Al-Hafiz li-Din Allah: Il califfo che inventò la propria legittimità

Il 23 gennaio 1132, un uomo di quasi sessant'anni, che era già stato reggente, golpista e prigioniero, si presentò al Cairo e annunciò qualcosa per cui la fede ismailita non aveva vocabolario: che lui, un cugino piuttosto che un figlio, era l'imam legittimo della comunità di Dio. L'imamat fatimide si era tramandato di padre in figlio fin dalla fondazione della dinastia. Abd al-Majid ibn Muhammad ruppe la catena e trascorse poi diciassette anni a sostenere — nelle proclamazioni, nell'architettura e contro quattro visir che tentarono a turno di controllarlo, deporlo o ucciderlo — che quella rottura era stata fin dall'inizio il disegno di Dio.

Un nipote senza pretese

Nacque ad Ascalona nel 467 o 468 dell'Egira, vale a dire nel 1074 o 1075, con il nome completo Abu'l-Maymun Abd al-Majid ibn Muhammad ibn al-Mustansir. La discendenza contava enormemente e non valeva quasi nulla. Suo nonno era al-Mustansir, il cui regno dal 1036 al 1094 fu il più lungo della storia della dinastia e aveva portato lo Stato fatimide attraverso la sua massima espansione e l'inizio del suo sgretolamento. Suo padre, Abu'l-Qasim Muhammad, non governò mai. Ciò lasciò Abd al-Majid nella posizione più delicata della famiglia fatimide: abbastanza vicino al trono da essere sorvegliato, troppo lontano da esso per essere l'erede designato di qualcuno.

Per oltre cinque decenni è rimasto questo — un principe di alto rango in una dinastia che si era ormai ridotta all'Egitto e a frammenti dello Yemen e della Nubia, avendo perso Siria, Sicilia, Tunisia, Algeria e Palestina nel corso del secolo precedente. Poi, nell'ottobre 1130, suo cugino al-Amir bi-Ahkam Allah fu assassinato e la successione crollò tra le sue mani.

Quattordici giorni, poi una cella

Al-Amir lasciò un bambino in tenera età, al-Tayyib, e una corte senza appetito per una reggenza infantile. Abd al-Majid agì rapidamente. Alleatosi con le figure militari Hazarmard e Barghash, prese la guida dello Stato con il titolo di wali ahd al-muslimin — reggente dei musulmani —, una formula che lo poneva a capo del governo senza rivendicare apertamente l'imamat.

Durò circa due settimane. L'ufficiale dell'esercito Kutayfat prese il potere, imprigionò Abd al-Majid e tentò qualcosa di sorprendente: staccare completamente l'Egitto dall'ismailismo e ricostruire lo Stato attorno allo sciismo duodecimano, con lui stesso come uomo forte. L'esperimento durò poco più di un anno. Nel dicembre 1131, i lealisti fatimidi assassinarono Kutayfat e fecero uscire Abd al-Majid dal confino.

Uscì da quella cella con un calcolo diverso. La reggenza era fallita perché un reggente non comanda nulla. Ciò di cui aveva bisogno non era la custodia di un imam, ma l'imamat stesso.

L'argomento del gennaio 1132

La proclamazione del 23 gennaio 1132 gli diede il nome regale di al-Hafiz li-Din Allah — Custode della Religione di Dio — e consegnò alla teologia ismailita una crisi che non risolse mai. La premessa centrale della dottrina era che Dio non lascia la comunità senza un imam che la guidi, e che ogni imam è esplicitamente designato dal suo predecessore, di padre in figlio. Al-Hafiz non era né figlio né un designato evidente. Il suo caso, costruito a posteriori, rivendicava una designazione segreta da parte di al-Amir e risaliva al precedente della designazione di Alì da parte del Profeta — un cugino, significativamente, piuttosto che un figlio.

Gran parte del mondo ismailita all'estero lo rifiutò. Il risultato fu lo scisma hafizi-tayyibi: coloro che accettarono al-Hafiz divennero il ramo hafizi e il credo ufficiale dello Stato fatimide, mentre coloro che sostenevano che il bambino scomparso al-Tayyib rimanesse il vero imam formarono il ramo tayyibi, che mise radici nello Yemen. Insieme alla precedente scissione nizarita, l'ismailismo seguiva ora tre correnti. Due di esse sopravvivono. La linea hafizi, legata com'era a un trono piuttosto che a una comunità, scomparve rapidamente una volta che il califfato fatimide cadde nel 1171.

Quattro visir e un avvelenamento

Ciò che seguì fu meno un regno che una lunga campagna difensiva contro gli uomini che lo servivano. Yanis, un ufficiale armeno, ricoprì il visirato per nove mesi nel 1132 e poi morì, forse avvelenato per ordine del califfo. Al-Hafiz provò poi con suo figlio Hasan, e ottenne di peggio: Hasan governò tramite una milizia privata e terrorizzò l'élite finché, nel marzo 1135, l'esercito richiese la sua esecuzione. Al-Hafiz lo fece avvelenare.

Bahram al-Armani, un cristiano, prese l'ufficio dal 1135 e provocò una reazione musulmana estendendo privilegi ai cristiani e incoraggiando l'immigrazione armena; fuggì nel febbraio 1137 e terminò i suoi giorni in un monastero. Il suo successore Ridwan ibn Walakhshi, un sunnita, invertì la politica in una persecuzione aperta dei cristiani e nel 1138 tentò di deporre il califfo apertamente. Al-Hafiz lo sconfisse militarmente nel 1139. Ridwan scappò, aspettò nove anni, si ribellò di nuovo e fu ucciso nel maggio 1148.

Poi al-Hafiz fece la cosa che lo definisce. Per l'ultimo decennio della sua vita, smise semplicemente di nominare visir. Governò invece tramite segretari civili che non avevano alcuna base di potere indipendente e dipendevano interamente da lui. Il visirato aveva passato un secolo a trasformarsi in un sultanato de facto; al-Hafiz invertì questa tendenza, ripristinando il controllo personale del califfo sull'amministrazione a un livello non visto da cento anni.

Alchimia, astronomia e pietra

La descrizione contemporanea gli attribuisce una mente forte e una natura mite, un accumulatore compulsivo di oggetti e un serio appassionato di alchimia e astronomia — tenne diversi astronomi al suo servizio. Lo stesso istinto di costruire legittimità da cose materiali plasmò il suo mecenatismo. Commissionò santuari e moschee per i santi alidi su una scala che si legge come un risarcimento per una discendenza contestata: il Mashhad di Sayyida Ruqayya nel 1133, una ristrutturazione di al-Azhar nel 1138 che introdusse i suoi archi a chiglia, un restauro della Moschea di al-Sayyida Nafisa nello stesso anno, e più tardi il Mashhad di Yahya al-Shabih e il mausoleo di Muhammad al-Hasawati. Convertì anche il festival sciita di Ghadir Khumm — la commemorazione della designazione di Alì — in una celebrazione di Stato, che per un califfo che basava la propria pretesa su quel precedente era teologia tramite festività pubblica.

Perché Al-Hafiz viene chiamato genio

La parola, applicata qui, significa improvvisazione politica in condizioni in cui le regole non consentivano affatto ciò che egli fece. La facoltà distintiva di al-Hafiz è stata costruire una legittimità che non aveva alcun precedente dottrinale e poi farla reggere per diciassette anni contro un esercito che aveva già installato un usurpatore, un figlio che si rivoltò contro di lui, un visir cristiano, un visir sunnita che tentò di deporlo e una comunità ismailita straniera che negava categoricamente che egli fosse l'imam. L'ultimo decennio è la prova più nitida: riconoscendo che ogni visir che nominava diventava un rivale, smise di nominarli e ricostruì il governo personale tramite impiegati dipendenti — un'inversione istituzionale che i suoi predecessori, assai più forti, non erano riusciti a ottenere.

Il controargomento è sostanziale e non deve essere attenuato. Nessuna fonte registra che qualcuno lo abbia chiamato genio; la descrizione che sopravvive è «una mente forte e una natura mite». Il suo argomento teologico era interessato e ampiamente respinto, e fratturò permanentemente la sua stessa fede. La sua sopravvivenza fu dovuta tanto agli errori dei suoi nemici quanto ai suoi stessi progetti, e diverse delle sue soluzioni — avvelenare Yanis, avvelenare il proprio figlio — erano espedienti piuttosto che arte di governo. E il regime che lasciò in eredità era vuoto. Fu l'ultimo califfo fatimide a salire sul trono da adulto; ogni successore fu una marionetta. Ciò che possedeva era intelligenza tattica e una straordinaria durabilità, non una visione.

L'ultimo califfo adulto

Al-Hafiz morì il 10 ottobre 1149 per una grave colica intestinale. Quattro dei suoi cinque figli gli erano premorti, lasciando il giovane Isma'il di sedici anni a succedergli come al-Zafir bi-Amr Allah. La dinastia durò altri ventidue anni, governata da bambini e dagli uomini che li gestivano, mentre Zengi e Nur al-Din radunavano un potere militarmente sunnita in Siria e l'Egitto diventava il premio conteso tra loro e i crociati — una contesa che pose fine al califfato fatimide nel 1171. Al-Hafiz aveva tenuto unito un regime scosso con la forza della sua attenzione. I suoi monumenti al Cairo sopravvissero al suo credo, che svanì con il trono che ne era stato l'unico argomento.