La scialuppa di salvataggio n. 6 del RMS Titanic trasportava un unico passeggero maschio, Arthur Godfrey Peuchen, che si assicurò il posto scendendo lungo una corda su istruzioni del secondo ufficiale Charles Lightoller. La sua sopravvivenza durante il disastro del 1912 rimane l'evento più notevole di una carriera definita da estesi viaggi d'affari transatlantici e servizio militare.
Imprenditoria nell'industria chimica
Nato a Montreal nel 1859 da Godfrey E. Peuchen ed Eliza E. Clarke, Peuchen ha costruito una carriera incentrata sull'estrazione chimica. Nel 1897, ha sviluppato metodi per trasformare i legni duri in acido acetico, acetone, metanolo, formaldeide e acetato di calce. Questi materiali servivano a diverse industrie, fornendo formaldeide per la conservazione del grano e acetone per la produzione di cordite, un potente esplosivo. Come presidente della Standard Chemical, Iron & Lumber Company of Canada, Ltd., ha gestito una rete di raffinerie e impianti situati in Canada e Germania, oltre a strutture in Francia e in un'altra località in Europa.
Servizio militare e marittimo
Peuchen ha mantenuto una doppia identità di imprenditore e ufficiale della milizia canadese. Si è unito ai Queen's Own Rifles of Canada a diciassette anni, scalando i ranghi fino a capitano e sergente prima di ricevere la promozione a tenente colonnello il 21 maggio 1912. Il suo status di esperto velista — avendo navigato una volta con la sua barca, Vreda, attraverso l'Atlantico — ha influenzato le sue attività all'interno del Royal Canadian Yacht Club, dove ha servito come vice-commodoro e contro-commodoro. Durante l'incoronazione di re Giorgio V e della regina Mary nel 1911, ha svolto funzioni di ufficiale di protocollo.
L'incidente del Titanic
Il 10 aprile 1912, Peuchen si è imbarcato sul Titanic a Southampton per il suo 40° viaggio transatlantico. Quando la nave ha iniziato ad affondare, ha incontrato il secondo ufficiale Charles Lightoller, che aveva bisogno di aiuto per remare sulle scialuppe di salvataggio. Nonostante la presenza del nostromo Robert Hichens, Peuchen si è offerto volontario ed è sceso lungo una corda per entrare nella scialuppa n. 6. Dopo il salvataggio, Peuchen ha criticato pubblicamente l'equipaggio e il capitano Edward Smith per la loro scarsa perizia marinaresca e l'inadeguata preparazione. Tuttavia, la sua testimonianza formale durante l'inchiesta del Senato degli Stati Uniti è stata più misurata, riconoscendo gli sforzi dei marinai pur sostenendo che le politiche aziendali e i livelli di personale fossero carenti.
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Al ritorno a Toronto, Peuchen ha affrontato un esame sociale riguardo alla sua sopravvivenza, sebbene in seguito abbia ricevuto la Decorazione degli Ufficiali Volontari. Si è ritirato dalla sua posizione esecutiva alla Standard Chemical all'inizio della Prima guerra mondiale per comandare il battaglione nazionale dei Queen's Own Rifles. Risiedeva in una villa chiamata Woodlands, situata nella baia di Kempenfelt vicino a Barrie, in Ontario. Peuchen è morto a Toronto il 7 dicembre 1929 ed è stato sepolto nel cimitero di Mount Pleasant. Nel 1987, il suo portafoglio, perso durante la discesa nella scialuppa di salvataggio, è stato recuperato dal fondale marino vicino ai resti della nave.
Fatti rapidi
- Nascita: 1859, Montreal - Morte: 1929, Toronto - Professione: Imprenditore - Grado militare: Tenente colonnello - Azienda principale: Standard Chemical, Iron & Lumber Company of Canada, Ltd. - Data di imbarco sul Titanic: 10 aprile 1912 - Luogo di sepoltura: Cimitero di Mount Pleasant - Yacht notevole: Vreda
Domande poste dai lettori
### Perché a Peuchen è stato permesso di salire su una scialuppa di salvataggio?
È stato l'unico passeggero maschio a cui è stato permesso di salire su una scialuppa di salvataggio perché il secondo ufficiale Charles Lightoller aveva bisogno di un volontario per remare, e Peuchen era un velista addestrato.
### Peuchen ha criticato l'equipaggio del Titanic?
Sì. Immediatamente dopo il salvataggio, ha pubblicamente incolpato l'equipaggio e il capitano Smith per la scarsa perizia marinaresca, sebbene la sua successiva testimonianza all'inchiesta del Senato degli Stati Uniti sia stata più moderata.