Charles Thomson Rees Wilson

Charles Thomson Rees Wilson

Charles Thomson Rees Wilson (14 febbraio 1869 – 15 novembre 1959) è stato un meteorologo e fisico britannico che ha condiviso il Premio Nobel per la Fisica nel 1927 con Arthur Compton per la sua invenzione della camera a nebbia.

Primi anni e formazione

Charles Thomson Rees Wilson è nato il 14 febbraio 1869 a Glencorse, in Scozia, figlio di John Wilson, un allevatore di pecore, e Annie Clark Harper. Dopo la morte del padre nel 1873, Wilson si trasferì con la sua famiglia a Manchester, in Inghilterra.

Con il sostegno finanziario del suo fratellastro, Wilson ha studiato biologia all'Owens College (ora University of Manchester) con l'intento di diventare medico. Si è laureato in scienze (B.Sc.) nel 1887. L'anno successivo, ha vinto una borsa di studio per frequentare il Sidney Sussex College, Cambridge, dove ha iniziato a interessarsi alla fisica e alla chimica. Nel 1892, ha ricevuto la laurea con lode in entrambe le parti del Natural Sciences Tripos.

Carriera e ricerca

Wilson si è interessato in particolare alla meteorologia e nel 1893 ha iniziato a studiare le nuvole e le loro proprietà. A partire dal 1894, ha lavorato per qualche tempo presso l'osservatorio di Ben Nevis, dove ha effettuato osservazioni sulla formazione delle nuvole. Era particolarmente affascinato dalla comparsa di aloni. Ha poi tentato di riprodurre questo effetto su scala ridotta nel Cavendish Laboratory di Cambridge, espandendo aria umida all'interno di un contenitore sigillato.

Nel 1895, Wilson scoprì che a un rapporto di espansione sufficientemente elevato, il vapore acqueo sovrasaturo condensa anche senza polvere, che lui eliminava tramite condensazioni precedenti, contrariamente alla ricerca precedente di John Aitken. Sotto la guida di J. J. Thomson nel 1896, ha scoperto che i raggi X stimolano la condensazione tanto quanto la polvere.

Nel 1900, Wilson è diventato membro del Sidney Sussex College, Cambridge, ed è stato nominato docente universitario e dimostratore. Alcuni lo consideravano uno scarso docente, a causa di una spiccata balbuzie. Ha tenuto un corso sull'elettricità atmosferica come docente ospite all'Imperial College di Londra. È stato nominato lettore di meteorologia elettrica nel 1918 e professore Jacksoniano di filosofia naturale nel 1925.

Nel 1906, Wilson ha ipotizzato che la radiazione cosmica generi gli ioni che causano la condensazione senza ragioni apparenti.

Wilson ha pubblicato numerosi articoli su meteorologia e fisica, su argomenti che includono raggi X, ionizzazione, formazione di nubi temporalesche e altri eventi meteorologici. Wilson potrebbe anche aver osservato uno sprite nel 1924, 65 anni prima della loro scoperta ufficiale. Il tempo è stato un fulcro del suo lavoro durante tutta la sua carriera, dalle sue prime osservazioni a Ben Nevis fino al suo ultimo articolo, sulle nubi temporalesche.

Camera a nebbia

L'invenzione della camera a nebbia è stata di gran lunga il risultato distintivo di Wilson, che gli è valso il Premio Nobel per la Fisica nel 1927. Il Cavendish Laboratory lo ha elogiato per la creazione di "un metodo nuovo e sorprendente per studiare le proprietà dei gas ionizzati". La camera a nebbia ha consentito enormi salti sperimentali nello studio delle particelle subatomiche e nel campo della fisica delle particelle, in generale. Alcuni hanno attribuito a Wilson il merito di aver reso possibile lo studio delle particelle.

Wilson ha successivamente sperimentato con la creazione di scie di nuvole nella sua camera tramite condensazione su ioni generati dalla radioattività. Diverse sue camere a nebbia sono sopravvissute.

Retrospettivamente, il metodo sperimentale di Wilson ha ricevuto una certa attenzione dagli studiosi.

In un periodo di indagine scientifica caratterizzato da una divisione tra scienziati "analitici" e "morfologici", il metodo di indagine di Wilson rappresentava un ibrido. Mentre alcuni scienziati credevano che i fenomeni dovessero essere osservati nella natura pura, altri proponevano esperimenti controllati in laboratorio come metodo principale di indagine. Wilson ha utilizzato una combinazione di metodi nei suoi esperimenti e indagini. Il lavoro di Wilson "ha reso visibili cose le cui proprietà erano state precedentemente dedotte solo indirettamente".

Wilson è stato definito "quasi l'ultimo dei grandi sperimentatori individuali in fisica". Ha utilizzato la sua camera a nebbia in vari modi per dimostrare i principi operativi di cose come particelle subatomiche e raggi X. Ma il suo interesse principale, e l'oggetto della maggior parte dei suoi articoli, era la meteorologia.

Vita privata e morte

Nel 1908, Wilson sposò Jessie Fraser, figlia di un ministro di Glasgow. Hanno avuto quattro figli. La sua famiglia lo conosceva come paziente e curioso, e amante delle passeggiate sulle colline vicino a casa sua.

Wilson è morto il 15 novembre 1959 nella sua casa di Carlops all'età di 90 anni, circondato dalla sua famiglia.

Riconoscimenti

### Appartenenze

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### Ordini

Commemorazione

Il cratere Wilson sulla Luna prende il nome da lui, da Alexander Wilson e da Ralph Elmer Wilson. Le formazioni di nuvole di condensazione Wilson che si verificano dopo grandi esplosioni, come le detonazioni nucleari, prendono il nome da lui. La Wilson Society — la società scientifica del Sidney Sussex College, Cambridge — prende il nome in suo onore, così come il CTR Wilson Institute for Atmospheric Electricity — il gruppo di interesse speciale sull'elettricità atmosferica della Royal Meteorological Society.

Gli archivi di C.T.R. Wilson sono conservati dagli Archivi dell'Università di Glasgow.

Nel 1996, una targa blu in onore di Wilson è stata installata su un cairn appositamente costruito a Flotterstone, vicino al suo luogo di nascita a Crosshouse Farm.

Nel 2012, la Royal Society of Edinburgh ha tenuto un incontro in onore di Wilson, il "Grande Fisico Scozzese".