Non invento nulla, riscopro.
François Auguste René Rodin era uno scultore francese generalmente considerato il fondatore della scultura moderna. È stato educato in modo tradizionale e ha adottato un approccio artigianale al suo lavoro. Rodin possedeva un'abilità unica nel modellare una superficie complessa, turbolenta e profondamente screpolata in argilla. È noto per sculture come Il Pensatore, Il Bacio, I Borghesi di Calais e Le Porte dell'Inferno.
Molte delle sculture più notevoli di Rodin furono criticate perché erano in contrasto con le tradizioni predominanti della scultura figurativa in cui le opere erano decorative, formulaiche o altamente tematiche. L'opera più originale di Rodin si discostava dai temi tradizionali della mitologia e dell'allegoria. Ha modellato il corpo umano con naturalismo e le sue sculture celebrano il carattere individuale e la fisicità. Sebbene Rodin fosse sensibile alla controversia che circondava il suo lavoro, ha rifiutato di cambiare il suo stile, e la sua continua produzione ha portato un favore crescente da parte del governo e della comunità artistica.
Dal naturalismo inaspettato della prima figura importante di Rodin – ispirata dal suo viaggio in Italia nel 1875 – ai memoriali non convenzionali le cui commissioni ha successivamente cercato, la sua reputazione crebbe, e Rodin divenne lo scultore francese più eminente del suo tempo. Nel 1900, era un artista di fama mondiale. Clienti privati facoltosi cercavano il lavoro di Rodin dopo la sua esposizione all'Esposizione Universale, e manteneva relazioni con una varietà di intellettuali e artisti di alto profilo. La sua allieva, Camille Claudel, divenne sua associata, amante e rivale creativa. Gli altri studenti di Rodin includevano Antoine Bourdelle, Constantin Brâncuși e Charles Despiau. Ha sposato la sua compagna di una vita, Rose Beuret, nell'ultimo anno di entrambe le loro vite. Le sue sculture hanno subito un calo di popolarità dopo la sua morte nel 1917, ma entro pochi decenni il suo lascito si è consolidato. Rodin rimane uno dei pochi scultori ampiamente conosciuti al di fuori della comunità delle arti visive.
Biografia
Gli anni formativi
Rodin è nato nel 1840 in una famiglia della classe operaia a Parigi, il secondo figlio di Marie Cheffer e Jean-Baptiste Rodin, che era un impiegato del dipartimento di polizia. Era in gran parte autodidatta e ha iniziato a disegnare all'età di 10 anni. Tra i 14 e i 17 anni, ha frequentato la Petite École, una scuola specializzata in arte e matematica dove ha studiato disegno e pittura. Il suo insegnante di disegno Horace Lecoq de Boisbaudran credeva nel sviluppare prima la personalità dei suoi studenti in modo che osservassero con i loro stessi occhi e disegnassero dai loro ricordi, e Rodin espresse apprezzamento per il suo insegnante molti anni dopo. È stata alla Petite École che ha conosciuto Jules Dalou e Alphonse Legros.
Nel 1857, Rodin ha presentato un modello in argilla di un compagno all'École des Beaux-Arts nel tentativo di vincere l'ammissione; non ha avuto successo, e anche due ulteriori candidature sono state rifiutate. I requisiti di ammissione non erano particolarmente elevati alla Grande École, quindi i rifiuti sono stati considerevoli battute d'arresto. L'incapacità di Rodin di ottenere l'ammissione potrebbe essere stata dovuta ai gusti Neoclassici dei giudici, mentre Rodin era stato educato nella scultura leggera del XVIII secolo. Ha lasciato la Petite École nel 1857 e ha guadagnato da vivere come artigiano e decoratore per la maggior parte dei due decenni successivi, producendo oggetti decorativi e abbellimenti architettonici.
La sorella di Rodin Maria, due anni più grande di lui, morì di peritonite in un convento nel 1862, e Rodin era angosciato dal senso di colpa perché l'aveva presentata a un corteggiatore infedele. Si allontanò dall'arte e si unì all'ordine cattolico della Congregazione del Santissimo Sacramento. Saint Peter Julian Eymard, fondatore e capo della congregazione, riconobbe il talento di Rodin e intuì la sua inadeguatezza per l'ordine, così lo incoraggiò a continuare con la sua scultura. Rodin tornò a lavorare come decoratore mentre seguiva lezioni con lo scultore di animali Antoine-Louis Barye. L'attenzione del maestro ai dettagli e la sua muscolatura finemente resa degli animali in movimento ha influenzato significativamente Rodin.
Nel 1864, Rodin ha iniziato a vivere con una giovane sarta di nome Rose Beuret nata nel giugno 1844, con la quale è rimasto per il resto della sua vita, con un impegno variabile. La coppia aveva un figlio di nome Auguste-Eugène Beuret 1866–1934. Quell'anno, Rodin ha offerto la sua prima scultura per l'esposizione e è entrato nello studio di Albert-Ernest Carrier-Belleuse, un produttore di massa di successo di oggetti d'arte. Rodin ha lavorato come assistente capo di Carrier-Belleuse fino al 1870, progettando decorazioni del tetto e abbellimenti di scale e porte. Con l'arrivo della Guerra Franco-Prussiana, Rodin è stato chiamato a servire nella Guardia Nazionale Francese, ma il suo servizio è stato breve a causa della sua miopia. Il lavoro dei decoratori era diminuito a causa della guerra, ma Rodin aveva bisogno di mantenere la sua famiglia, poiché la povertà era una difficoltà continua per lui fino a circa l'età di 30 anni. Carrier-Belleuse presto gli chiese di raggiungerlo in Belgio, dove lavorarono all'ornamentazione della Borsa di Bruxelles.
Rodin ha pianificato di rimanere in Belgio per alcuni mesi, ma ha trascorso i successivi sei anni fuori dalla Francia. È stato un momento cruciale della sua vita. Aveva acquisito competenze ed esperienza come artigiano, ma nessuno aveva ancora visto la sua arte, che stava nel suo laboratorio dal momento che non poteva permettersi i calchi. La sua relazione con Carrier-Belleuse si era deteriorata, ma ha trovato altri lavori a Bruxelles, esponendo alcuni lavori ai saloni, e la sua compagna Rose presto lo ha raggiunto lì. Avendo risparmiato abbastanza denaro per viaggiare, Rodin ha visitato l'Italia per due mesi nel 1875, dove è stato attratto dal lavoro di Donatello e Michelangelo. Il loro lavoro ha avuto un profondo effetto sulla sua direzione artistica. Rodin disse: "È Michelangelo che mi ha liberato dalla scultura accademica." Tornando in Belgio, ha iniziato il lavoro su L'Età del Bronzo, una figura maschile a grandezza naturale il cui naturalismo ha portato l'attenzione su Rodin ma ha portato ad accuse di imbroglio scultoreo – il suo naturalismo e la scala erano tali che i critici affermavano che aveva fatto il calco del lavoro da un modello vivente. Gran parte del lavoro successivo di Rodin era esplicitamente più grande o più piccolo della vita, in parte per dimostrare la follia di tali accuse.
L'indipendenza artistica
Rose Beuret e Rodin sono tornati a Parigi nel 1877, trasferendosi in un piccolo appartamento sulla Riva Sinistra. La sfortuna circondava Rodin: sua madre, che aveva voluto vedere suo figlio sposarsi, era morta, e suo padre era cieco e senile, curato dalla cognata di Rodin, Zia Thérèse. Il figlio undicenne di Rodin Auguste, possibilmente con ritardi nello sviluppo, era anche nelle cure dell'sempre disponibile Thérèse. Rodin aveva essenzialmente abbandonato suo figlio per sei anni e avrebbe avuto una relazione molto limitata con lui per il resto della sua vita. Padre e figlio si sono uniti alla coppia nel loro appartamento, con Rose come badante. Le accuse di falsità che circondavano L'Età del Bronzo continuarono. Rodin ha sempre più cercato un rassicurante accompagnamento femminile a Parigi, e Rose è rimasta sullo sfondo.
Rodin ha guadagnato da vivere collaborando con scultori più affermati su commissioni pubbliche, principalmente memoriali e pezzi architettonici neobarocchi nello stile di Carpeaux. In competizioni per commissioni ha presentato modelli di Denis Diderot, Jean-Jacques Rousseau e Lazare Carnot, tutto senza risultati. Nel suo tempo libero, ha lavorato a studi che hanno portato alla creazione del suo prossimo lavoro importante, San Giovanni Battista che Predica.
Nel 1880, Carrier-Belleuse – allora direttore artistico della fabbrica nazionale di porcellana di Sèvres – offri a Rodin un incarico part-time come designer. L'offerta era in parte un gesto di riconciliazione, e Rodin ha accettato. Quella parte di Rodin che apprezzava i gusti del XVIII secolo è stata risvegliata, e si è immerso nei progetti di vasi e ornamenti da tavola che hanno portato fama alla fabbrica in tutta Europa.
La comunità artistica ha apprezzato il suo lavoro in questo senso, e Rodin è stato invitato ai Salon di Parigi da amici come lo scrittore Léon Cladel. Durante le sue prime apparizioni a questi eventi sociali, Rodin sembrava timido; negli anni successivi, quando la sua fama crebbe, ha mostrato la loquacità e il temperamento per cui è meglio conosciuto. L'uomo di stato francese Leon Gambetta espresse il desiderio di incontrare Rodin, e lo scultore lo impressionò quando si incontrarono a un salone. Gambetta ha parlato di Rodin a sua volta a diversi ministri del governo, probabilmente incluso Edmund Turquet, il Sottosegretario del Ministero delle Belle Arti, che Rodin ha eventualmente incontrato.
La relazione di Rodin con Turquet è stata gratificante: attraverso di lui, ha vinto la commissione del 1880 di creare un portale per un museo di arti decorative pianificato. Rodin ha dedicato gran parte dei quattro decenni successivi alle sue elaborate Porte dell'Inferno, un portale incompiuto per un museo che non è mai stato costruito. Molte delle figure del portale sono diventate sculture in sé, incluse le più famose di Rodin, Il Pensatore e Il Bacio. Con la commissione del museo è venuto uno studio gratuito, che ha concesso a Rodin un nuovo livello di libertà artistica. Presto ha smesso di lavorare alla fabbrica di porcellana; il suo reddito proveniva da commissioni private.
Nel 1883, Rodin ha accettato di supervisionare un corso per lo scultore Alfred Boucher in sua assenza, dove ha incontrato la diciottenne Camille Claudel. I due hanno formato una relazione appassionata ma tumultuosa e si sono influenzati a vicenda artisticamente. Claudel ha ispirato Rodin come modello per molte delle sue figure, ed era una scultrice di talento, assistendolo nelle commissioni così come creando le sue stesse opere. Il suo Busto di Rodin è stato esposto con acclamazione critica al Salon del 1892.
Sebbene occupato con Le Porte dell'Inferno, Rodin ha vinto altre commissioni. Ha perseguito un'opportunità per creare un monumento storico per la città di Calais. Per un monumento all'autore francese Honoré de Balzac, Rodin è stato scelto nel 1891. La sua esecuzione di entrambe le sculture ha contrastato con i gusti tradizionali e ha incontrato vari gradi di disapprovazione dalle organizzazioni che hanno sponsorizzato le commissioni. Comunque, Rodin stava guadagnando supporto da diverse fonti che lo spingevano verso la fama.
Nel 1889, il Salon di Parigi ha invitato Rodin ad essere un giudice nella sua giuria artistica. Sebbene la carriera di Rodin fosse in ascesa, Claudel e Beuret stavano diventando sempre più impazienti con la "doppia vita" di Rodin. Claudel e Rodin condividevano un atelier in un piccolo vecchio castello il Château de l'Islette nella Loira, ma Rodin ha rifiutato di abbandonare i suoi legami con Beuret, la sua fedele compagna durante gli anni difficili e madre di suo figlio. Durante un'assenza, Rodin ha scritto a Beuret: "Penso a quanto mi hai dovuto amare per sopportare i miei capricci... Rimango, con tutta la tenerezza, il tuo Rodin."
Claudel e Rodin si separarono nel 1898. Claudel ha subito un presunto esaurimento nervoso alcuni anni dopo e è stata confinata in un'istituzione per 30 anni dalla sua famiglia, fino alla sua morte nel 1943, nonostante i numerosi tentativi dei medici di spiegare a sua madre e a suo fratello che era sana di mente.
Opere
Nel 1864, Rodin ha presentato la sua prima scultura per l'esposizione, L'Uomo dal Naso Rotto, al Salon di Parigi. Il soggetto era un anziano facchino di strada del quartiere. Il pezzo in bronzo poco convenzionale non era un busto tradizionale, ma invece la testa era "rotta" al collo, il naso era appiattito e storto, e la parte posteriore della testa era assente, essendo caduta dal modello di argilla in un incidente. L'opera ha enfatizzato la texture e lo stato emotivo del soggetto; ha illustrato l'"incompiutezza" che caratterizzerebbe molte delle successive sculture di Rodin. Il Salon ha rifiutato il pezzo.
Figure iniziali: l'ispirazione dell'Italia
A Bruxelles, Rodin ha creato il suo primo lavoro a grandezza naturale, L'Età del Bronzo, dopo essere tornato dall'Italia. Modellato su un soldato belga, la figura ha preso ispirazione dallo Schiavo Morente di Michelangelo, che Rodin aveva osservato al Louvre. Nel tentativo di combinare la padronanza di Michelangelo della forma umana con il suo senso della natura umana, Rodin ha studiato il suo modello da tutti gli angoli, a riposo e in movimento; ha montato una scala per una prospettiva aggiuntiva, e ha fatto modelli di argilla, che ha studiato alla luce delle candele. Il risultato è stata una figura nuda a grandezza naturale, ben proporzionata, posata in modo non convenzionale con la mano destra sopra la testa e il braccio sinistro tenuto sul lato, l'avambraccio parallelo al corpo.
Nel 1877, il lavoro ha fatto il suo debutto a Bruxelles e poi è stato mostrato al Salon di Parigi. La mancanza apparente di tema della statua è stata preoccupante per i critici – non commemorando né mitologia né un evento storico nobile – e non è chiaro se Rodin intendeva un tema. Ha inizialmente intitolato il lavoro Il Vinto, in quale forma la mano sinistra teneva una lancia, ma ha rimosso la lancia perché ostruiva il torso da certi angoli. Dopo altri due titoli intermedi, Rodin si è stabilito su L'Età del Bronzo, suggerendo l'Età del Bronzo, e nelle parole di Rodin, "l'uomo che sorge dalla natura". Più tardi, tuttavia, Rodin ha detto che aveva in mente "solo un semplice pezzo di scultura senza riferimento al soggetto".
La sua padronanza della forma, della luce e dell'ombra ha fatto sì che il lavoro sembrasse così realistico che Rodin è stato accusato di surmoulage – aver preso un calco da un modello vivente. Rodin ha vigorosamente negato le accuse, scrivendo ai giornali e facendo fotografare il modello per provare come la scultura differisse. Ha chiesto un'inchiesta ed è stato eventualmente scagionato da una commissione.
