Charles Sumner: Biografia, Risultati e Eredità Duratura

Sumner iniziò il suo attivismo politico come membro di vari gruppi abolizionisti, che portò alla sua elezione al Senato USA nel 1851 come membro del Free Soil Party; presto divenne membro fondatore del Republican Party. In Senato, dedicò i suoi sforzi all'opposizione al "Slave Power", che nel 1856 culminò in un violento pestaggio, quasi mortale, da parte del Rappresentante Preston Brooks sul pavimento del Senato. Le gravi ferite di Sumner e la sua lunga assenza dal Senato lo resero un simbolo della causa abolizionista. Sebbene non tornasse al Senato fino al 1859, il Massachusetts lo rielesse nel 1857, lasciando il suo banco vuoto come promemoria dell'incidente, che polarizzò la nazione mentre la Guerra civile si avvicinava.

Durante la guerra, Sumner guidò la fazione dei Repubblicani radicali, che ritenevano che il Presidente Abraham Lincoln fosse troppo moderato nei confronti del Sud. Come presidente della Foreign Relations Committee, Sumner lavorò per assicurare che il Regno Unito e la Francia non intervenissero a favore degli Stati confederati. Dopo che l'Unione vinse la guerra e Lincoln fu assassinato, Sumner e Thaddeus Stevens guidarono gli sforzi congressuali per concedere diritti civili e di voto pari ai liberti e per bloccare gli ex confederati dal potere in modo che non invertissero i guadagni derivati dalla vittoria dell'Unione nella guerra. L'opposizione persistente del Presidente Andrew Johnson a questi sforzi giocò un ruolo nel suo impeachment nel 1868.

Durante l'amministrazione Grant, Sumner cadde in disgrazia presso il suo partito. Sostenne l'annessione dell'Alaska ma si oppose alla proposta di Grant di annettere Santo Domingo. Dopo aver guidato i senatori a sconfiggere il Trattato di Santo Domingo nel 1870, Sumner denunciò Grant in termini che resero impossibile la riconciliazione, e i Senatori Repubblicani tolsero a Sumner il suo potere. Sumner si oppose alla rielezione di Grant nel 1872 e sostenne il Repubblicano liberale Horace Greeley. Sumner morì in carica meno di due anni dopo.