Al-Kindi

Non dovremmo vergognarci di riconoscere la verità e di assimilarla da qualunque fonte ci giunga, anche se ci è portata dalle generazioni passate e dai popoli stranieri. Per colui che cerca la verità non c'è nulla di più valore della verità stessa; essa non scredita mai o degrada colui che la ricerca, ma lo nobilita e lo onora.

Abu Yusuf Yaʻqub ibn ʼIshaq as-Ṣsbbah al-Kindi era un filosofo arabo musulmano, polimata, matematico, medico e musicista. Al-Kindi fu il primo dei filosofi peripatetici islamici, ed è salutato come il "padre della filosofia araba".

Al-Kindi nacque a Kufa e fu educato a Baghdad. Divenne una figura di spicco nella Casa della Saggezza, e un numero di Califfi Abbasidi lo incaricarono di supervisionare la traduzione di testi scientifici e filosofici greci nella lingua araba. Questo contatto con "la filosofia degli antichi", come la filosofia ellenistica era spesso chiamata dai studiosi musulmani, ebbe un effetto profondo su di lui, poiché sintetizzò, adattò e promosse la filosofia ellenistica e peripatetica nel mondo musulmano. Successivamente scrisse centinaia di trattati originali su una vasta gamma di argomenti che spaziano dalla metafisica, etica, logica e psicologia, alla medicina, farmacologia, matematica, astronomia, astrologia e ottica, e anche ad argomenti più pratici come profumi, spade, gioielli, vetro, coloranti, zoologia, maree, specchi, meteorologia e terremoti.

Nel campo della matematica, al-Kindi ha svolto un ruolo importante nell'introduzione dei numeri indiani nel mondo islamico, e successivamente, rinominati come numeri arabi, nel mondo cristiano, insieme ad Al-Khwarizmi. Al-Kindi fu anche uno dei padri della crittografia. Sulla base del lavoro di Al-Khalil 717–786, il libro di Al-Kindi intitolato Manuscript on Deciphering Cryptographic Messages diede origine alla nascita della crittoanalisi, fu il primo uso noto dell'inferenza statistica, e introdusse diversi nuovi metodi di rottura dei codici, in particolare l'analisi delle frequenze. Utilizzando la sua esperienza matematica e medica, fu in grado di sviluppare una scala che avrebbe permesso ai medici di quantificare la potenza della loro medicina.

Il tema centrale che sottende gli scritti filosofici di al-Kindi è la compatibilità tra la filosofia e altre scienze islamiche "ortodosse", in particolare la teologia. E molti dei suoi lavori affrontano argomenti che avevano un interesse immediato per la teologia. Questi includono la natura di Dio, dell'anima e della conoscenza profetica. Ma nonostante il ruolo importante che ha svolto nel rendere la filosofia accessibile agli intellettuali musulmani, la sua stessa produzione filosofica è stata largamente eclissata da quella di al-Farabi e molto pochi dei suoi testi sono disponibili per gli studiosi moderni da esaminare.

Vita iniziale

Al-Kindi nacque a Kufa da una famiglia aristocratica della tribù Kinda, discendente dal capo al-Ash'ath ibn Qays, un contemporaneo del Profeta Muhammad. La famiglia apparteneva alle famiglie più importanti della nobiltà tribale di Kufa nel primo periodo islamico, fino a quando non perse gran parte del suo potere a seguito della rivolta di Abd al-Rahman ibn Muhammad ibn al-Ash'ath. Suo padre Ishaq era il governatore di Kufa, e al-Kindi ricevette la sua educazione preliminare lì. Successivamente andò a completare i suoi studi a Baghdad, dove fu patroneggiato dai califfi abbasidi al-Ma'mun regnò 813–833 e al-Mu'tasim r. 833–842. A causa della sua erudizione e attitudine allo studio, al-Ma'mun lo nominò alla Casa della Saggezza, un centro recentemente istituito per la traduzione di testi filosofici e scientifici greci, a Baghdad. Era anche ben noto per la sua bella calligrafia, e a un certo punto fu impiegato come calligrafo da al-Mutawakkil.

Quando al-Ma'mun morì, suo fratello, al-Mu'tasim, divenne Califfo. La posizione di al-Kindi sarebbe stata migliorata sotto al-Mu'tasim, che lo nominò tutore di suo figlio. Ma con l'ascesa di al-Wāthiq r. 842–847, e soprattutto di al-Mutawakkil r. 847–861, la stella di al-Kindi calò. Ci sono varie teorie su questo: alcuni attribuiscono la caduta di al-Kindi a rivalità accademiche nella Casa della Saggezza; altri si riferiscono alla spesso violenta persecuzione di al-Mutawakkil dei musulmani non ortodossi così come dei non musulmani; a un certo punto al-Kindi fu picchiato e la sua biblioteca temporaneamente confiscata. Henry Corbin, un'autorità negli studi islamici, dice che nel 873, al-Kindi morì "un uomo solitario", a Baghdad durante il regno di al-Mu'tamid r. 870–892.

Dopo la sua morte, i lavori filosofici di al-Kindi rapidamente caddero nell'oscurità e molti di essi furono persi anche per successivi studiosi e storici islamici. Felix Klein-Franke suggerisce un numero di ragioni per questo: a parte l'ortodossia militante di al-Mutawakkil, i Mongoli distrussero anche innumerevoli biblioteche durante la loro invasione. Tuttavia, dice che la causa più probabile di questo era che i suoi scritti non trovarono mai popolarità tra i successivi filosofi influenti come al-Farabi e Avicenna, che alla fine lo eclissarono. La sua carriera filosofica raggiunse il picco sotto al-Mu'tasim, a cui al-Kindi dedicò la sua opera più famosa, On First Philosophy, e il cui figlio Ahmad fu tutelato da al-Kindi.

Risultati

Secondo Ibn al-Nadim, al-Kindi scrisse almeno duecento sessanta libri, contribuendo pesantemente alla geometria trenta due libri, medicina e filosofia ventidue libri ciascuno, logica nove libri, e fisica dodici libri. Sebbene la maggior parte dei suoi libri sia stata persa nel corso dei secoli, alcuni sono sopravvissuti sotto forma di traduzioni latine di Gerard di Cremona, e altri sono stati riscoprti in manoscritti arabi; molto importantemente, ventiquattro dei suoi lavori perduti sono stati localizzati a metà del ventesimo secolo in una biblioteca turca.

Filosofia

Il suo maggiore contributo allo sviluppo della filosofia islamica è stato i suoi sforzi per rendere il pensiero greco sia accessibile che accettabile per un pubblico musulmano. Al-Kindi ha portato a termine questa missione dalla Casa della Saggezza Bayt al-Hikma, un istituto di traduzione e apprendimento patroneggiato dai Califfi Abbasidi, a Baghdad. Oltre a tradurre molti testi importanti, gran parte di quello che sarebbe diventato il vocabolario filosofico arabo standard ebbe origine con al-Kindi; infatti, se non fosse stato per lui, il lavoro di filosofi come Al-Farabi, Avicenna, e al-Ghazali potrebbe non essere stato possibile.

Nei suoi scritti, una delle preoccupazioni centrali di al-Kindi era dimostrare la compatibilità tra la filosofia e la teologia naturale da un lato, e la teologia rivelata o speculativa dall'altro sebbene in realtà rifiutasse la teologia speculativa. Nonostante ciò, fece chiaro che credeva che la rivelazione fosse una fonte di conoscenza superiore alla ragione perché garantiva questioni di fede che la ragione non poteva scoprire. E mentre il suo approccio filosofico non era sempre originale, ed era persino considerato goffo dai pensatori successivi principalmente perché era il primo filosofo che scriveva nella lingua araba, incorporò con successo il pensiero aristotelico e soprattutto neoplatonico in una struttura filosofica islamica. Questo fu un fattore importante nell'introduzione e nella popolarizzazione della filosofia greca nel mondo intellettuale musulmano.

Astronomia

Al-Kindi ha preso la sua visione del sistema solare da Tolomeo, che collocava la Terra al centro di una serie di sfere concentriche, in cui i corpi celesti conosciuti la Luna, Mercurio, Venere, il Sole, Marte, Giove, e le stelle sono incorporati. In uno dei suoi trattati sull'argomento, dice che questi corpi sono entità razionali, il cui movimento circolare è in obbedienza e adorazione di Dio. Il loro ruolo, secondo al-Kindi, è quello di agire come strumenti della provvidenza divina. Fornisce prove empiriche come prova di questa asserzione; diverse stagioni sono contrassegnate da particolari disposizioni dei pianeti e delle stelle soprattutto il sole; l'apparenza e il modo dei popoli varia secondo la disposizione dei corpi celesti situati sopra la loro patria.

Tuttavia, è ambiguo quando si tratta del processo effettivo con cui i corpi celesti influenzano il mondo materiale. Una teoria che propone nei suoi lavori proviene da Aristotele, che concepiva che il movimento di questi corpi causa attrito nella regione sublunare, che agita gli elementi primari di terra, fuoco, aria e acqua, e questi si combinano per produrre tutto nel mondo materiale. Una visione alternativa trovata nel suo trattato On Rays è che i pianeti esercitano la loro influenza in linee rette. In ciascuno di questi, presenta due visioni fondamentalmente diverse dell'interazione fisica; azione per contatto e azione a distanza. Questa dicotomia è duplicata nei suoi scritti sull'ottica.

Alcuni dei notevoli lavori astrologici di al-Kindi includono:

• The Book of the Judgement of the Stars, incluso The Forty Chapters, su domande ed elezioni.
• On the Stellar Rays.
• Diversi epistole su clima e meteorologia, incluso De mutatione temporum, "On the Changing of the Weather".
• Treatise on the Judgement of Eclipses.
• Treatise on the Dominion of the Arabs and its Duration usato per prevedere la fine del dominio arabo.
• The Choices of Days su elezioni.
• On the Revolutions of the Years su astrologia mondana e rivoluzioni natali.
• De Signis Astronomiae Applicitis as Mediciam 'On the Signs of Astronomy as applied to Medicine'
• Treatise on the Spirituality of the Planets.

Ottica

Al-Kindi fu il primo grande scrittore di ottica dopo l'antichità. Roger Bacon lo collocò nel primo rango dopo Tolomeo come scrittore sull'argomento. In un'opera conosciuta in occidente come De radiis stellarum, al-Kindi sviluppò una teoria "che tutto nel mondo ... emette raggi in ogni direzione, che riempiono il mondo intero." Questa teoria del potere attivo dei raggi ebbe un'influenza su studiosi successivi come Ibn al-Haytham, Robert Grosseteste e Roger Bacon.

Due teorie maggiori di ottica appaiono negli scritti di al-Kindi; aristotelica ed euclidea. Aristotele aveva creduto che affinché l'occhio percepisca un oggetto, sia l'occhio che l'oggetto dovessero essere in contatto con un mezzo trasparente come l'aria che è pieno di luce. Quando questi criteri sono soddisfatti, la "forma sensibile" dell'oggetto viene trasmessa attraverso il mezzo all'occhio. D'altra parte, Euclide propose che la visione avvenisse in linee rette quando i "raggi" dall'occhio raggiungevano un oggetto illuminato e venivano riflessi indietro. Come con le sue teorie sull'Astrologia, la dicotomia di contatto e distanza è presente anche negli scritti di al-Kindi su questo argomento.

Il fattore su cui al-Kindi si basava per determinare quale di queste teorie fosse più corretta era come adeguatamente ciascuna spiegava l'esperienza della visione. Per esempio, la teoria di Aristotele non era in grado di spiegare il motivo per cui l'angolo dal quale un individuo vede un oggetto influisce sulla sua percezione di esso. Per esempio, il motivo per cui un cerchio visto di lato apparirà come una linea. Secondo Aristotele, la forma sensibile completa di un cerchio dovrebbe essere trasmessa all'occhio e dovrebbe apparire come un cerchio. D'altra parte, l'ottica euclidea forniva un modello geometrico che era in grado di spiegare questo, così come la lunghezza delle ombre e i riflessi negli specchi, perché Euclide credeva che i "raggi" visivi potessero viaggiare solo in linee rette qualcosa che è comunemente accettato nella scienza moderna. Per questo motivo, al-Kindi considerava quest'ultima preponderante.

Il principale trattato ottico di al-Kindi "De aspectibus" fu successivamente tradotto in latino. Questo lavoro, insieme all'Ottica di Alhazen e alle traduzioni arabe dell'Ottica di Tolomeo e di Euclide, furono i principali testi arabi a influenzare lo sviluppo delle indagini ottiche in Europa, in particolare quelle di Robert Grosseteste, Vitello e Roger Bacon.

Medicina

Ci sono più di trenta trattati attribuiti a al-Kindi nel campo della medicina, in cui fu principalmente influenzato dalle idee di Galeno. Il suo lavoro più importante in questo campo è probabilmente De Gradibus, in cui dimostra l'applicazione della matematica alla medicina, in particolare nel campo della farmacologia. Per esempio, sviluppò una scala matematica per quantificare la forza del farmaco e un sistema, basato sulle fasi della luna, che consentirebbe a un medico di determinare in anticipo i giorni più critici della malattia di un paziente. Secondo Plinio Prioreschi, questo fu il primo tentativo di seria quantificazione in medicina.

Chimica

Come chimico avanzato, Al-Kindi era anche un avversario dell'alchimia; ha sfatato il mito che i metalli semplici e di base potessero essere trasformati in metalli preziosi come l'oro o l'argento.

Al-Kindi descrisse senza ambiguità la distillazione del vino. In un libro intitolato Kitab al-Taraffuq fi al-'itr The Book of the chemistry of Perfume and distillations, dice, dopo aver descritto il metodo e l'apparecchio necessario per la distillazione: "In questo modo è possibile distillare il vino utilizzando un bagno d'acqua, e esce dello stesso colore dell'acqua di rose". Anche nello stesso libro, descrive il processo di distillazione per estrarre gli oli di rosa, e fornisce le ricette per 107 diversi tipo