Baadur Jobava: Il grande georgiano irripetibile

Al primo scacchiere durante la 42ª Olimpiade degli scacchi nel 2016, Baadur Jobava ha battuto Richárd Rapport, Francisco Vallejo Pons, Ruslan Ponomariov e Veselin Topalov, finendo con una performance rating di 2926 — la più alta registrata al primo scacchiere dai 2933 di Garri Kasparov nel 2002. Ha vinto l'oro individuale. Non è mai stato tra i primi dieci al mondo, non ha mai giocato un Torneo dei Candidati e non ha mai disputato un torneo che qualcuno potesse prevedere.

L'originale georgiano

Jobava è nato il 26 novembre 1983. Gli scacchi facevano parte della vita familiare: suo fratello minore, Beglar, è Maestro Internazionale. È stato campione georgiano cinque volte, in un arco di tempo straordinario — 2003, 2007, 2012, 2024 e 2026 — il che significa che vinceva il suo titolo nazionale nel 2003 e lo vinceva ancora nel 2026.

Rappresenta la Georgia dal 2000, ed è nelle competizioni a squadre che si è costruita la sua reputazione. Alla 36ª Olimpiade nel 2004 ha vinto l'oro individuale con 8½/10. Alla 39ª, nel 2010, ha battuto Magnus Carlsen nel match Georgia-Norvegia. Poi sono arrivati il 2016 e il 2926.

I record negli scontri diretti raccontano la stessa storia da un'altra angolazione. Contro Carlsen il suo punteggio in carriera è +2−2=3. Contro Sergey Karjakin, +2−1=3. Contro Ian Nepomniachtchi, +1−1=3. Contro Teimour Radjabov, +2−0=2. Contro Leinier Domínguez, +4−0=1. Ha battuto Radosław Wojtaszek 5–3 in un match del 2012. Questi non sono i numeri di un giocatore che tendeva occasionalmente imboscate all'élite. Sono i numeri di un giocatore che l'élite non riusciva a risolvere.

Un'apertura che porta il suo nome

La maggior parte dei grandi maestri contribuisce con varianti. Jobava ha contribuito con un sistema. Il Londra Jobava — 1.d4, 2.Cc3, 3.Af4, chiamato anche sistema Rapport-Jobava — è stato originariamente giocato da James Mason già nel 1882, ma Jobava è l'uomo che lo ha reso popolare, vincendo contro Veselin Topalov e Ruslan Ponomariov. È ormai un'arma standard a ogni livello di gioco, dai giocatori di circolo ai grandi maestri, e porta il suo nome perché lo ha reso rispettabile.

È anche tra i più prolifici esponenti moderni dell'apertura Larsen, battendo con essa Yu Yangyi al Tata Steel nel 2014, Daniil Dubov al Memorial Bronstein lo stesso anno, Shakhriyar Mamedyarov al Grand Prix FIDE del 2015 e David Howell al FIDE Grand Swiss del 2019. Il filo conduttore è il rifiuto: Jobava declina le linee tradizionali che gli scacchi di alto livello hanno analizzato fino allo sfinimento e dirige la partita in territori dove l'avversario deve realmente pensare.

La vita sul circuito aperto

Il palmarès dei tornei è enorme e geograficamente disperso — l'itinerario di un professionista che gioca per vivere piuttosto che di un invitato che gioca per prestigio. Dubai Open 2003 con 7/9. La 2ª Samba Cup a Skanderborg nel 2005. La Railyaway Hotel Cup nel 2006 e l'Aeroflot Open lo stesso anno. Primo a pari merito alla President's Cup a Baku nel 2008. Argento al Campionato Europeo Individuale 2010 a Rijeka. Primo a pari merito al lago Sevan nel 2011.

Il dicembre 2011 è stato il suo mese: 8½/9 al 32° Trofeo Edoardo Crespi a Milano, due punti netti davanti a Vladimir Malaniuk, e poi il Campionato Europeo Rapid a Varsavia, vinto su un campo di 746 giocatori. Secondo a pari merito al Tata Steel Challengers 2014 con 8½/13. Il Memorial Bronstein a Minsk nel febbraio 2014. Secondo dietro Wesley So all'ACP Golden Classic a Bergamo. 8/9 a Flessinga nel 2015. Primo a pari merito al Campionato Europeo Individuale 2017 a Minsk con Maxim Matlakov e Vladimir Fedoseev, argento allo spareggio. E 8/9 all'Abu Dhabi Masters 2019 con una performance rating di 2904.

Ha giocato la Coppa del Mondo FIDE nel 2005, 2009, 2011, 2013, 2017 — raggiungendo gli ottavi di finale dopo aver battuto Nepomniachtchi —, 2021 e 2025, e ha ottenuto un quarto posto a pari merito nella tappa di Tashkent del Grand Prix 2014-15, battendo Karjakin lungo il cammino.

JamesBlunder, e il ban

Online trasmette come "JamesBlunder" per circa 20.000 follower su Twitch, e ha vinto quattro dei primi sei eventi Titled Tuesday su Chess.com — un formato costruito esattamente per il suo tipo di aggressività veloce e poco ortodossa.

Lo stesso temperamento ha prodotto l'episodio più buio della sua carriera. Il 3 febbraio 2023, dopo aver perso contro Xu Xiangyu nell'Airthings Masters Play-In, Jobava ha accusato il suo avversario di barare e ha rivolto commenti razzisti verso lo staff di Chess.com. È stato bandito da tutti gli eventi premiati di Chess.com per il resto del 2023. Non è una nota a piè di pagina da addolcire: un giocatore del suo calibro ha usato la sua piattaforma per fare un'accusa infondata e bigotta, e la sanzione è stata appropriata.

Perché Baadur è chiamato genio

L'affermazione si basa sulla creatività piuttosto che sul calcolo, e la distinzione vale la pena di essere sottolineata. Il dono di Jobava è trovare posizioni per le quali nessuno si è preparato e poi superare giocatori più forti in esse. Ecco perché ha un'apertura che porta il suo nome — il Londra Jobava non è una confutazione di nulla, è un modo per arrivare a una partita che deve essere giocata piuttosto che ricordata. In un'era in cui gli scacchi d'élite sono sempre più una gara a chi ha memorizzato la linea del motore più profonda, Jobava ha costruito una carriera rendendo la memoria inutile.

Il 2926 alle Olimpiadi del 2016 è la prova più solida che esista: al primo scacchiere, contro Topalov, Ponomariov e Rapport, a un livello che nessun primo scacchiere aveva raggiunto in quattordici anni. I suoi punteggi in carriera contro Carlsen, Karjakin, Nepomniachtchi, Radjabov e Domínguez confermano che non si è trattato di una singola quindicina fortunata.

Il controargomento è la forma della carriera. Jobava non è mai stato un contendente al titolo mondiale. Non ha mai giocato un Torneo dei Candidati. I suoi migliori risultati sono settimane olimpiche e sprint in tornei open, non la costanza sostenuta di dodici mesi che produce un rating da top ten. La stessa mancanza di ortodossia che lo rende imbattibile in una giornata buona lo rende battibile in una ordinaria; un giocatore che declina le linee principali rinuncia alla sicurezza che esse forniscono. E il ban del 2023 fa parte dell'immagine onesta: brillantezza e autodistruzione hanno spesso condiviso lo stesso tavolo qui. È un genio dell'invenzione piuttosto che dell'accumulo — il che è una categoria reale, e più rara.

Cosa ha dato al gioco

Ci sono forse una dozzina di giocatori viventi i cui nomi sono legati a un'apertura che i normali giocatori di circolo utilizzano davvero. Jobava è uno di loro, e se l'è guadagnato non attraverso analisi pubblicate in un libro, ma vincendo partite con essa contro ex campioni del mondo. Cinque titoli georgiani distribuiti in ventitré anni, due ori olimpici individuali, un 2926 al primo scacchiere, vittorie su Carlsen, Karjakin e Topalov, e un nome utente di streaming che è uno scherzo a sue spese: JamesBlunder. Non è mai stato il miglior giocatore del mondo. È stato, per due decenni, quello le cui partite avresti aperto per prime.