Il 15 giugno 1921, la Fédération Aéronautique Internationale rilasciò una licenza di aviazione internazionale a una pilota statunitense, segnando la prima volta che una persona di origine afroamericana o nativa americana otteneva tali credenziali. Questo risultato trasformò la traiettoria professionale di una donna che in precedenza aveva lavorato nei campi di cotone e come manicure a Chicago.
Primi ostacoli e istruzione
Nata ad Atlanta nel 1892, Coleman trascorse i suoi anni formativi in Texas, dove bilanciò l'istruzione primaria con le esigenze del lavoro agricolo. Ottenne l'ammissione anticipata alla Missionary Baptist Church School e frequentò in seguito un solo trimestre alla Langston University. Mancando dei mezzi finanziari per completare la laurea, si trasferì a Chicago nel 1915, cercando opportunità nel fiorente mercato del lavoro della città mentre ascoltava i resoconti dei piloti di ritorno dalla Prima Guerra Mondiale.
Formazione in Europa
Di fronte alle scuole di volo americane che escludevano sia le donne che i candidati neri, Coleman cercò istruzione all'estero. Padroneggiò la lingua francese prima di recarsi a Parigi nel 1920. Iscrittasi alla Caudron School of Aviation, si addestrò su biplani Nieuport 82. Successivamente ha perfezionato la sua esperienza attraverso corsi avanzati in Francia, nei Paesi Bassi e in Germania, dove ha consultato il progettista di aeromobili Anthony Fokker e ha ricevuto istruzioni di volo da professionisti del settore.
Volo acrobatico e profilo pubblico
Tornata negli Stati Uniti, Coleman ha navigato in un panorama in cui l'aviazione commerciale rimaneva sottosviluppata. Si dedicò al barnstorming, eseguendo manovre aeree durante esibizioni per assicurarsi da vivere. Nota per l'utilizzo di velivoli militari in eccedenza come il Curtiss JN-4 Jenny, debuttò in un evento del 1922 a Long Island. Per tutti i primi anni '20, ha mantenuto una presenza sui media nazionali, eseguendo dimostrazioni che includevano looping e manovre a bassa quota fino alla sua morte in un incidente aereo a Jacksonville nel 1926.
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- Nascita: 1892, Atlanta - Morte: 1926, Jacksonville - Cittadinanza: Stati Uniti - Istruzione: Langston University, Caudron School of Aviation - Riconoscimento chiave: National Women's Hall of Fame (2001) - Riconoscimento chiave: National Aviation Hall of Fame (2006) - Luogo di sepoltura: Lincoln Cemetery
Domande dei lettori
### Quale pietra miliare dell'aviazione ha raggiunto?
È stata la prima donna afroamericana e la prima nativa americana a ottenere una licenza di pilota internazionale dalla Fédération Aéronautique Internationale.
### Come ha finanziato il suo addestramento da pilota?
Ha risparmiato i guadagni del suo lavoro come manicure e direttrice di ristorante, e ha ottenuto sponsorizzazioni aggiuntive dal giornale Chicago Defender e dal banchiere Jesse Binga.
