l'altro." Il lavoro di Sherrington sull'innervazione reciproca è stato un contributo notevole alla conoscenza del midollo spinale.
Oxford
Già nel 1895, Sherrington aveva cercato di ottenere un lavoro all'Università di Oxford. Nel 1913, l'attesa era finita. Oxford ha offerto a Sherrington la Waynflete Chair of Physiology a Magdalen College. Gli elettori di quella cattedra hanno raccomandato all'unanimità Sherrington senza considerare altri candidati. Sherrington ha goduto dell'onore di insegnare a molti studenti brillanti a Oxford, incluso Wilder Penfield, al quale ha presentato lo studio del cervello. Diversi dei suoi studenti erano Rhodes scholars, tre dei quali – Sir John Eccles, Ragnar Granit e Howard Florey – sono diventati premi Nobel. Sherrington ha anche influenzato il pioniere americano della neurochirurgia Harvey Williams Cushing.
La filosofia di Sherrington come insegnante può essere vista nella sua risposta alla domanda su quale fosse la vera funzione dell'Università di Oxford nel mondo. Sherrington ha detto:
dopo alcuni centinaia di anni di esperienza pensiamo di aver imparato qui a Oxford come insegnare ciò che è noto. Ma ora con l'indiscutibile ondata della ricerca scientifica, non possiamo continuare a fare affidamento sul semplice fatto che abbiamo imparato come insegnare ciò che è noto. Dobbiamo imparare
