Primi anni e origini
Pochi poeti in qualsiasi lingua hanno rivendicato la grandezza con tanta audacia quanto Al-Mutanabbi, e ancor meno hanno avuto i versi per sostenerla. Nato Abu al-Tayyib Ahmad ibn al-Husayn a Kufa nel 915, ottenne il suo nome — «il sedicente profeta» — da un episodio giovanile in cui guidò una ribellione nel deserto siriano, un'audacia che non ha mai abbandonato la sua poesia.
La corte di Sayf al-Dawla
Il suo genio trovò il suo palcoscenico alla corte di Sayf al-Dawla, l'emiro hamdanide di Aleppo, che servì dal 948 al 957. I panegirici che vi compose — celebrando le campagne dell'emiro contro Bisanzio — sono considerati l'apice dell'ode araba: feroci nelle immagini, perfetti nella metrica e intrisi dell'imponente autostima del poeta. Il suo verso più citato dichiara che il cavallo, la notte e il deserto lo conoscono, così come la spada, la lancia, la carta e la penna.
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Quando la rivalità a corte guastò il rapporto, Al-Mutanabbi si trasferì in Egitto per servire il reggente Kafur. Negatogli il governatorato che si aspettava, rispose allo sgarbo con satire così taglienti che sono ancora studiate come capolavori di invettiva. In seguito trovò patrocinio a Shiraz sotto l'emiro buyide Adud al-Dawla.
Morte e eredità letteraria
Nel 965, di ritorno in Iraq, fu ucciso vicino a Baghdad, secondo alcuni resoconti perché i suoi stessi versi si vantavano troppo per permettergli di evitare uno scontro. Il suo Diwan di circa 300 poesie non è mai uscito di circolazione; per mille anni, sono stati scritti più commenti su di esso che su quasi ogni altro corpo di versi arabi. La storica via dei librai di Baghdad, via Al-Mutanabbi, porta ancora il suo nome: un monumento adatto a un uomo che insisteva sul fatto che ciò che scriveva sarebbe stato ascoltato dai sordi e letto dai ciechi.
