Il Premio Nobel per la chimica del 1929 è stato condiviso da Arthur Harden per le sue indagini sulla fermentazione dello zucchero e sugli enzimi fermentativi. Questo risultato ha identificato i precisi meccanismi chimici all'interno delle cellule di lievito, segnando una transizione significativa nella biochimica dell'inizio del XX secolo verso la comprensione delle vie metaboliche a livello molecolare.
Fondamenta accademiche e ricerca iniziale
Nato a Manchester nel 1865, Harden ha completato la sua istruzione primaria al Tettenhall College. Nel 1882 è entrato all'Owens College, che in seguito è diventato l'Università di Manchester. Dopo la laurea nel 1885, ha ottenuto la Dalton Scholarship in chimica. Questo finanziamento ha facilitato un periodo di studio presso l'Università di Erlangen-Norimberga, dove ha condotto ricerche sotto la guida di Otto Fischer sulla sintesi della beta-nitroso-alfa-naftilammina. Dopo aver conseguito il dottorato, è tornato alla sua alma mater come docente, dove ha collaborato con Sir Philip Hartog e ha scritto un libro di testo di chimica organica pratica con F.C. Garrett.
Gli anni al Lister Institute
Nel 1897, Harden è passato dall'accademia alla ricerca professionale presso il British Institute of Preventive Medicine, noto in seguito come Lister Institute. Ha conseguito il dottorato in scienze presso la Victoria University nel 1902. Nel 1907 ha raggiunto la posizione di capo del dipartimento di biochimica. Durante il suo mandato, durato fino al pensionamento nel 1930, ha applicato il suo background in chimica ai fenomeni biologici. Le sue indagini hanno spaziato dalle azioni chimiche dei batteri alla chimica delle cellule di lievito e all'analisi delle vitamine antiscorbutiche e antineuritiche.
Contributo alla glicolisi
La collaborazione con William John Young si è rivelata fondamentale nel suo studio della glicolisi nel lievito. La coppia ha identificato un estere fosforilato, che è diventato noto come estere di Harden-Young. Una successiva analisi chimica ha confermato che questa sostanza era il fruttosio-1,6-bisfosfato. Questa identificazione ha chiarito il ruolo della fosforilazione nella degradazione dello zucchero, rivelando come le cellule di lievito metabolizzano il glucosio. Questo lavoro ha fornito la prova fondamentale per il suo riconoscimento con il premio Nobel e ha consolidato il suo status di autorità sui processi di fermentazione.
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Harden è stato una figura istituzionale dedicata, servendo come membro fondatore della Biochemical Society ed editando il Biochemical Journal per 25 anni. È stato membro sia della Royal Society che dell'Accademia tedesca delle scienze Leopoldina. Nel 1926 è stato nominato cavaliere per i suoi contributi alla scienza. Oltre al premio Nobel, ha ricevuto la Davy Medal nel 1935. Dopo il pensionamento dal Lister Institute, ha continuato la sua ricerca fino alla morte nel 1940 a Bourne End, dove è stato sepolto nel cimitero parrocchiale di Cookham.
Fatti rapidi
- Nato: 1865, Manchester - Deceduto: 1940, Bourne End - Istruzione: Università di Manchester, Università di Erlangen-Norimberga - Premio Nobel per la Chimica: 1929 - Davy Medal: 1935 - Coniuge: Georgina Sydney Bridge - Affiliazione chiave: Lister Institute of Preventive Medicine - Luogo di sepoltura: Cimitero parrocchiale di Cookham
Domande dei lettori
### Qual è stata la principale scoperta fatta da Arthur Harden riguardo al lievito?
Ha scoperto un estere fosforilato, in seguito identificato come fruttosio-1,6-bisfosfato, che è essenziale per il processo di glicolisi nel lievito.
### Arthur Harden ha avuto figli?
No, Arthur Harden e sua moglie, Georgina Sydney Bridge, non hanno avuto figli.