L'Apollo Guidance Computer, un dispositivo di circa 30 centimetri cubi, ha permesso alla NASA di eseguire complessi allunaggi affidandosi alla tecnologia di navigazione inerziale. Questo progresso è stato il culmine di decenni di ricerca condotti da Charles Stark Draper, un ingegnere statunitense che ha trasformato il modo in cui aeromobili, missili e veicoli spaziali determinano la loro posizione e velocità senza punti di riferimento esterni.
Fondamenta accademiche
Nato a Windsor, nel Missouri, nel 1901, Draper ha iniziato la sua istruzione superiore all'Università del Missouri nel 1917 prima di trasferirsi alla Stanford University. Ha conseguito una laurea in psicologia nel 1922. Trasferitosi al Massachusetts Institute of Technology (MIT) più tardi quello stesso anno, ha spostato il suo interesse verso i campi tecnici. Ha ottenuto una laurea in ingegneria elettrochimica nel 1926, un master nel 1928 e un dottorato in fisica nel 1938.
Sviluppo della navigazione inerziale
Draper ha iniziato la sua carriera al MIT come assistente professore, raggiungendo il rango di professore ordinario di ingegneria aeronautica nel 1939. Durante gli anni '30, ha fondato l'Instrumentation Laboratory, che ha funto da centro per il suo lavoro sperimentale. La sua ricerca sulla strumentazione di volo è fiorita dopo aver imparato a pilotare egli stesso gli aerei. Negli anni '40, ha rivolto la sua attenzione alla guida inerziale, creando sistemi che utilizzavano giroscopi e accelerometri per monitorare i cambiamenti di movimento.
Contributi militari e aerospaziali
Durante la Seconda Guerra Mondiale, Draper è stato un pioniere dei puntatori di tiro per aerei, adattando successivamente questa tecnologia per i sistemi di guida dei missili. La sua esperienza nei sistemi di controllo si è rivelata vitale per il programma Apollo. Nel 1961, il suo laboratorio ha ricevuto il primo contratto per sviluppare i sistemi di navigazione per il modulo lunare. Draper è rimasto al MIT fino al 1970, dedicando il suo ultimo decennio ai requisiti software e hardware delle missioni Apollo.
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L'influenza di Draper ha raggiunto oltre il laboratorio, portando a membri in organizzazioni prestigiose come la National Academy of Sciences, la National Academy of Engineering e l'Accademia francese delle scienze. Ha ricevuto oltre 70 onorificenze, tra cui la Howard N. Potts Medal nel 1960 e la Daniel Guggenheim Medal nel 1966. Nel 1981, è stato inserito nella National Inventors Hall of Fame. L'Instrumentation Laboratory è stato infine scorporato come entità senza scopo di lucro, il Charles Stark Draper Laboratory, nel 1973.
Fatti rapidi
- Nato: 1901, Windsor, Missouri - Deceduto: 1987, Cambridge, Massachusetts - Istruzione: Università del Missouri, Stanford University, MIT - Datore di lavoro principale: Massachusetts Institute of Technology - Invenzione chiave: Sistemi di guida inerziale - Inserimento nella National Inventors Hall of Fame: 1981 - Daniel Guggenheim Medal: 1966
Domande frequenti
### Per cosa è meglio conosciuto Charles Stark Draper?
È riconosciuto come il padre della navigazione inerziale e il principale sviluppatore dell'Apollo Guidance Computer.
### Dove ha condotto Draper la sua ricerca principale?
Ha svolto la maggior parte del suo lavoro al Massachusetts Institute of Technology, dove ha fondato l'Instrumentation Laboratory.
