Elizabeth I: Biografia, Risultati e Eredità Duratura

Alla morte di Mary nel 1558, Elizabeth ascese al trono e si propose di governare con saggio consiglio. Si affidò pesantemente a un gruppo di consiglieri fidati guidati da William Cecil, al quale conferì il titolo di Baron Burghley. Una delle sue prime azioni come regina fu l'istituzione di una chiesa inglese, di cui divenne governante suprema. Questo accordo, successivamente denominato Elizabethan Religious Settlement, si sarebbe evoluto nella Church of England. Ci si aspettava che Elizabeth si sposasse e producesse un erede; tuttavia, nonostante numerosi corteggiamenti, non lo fece mai. Per questo motivo è talvolta chiamata la "Virgin Queen". Le succedette suo primo cugino al secondo grado, James VI della Scozia.

Nel governo, Elizabeth fu più moderata di quanto lo fossero stato suo padre e i suoi fratelli. Uno dei suoi motti era video et taceo ('io vedo e sto in silenzio'). In materia di religione, fu relativamente tollerante ed evitò persecuzioni sistematiche. Dopo che il papa la dichiarò illegittima nel 1570, cosa che in teoria liberava i cattolici inglesi dall'alleanza nei suoi confronti, diversi cospirazioni minacciarono la sua vita, tutte sconfitte con l'aiuto del servizio segreto dei suoi ministri, diretto da Francis Walsingham. Elizabeth fu cauta negli affari esteri, muovendosi tra le grandi potenze di Francia e Spagna. Sostenne tiepidamente una serie di inefficaci e scarsamente finanziati campagne militari nei Paesi Bassi, Francia e Irlanda. Verso la metà degli anni 1580, l'Inghilterra non poteva più evitare la guerra con la Spagna.

Con l'avanzare dell'età, Elizabeth divenne celebre per la sua verginità. Un culto della personalità crebbe intorno a lei e fu celebrato nei ritratti, nelle processioni e nella letteratura dell'epoca. L'era elisabettiana è famosa per lo sviluppo del dramma inglese, guidato da drammaturghi come William Shakespeare e Christopher Marlowe, per l'eccellenza degli avventurieri marittimi inglesi come Francis Drake e Walter Raleigh, e per la sconfitta dell'Armada spagnola. Alcuni storici descrivono Elizabeth come una sovrana dal temperamento facile, talvolta indecisa, che ebbe più della sua giusta dose di fortuna. Verso la fine del suo regno, una serie di problemi economici e militari indebolì la sua popolarità. Elizabeth è riconosciuta come una performer carismatica e una sopravvissuta tenace in un'epoca in cui il governo era disorganizzato e limitato, e quando i monarchi nei paesi vicini affrontavano problemi interni e guerre civili religiose che mettevano a rischio i loro troni. Dopo i brevi e disastrosi regni dei suoi fratellastri, i suoi 44 anni sul trono fornirono una stabilità benvenuta per il regno e aiutarono a forgiare un senso di identità nazionale.