Arthur Leonard Schawlow ha trasformato radicalmente l'ottica moderna articolando il quadro teorico della tecnologia laser insieme a Charles Townes. La sua metodologia, che utilizzava due specchi per creare una cavità risonante, è riuscita a far passare l'azione del maser dallo spettro delle microonde alle lunghezze d'onda visibili. Questo contributo ha gettato le basi per decenni di ricerca atomica di precisione e ha stabilito i parametri operativi per il design laser contemporaneo.
Fondamenta accademiche
Nato nel 1921 a Mount Vernon, New York, Schawlow si è trasferito a Toronto all'età di tre anni. Ha completato la sua istruzione secondaria alla Vaughan Road Academy prima di entrare all'Università di Toronto. Sotto la guida del professor Malcolm F. Crawford, ha conseguito il dottorato nel 1949. Nello stesso anno, ha iniziato una borsa di studio post-dottorato fondamentale alla Columbia University lavorando con Charles Townes, con il quale in seguito ha co-autore del testo del 1955, Microwave Spectroscopy.
Lo sviluppo della scienza laser
Nel 1958, Schawlow e Townes hanno pubblicato il loro articolo fondamentale che descriveva il design per i maser ottici. Sebbene altri come Gordon Gould abbiano contribuito con lavori concettuali precoci e Theodore Maiman abbia dimostrato con successo il primo laser funzionante nel 1960, la teoria di Schawlow-Townes ha fornito la base fisica essenziale per la tecnologia. Durante questo periodo, Schawlow ha bilanciato la sua ricerca in ottica con indagini sulla superconduttività e la risonanza nucleare mentre era impiegato presso i Bell Telephone Laboratories.
Periodo a Stanford e riconoscimento Nobel
Schawlow è entrato a far parte della facoltà dell'Università di Stanford nel 1961, servendo come professore di fisica fino al suo pensionamento nel 1991. La sua produzione professionale è stata riconosciuta con numerosi onori, culminati nel Premio Nobel per la Fisica del 1981, che ha condiviso con Nicolaas Bloembergen e Kai Siegbahn. Il premio ha riconosciuto specificamente i suoi progressi nell'uso dei laser per misurare i livelli di energia atomica con una precisione senza precedenti.
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Al di fuori dei suoi doveri di laboratorio, Schawlow si è dedicato a sostenere le persone con autismo, un interesse nato dai bisogni di suo figlio, Arthur Jr. Ha lavorato insieme al collega Robert Hofstadter per garantire cure istituzionali per le persone autistiche, inclusa la creazione di una struttura a Paradise, in California, successivamente chiamata Arthur Schawlow Center. Schawlow è morto di leucemia a Palo Alto il 28 aprile 1999.
Fatti rapidi
- Nato: 1921, Mount Vernon - Deceduto: 1999, Palo Alto - Premio Nobel per la Fisica: 1981 - Istruzione: Università di Toronto - Pubblicazione chiave: Microwave Spectroscopy (1955) - Membro professionale: National Academy of Sciences - Distinzione: National Inventors Hall of Fame (1996) - Premio significativo: National Medal of Science (1991)
Domande frequenti dei lettori
### Qual è stato il principale contributo di Arthur Schawlow alla fisica?
Ha sviluppato la base teorica della scienza laser e ha inventato la tecnica dello specchio a cavità risonante.
### Schawlow ha inventato il laser?
Lui e Charles Townes hanno pubblicato la teoria per i maser ottici, sebbene Gordon Gould avesse svolto lavori precedenti non pubblicati e Theodore Maiman avesse costruito il primo laser funzionante.
