B. R. Ambedkar: L'Intoccabile che scrisse le regole dell'India

Nel 1918 un giovane economista con un master della Columbia accettò un posto nell'ufficio del Controllore Generale a Baroda. Durò undici giorni. Nessuno voleva affittargli un alloggio, perché era nato Mahar e quindi intoccabile. Trent'anni dopo, lo stesso uomo presiedette il comitato che redasse la Costituzione della Repubblica dell'India e vi inserì l'abolizione dell'intoccabilità.

Mhow e l'eredità Mahar

Bhimrao Ramji Ambedkar nacque il 14 aprile 1891 nel cantonamento militare di Mhow, nell'odierno Madhya Pradesh, in una famiglia Dalit. Il sistema delle caste lo seguì in ogni aula in cui entrò. Gli fu permesso di frequentare la scuola ma gli fu vietato di appartenervi: una distinzione che passò la vita a smantellare.

Ne uscì grazie agli esami e al patrocinio. Con il sostegno finanziario del Maharaja Gaekwad di Baroda, frequentò la Elphinstone High School e conseguì una laurea in economia e scienze politiche all'Elphinstone College di Bombay. Il Maharaja finanziò poi la cosa che cambiò tutto: una borsa di studio triennale per studiare negli Stati Uniti.

Columbia, Gray's Inn e la LSE

Arrivò alla Columbia University nel 1913 e conseguì un master in economia. Nel 1916 si trasferì a Londra, si iscrisse a un master alla London School of Economics (la retta era di dieci sterline e dieci scellini) e si iscrisse contemporaneamente all'albo degli avvocati presso il Gray's Inn. I suoi insegnanti furono il geografo Halford Mackinder, G. Lowes Dickinson per le idee politiche e L. T. Hobhouse per l'evoluzione e la teoria sociale.

Poi il denaro e il permesso finirono. Richiamato in India nel 1917 come Segretario Militare a Baroda, ottenne quattro anni di aspettativa dall'Università di Londra, insegnò economia politica al Sydenham College di Mumbai e tornò nel 1920 per finire. La sua tesi di dottorato, The Problem of the Rupee, supervisionata dall'economista Edwin Cannan, fu presentata nel marzo 1923, respinta, ripresentata in agosto e accettata a novembre. Cannan scrisse la prefazione, dissentì su alcune parti e ne lodò la "freschezza stimolante"; Ambedkar lo ringraziò per un "severo esame delle mie discussioni teoriche" che lo aveva "salvato da molti errori". Il professor Herbert Foxwell aveva già scritto di lui nel novembre 1920 che "non ci sono più mondi qui per lui da conquistare". Fu abilitato all'esercizio della professione forense e ottenne il dottorato londinese nel 1923, e un secondo dottorato alla Columbia nel 1927.

Educare, Agitare, Organizzare

Tornò in un paese a cui non importava quali titoli avesse, e costruì strumenti per obbligarlo a interessarsene. Presentò testimonianze al Comitato Southborough prima del Government of India Act del 1919. Nel 1924 fondò la Bahishkrit Hitakarani Sabha con un motto che divenne lo slogan di un movimento: Educare, Agitare, Organizzare. Sedette nel Consiglio Legislativo di Bombay dal 1926 al 1934, fondò l'Independent Labour Party of India nel 1936 e la All-India Scheduled Castes Federation nel 1942.

L'atto decisivo fu simbolico e fisico. A Mahad nel 1927 condusse gli intoccabili a bere da un serbatoio d'acqua pubblico che era loro vietato toccare, e lì bruciò una copia del Manusmriti, il libro di leggi indù che codificava la gerarchia che stava attaccando. Il gesto indicò ai suoi seguaci che i testi sacri stessi erano il nemico: una posizione che rese esplicita in Annullamento della casta.

Gandhi e la disputa sulla rappresentanza

Alle conferenze della tavola rotonda a Londra all'inizio degli anni '30, Ambedkar sostenne con forza le liste elettorali separate per le classi svantaggiate: seggi che solo gli intoccabili avrebbero votato, con il ragionamento che una minoranza inserita in una maggioranza ostile non può essere rappresentata dalla buona volontà di quella maggioranza. Gandhi rifiutò. I negoziati del 1932 tra loro produssero il Patto di Poona, che stabilì la rappresentanza elettorale delle caste programmate a condizioni diverse da quelle richieste da Ambedkar.

Non lasciò mai cadere il disaccordo e lo pubblicò: What Congress and Gandhi Have Done to the Untouchables non è l'opera di un uomo interessato alla riconciliazione. Scrisse anche Pakistan o la spartizione dell'India.

Il Comitato di Redazione

L'indipendenza lo rese indispensabile. Nell'Assemblea Costituente presiedette il Comitato di Redazione e sedette nel Comitato Consultivo sui Diritti Fondamentali, le Minoranze e le Aree Tribali ed Escluse e nei suoi sottocomitati. Intervenne in quasi ogni dibattito. Il suo memorandum States and Minorities, descritto come una mini-costituzione di per sé, premette per una rigida protezione costituzionale delle caste programmate piuttosto che per garanzie di buona volontà.

Due dei suoi discorsi sono ancora citati nei tribunali e nelle aule indiane. Il 4 novembre 1948 difese le dettagliate disposizioni amministrative della costituzione invocando la "moralità costituzionale": l'argomento secondo cui le regole scritte funzionano solo dove esiste un'abitudine pubblica di rispettarle, e che l'India non poteva darlo per scontato. Il 25 novembre 1949, alla vigilia dell'adozione, avvertì che la democrazia politica sarebbe crollata se l'India non fosse diventata anche una "democrazia sociale" che riconosce libertà, uguaglianza e fraternità come un unico impegno indivisibile. Sostenne che i Principi Direttivi vincolavano i governi in coscienza anche se nessun tribunale li avrebbe fatti rispettare, descrisse l'Unione e gli Stati come co-uguali nelle rispettive sfere e difese il sistema parlamentare per aver dato priorità alla responsabilità e alla rendicontazione rispetto alla stabilità.

Ministro della Giustizia e la svolta verso il buddismo

Divenne il primo Ministro della Giustizia dell'India indipendente nel 1947. Il suo grande progetto legislativo fu il Hindu Code Bill, che avrebbe riformato il matrimonio, il divorzio, la successione e l'adozione. Fu combattuto fino a un punto morto e nel 1951 si dimise per frustrazione. Si candidò alle elezioni generali del 1952 per la Scheduled Castes Federation a Bombay North Central e arrivò quarto; entrò invece nella Rajya Sabha.

Nel 1956, dopo anni di studio, si convertì al buddismo, portando con sé circa 365 000 seguaci in un'unica cerimonia. La sua reinterpretazione della religione, nota come Navayana, o neobuddismo, o semplicemente movimento buddista Dalit, fu un'uscita deliberata da una religione che aveva concluso non potesse essere riformata dall'interno.

Perché Bhimrao è chiamato un genio

La qualità non è l'oratoria o il coraggio morale, sebbene avesse entrambi. È la capacità di lavorare simultaneamente al livello della teoria e della meccanica: diagnosticare la casta come un sistema piuttosto che come una serie di pregiudizi, e poi costruire l'apparato legale e istituzionale per attaccarla. Scrisse di economia monetaria abbastanza bene da essere pubblicato da Edwin Cannan, e prosa costituzionale abbastanza precisa da sopravvivere a settantacinque anni di contenzioso, e fece entrambe le cose mentre guidava un movimento di massa.

Il suo concetto di moralità costituzionale ne è l'esempio più nitido: il riconoscimento che una costituzione è forte solo quanto le abitudini politiche che la circondano, formulato prima che l'India avesse testato la proposizione. È abitualmente chiamato il padre della Costituzione indiana, e la frase di Foxwell alla LSE, ovvero che non c'erano più mondi lì per lui da conquistare, fu scritta quando aveva ventinove anni.

Il controargomento onesto è che "architetto della Costituzione" appiattisce uno sforzo collettivo: l'Assemblea contava centinaia di membri e il Comitato di Redazione era un comitato. Il suo record elettorale fu scarso: finì quarto nel 1952. Il suo Hindu Code Bill fallì e gli costò il Ministero della Giustizia. Non convinse mai il Congresso sul caso delle liste elettorali separate e il Patto di Poona fu, secondo i suoi stessi termini, una sconfitta. Era un analista e redattore migliore di quanto fosse un politico.

Eredità

Morì a Delhi il 6 dicembre 1956, settimane dopo la sua conversione. Il Bharat Ratna, la più alta onorificenza civile dell'India, arrivò postumo nel 1991. Il suo compleanno, il 14 aprile, è un giorno festivo, l'Ambedkar Jayanti, e il governo indiano ha pubblicato le sue opere complete in diciassette volumi. La misura più chiara della sua figura è che il documento di cui presiedette la redazione mise al bando la pratica che un tempo gli costò undici giorni di impiego a Baroda, e che gli indiani discutono ancora di casta nel vocabolario che egli fornì.