रिची मैककॉ: वह ओपनसाइड जिसने रेफरी को पढ़ा

23 अक्टूबर 2011 की रात, रिची मैककॉ ने ईडन पार्क में वेब एलिस कप उठाया। उन्होंने फ्रांस पर 8-7 से जीत दर्ज की थी, जो टूर्नामेंट के इतिहास का सबसे कम स्कोर वाला फाइनल था। उन्होंने नॉकआउट चरण पांचवें मेटाटार्सल में स्ट्रेस फ्रैक्चर के साथ खेला था, जो एक सर्जिकल पिन से जुड़ा था। एक्स-रे से बाद में पता चला कि इसने एक दूसरा फ्रैक्चर भी पैदा कर दिया था। उनके कोच ग्राहम हेनरी (Graham Henry) ने मैच के बाद उन्हें देखते हुए बस इतना कहा: "वह शायद ही चल पा रहे हैं, और मुझे नहीं पता कि उन्होंने आज कैसे खेला।" यह एक ही तस्वीर है जो बताती है कि न्यूज़ीलैंड उन्हें क्यों इतना सम्मान देता है।

एक खेत, एक ग्लाइडर, और एक हेड बॉय

रिचर्ड ह्यू मैककॉ (Richard Hugh McCaw) का जन्म 31 दिसंबर 1980 को ओमारू में हुआ था और वे दक्षिण कैंटरबरी की हकातरामिआ घाटी में अपने माता-पिता के खेत पर पले-बढ़े, जहाँ उनकी एक बहन जोआना भी थी। उनके पिता खेत का प्रबंधन करते थे; उनकी माँ कुरो में पढ़ाती थीं, जहाँ उन्होंने अपना पहला रग्बी खेला था। नौ साल की उम्र में, उन्होंने अपने दादा जे. एच. "जिम" मैककॉ (J. H. "Jim" McCaw) के साथ ग्लाइडर उड़ाना शुरू किया। उनके दादा एक युद्धकालीन 'हॉकर टेम्पेस्ट' (Hawker Tempest) पायलट थे, जिन्हें 20 V1 फ्लाइंग बमों को मार गिराने का श्रेय दिया जाता है — एक ऐसा वंश जिसने उनमें उड़ान के प्रति आजीवन जुनून पैदा किया। 1994 से, उन्होंने डुनेडिन के ओटागो बॉयज़ हाई स्कूल में पढ़ाई की, जहाँ वे हेड बॉय, डक्स (dux) के प्रॉक्सिम एक्सेसिट (proxime accessit) थे, और पहली XV के सदस्य थे। उन्होंने लिंकन यूनिवर्सिटी में कृषि विज्ञान का अध्ययन किया और रग्बी के हावी होने से पहले दो पेपरों को छोड़कर सब पूरा कर लिया था। विश्वविद्यालय ने उन्हें अप्रैल 2012 में मानद डॉक्टरेट की उपाधि दी।

कैंटरबरी, क्रूसेडर्स, और लैंसडाउन रोड

उन्होंने 2000 एनपीसी (NPC) में नॉर्थ हार्बर के खिलाफ कैंटरबरी के लिए और 31 मार्च 2001 को हरिकेंस के खिलाफ आठ मिनट के कैमियो में क्रूसेडर्स के लिए पदार्पण किया। 17 नवंबर 2001 को उन्होंने लैंसडाउन रोड पर आयरलैंड के खिलाफ अपना पहला टेस्ट मैच खेला। उन्होंने शुरुआत में गेंद गिरा दी, फिर न्यूजीलैंड की 40-29 की जीत के साथ मैन ऑफ द मैच जीता, और जोना लोमू (Jonah Lomu) के स्कोर के लिए गेंद को छीन लिया। "यह खेलने के लिए एक शानदार स्टेडियम था," उन्होंने याद किया, "एक असली रग्बी स्टेडियम, एक बड़ी भीड़ — कुछ ऐसा जिसे मैं हमेशा याद रखूंगा, बहुत खास।" उन्हें 2002 में इंटरनेशनल रग्बी प्लेयर्स एसोसिएशन के 'न्यूकमर ऑफ द ईयर' के रूप में नामित किया गया और 2003 में न्यूजीलैंड के 'प्लेयर ऑफ द ईयर' के रूप में केल ट्रेमेन ट्रॉफी जीती। उन्होंने क्रूसेडर्स के साथ चार सुपर रग्बी खिताब — 2002, 2005, 2006 और 2008 — और कैंटरबरी के साथ पांच एनपीसी खिताब जीते।

कप्तान, और 2007 का विनाश

उन्होंने नवंबर 2004 में वेल्स के खिलाफ पहली बार 'ऑल ब्लैक्स' की कप्तानी की, और मई 2006 में 36 टेस्ट के बाद 25 साल की उम्र में स्थायी रूप से नियुक्त किए गए। उस वर्ष उन्हें IRB इंटरनेशनल प्लेयर ऑफ द ईयर नामित किया गया। फिर आया फ्रांस 2007: पूल में 76-14, 108-13, 40-0 और 85-8 की जीत, और मेजबान टीम के खिलाफ 18-20 से क्वार्टर फाइनल में हार। मैककॉ की आलोचना अपनी टीम को प्रेरित करने में विफल रहने और योजना विफल होने पर कोई उत्तर न होने के लिए की गई। "अगर मुझे उत्तर पता होता तो हम इसे हल कर लेते," उन्होंने कहा। "हम लंबे समय तक इसके बारे में सोचते रहेंगे।" हेनरी बच गए; मैककॉ भी बच गए। 2008 में उन्होंने 15 टेस्ट मैचों के रिकॉर्ड में से 13 जीते, जिसमें स्कॉटलैंड, आयरलैंड, वेल्स और इंग्लैंड का ग्रैंड स्लैम टूर शामिल था, और मैककॉ ने हर उस टेस्ट मैच को जीता जिसमें उन्होंने कप्तानी की।

रिकॉर्ड, और दूसरा कप

मील के पत्थर जुड़ते गए: 2010 में सबसे ज्यादा कैप वाले 'ऑल ब्लैक', उस सितंबर में सबसे ज्यादा टेस्ट मैचों में कप्तानी करने वाले खिलाड़ी, 2009 और 2010 में फिर से IRB प्लेयर ऑफ द ईयर, 2010 और 2011 में न्यूजीलैंड स्पोर्ट्सपर्सन ऑफ द ईयर। उन्होंने एक और विश्व कप के लिए अपने शरीर को बचाने के लिए 2013 की पहली छमाही में सब्त (sabbatical) लिया। 22 नवंबर 2014 को उन्होंने अपना 100वां टेस्ट मैच कप्तान के रूप में खेला, ऐसा करने वाले वे पहले रग्बी खिलाड़ी थे। 15 अगस्त 2015 को उन्होंने ब्रायन ओ'ड्रिस्कॉल (Brian O'Driscoll) के 142 कैप्स को पीछे छोड़ दिया और खेल के इतिहास में सबसे ज्यादा कैप वाले खिलाड़ी बन गए, एक रिकॉर्ड जिसे उन्होंने अक्टूबर 2020 तक अपने पास रखा जब तक कि अलन विन जोन्स (Alun Wyn Jones) ने इसे पार नहीं कर लिया। 31 अक्टूबर 2015 को उन्होंने ट्विकेनहैम में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 34-17 की जीत के लिए न्यूजीलैंड की कप्तानी की — कप्तान के रूप में 13वां विश्व कप मैच, एक और विश्व रिकॉर्ड — और विश्व कप विजेता टीम की कप्तानी करने वाले केवल दो पुरुषों में से एक बन गए। उन्होंने 19 नवंबर 2015 को 148 कैप्स, 110 कप्तान के रूप में और 131 टेस्ट जीत के साथ संन्यास ले लिया।

धोखा देने का सवाल

किसी भी आधुनिक खिलाड़ी पर कानून के दायरे से बाहर खेलने का आरोप उनसे ज्यादा नहीं लगाया गया। दक्षिण अफ्रीका के कोच पीटर डी विलियर्स (Peter de Villiers) और ऑस्ट्रेलिया के बॉब ड्वायर (Bob Dwyer) दोनों ने उन्हें धोखेबाज कहा। विक्टर मेटफील्ड (Victor Matfield) ने 2010 में दावा किया कि रेफरी उन्हें ब्रेकडाउन पर "हत्या करने से भी बचने देते हैं"। 2011 के फाइनल के बाद इमानोल हरिनोरडोकी (Imanol Harinordoquy) ने शिकायत की कि "उन्होंने पूरा मैच हमारे कैंप में खेला।" मैककॉ ने कभी भी अंतर्निहित तरीके से इनकार नहीं किया। उन्होंने रेफरी को जल्दी परखने की बात स्वीकार की ताकि "जान सकें कि आप क्या कर सकते हैं," और कहा कि केवल एक "मूर्ख" ही उस दिन की व्याख्या के अनुकूल होने में विफल रहेगा। एडी जोन्स (Eddie Jones) और फिल वॉ (Phil Waugh) ने तर्क दिया कि उन्होंने कुछ भी ऐसा नहीं किया जो अन्य गुणवत्ता वाले ओपनसाइड्स नहीं करते थे — उन्होंने बस रेफरी को बेहतर तरीके से जज किया। लड़ाई के बारे में उनका अपना विचार संक्षिप्त था: मैदान पर जो होता है वह मैदान पर ही रहता है, और अतिरिक्त ध्यान का मतलब था कि वह कुछ सही कर रहे थे।

रिची को जीनियस क्यों कहा जाता है

दावा एक विशिष्ट संज्ञानात्मक कौशल पर आधारित है, काया पर नहीं, और यह अंतर मायने रखता है। मैककॉ को "सर्वकालिक सर्वश्रेष्ठ ओपनसाइड फ्लैंकर" कहा गया है, और उनका अध्ययन करने वाले लगभग सभी लोगों द्वारा दिया गया कारण प्रत्याशा (anticipation) है: न केवल खेल को, बल्कि रेफरी को भी पढ़ने की क्षमता। डेविड पोकॉक (David Pocock), जो इस स्थिति के लिए उनके सबसे करीबी प्रतिद्वंद्वी थे, ने "उनके खेल को पढ़ने के तरीके और रेफरी को पढ़ने की उनकी क्षमता" की प्रशंसा की। यह वास्तव में एक बौद्धिक कार्य है। ब्रेकडाउन रग्बी का सबसे कानूनी रूप से अस्पष्ट स्थान है, जिसके नियम उनके करियर के दौरान बार-बार लिखे गए — 2008 के प्रायोगिक कानून बदलाव, 2010 की IRB व्याख्याएं — और मैककॉ ने प्रत्येक बदलाव के बाद अपनी तकनीक का पुन: आविष्कार किया और साथ ही दुनिया में सबसे अच्छे बने रहे। ऐसा एक बार करना अनुकूलन है; इसे 14 वर्षों में तीन बार करना, व्यावहारिक बुद्धि का एक रूप है।

काउंटर-केस वह है जो उनके विरोधियों ने बनाया था। यदि कौशल का कुछ हिस्सा वैधता के किनारे को खोजने और उस पर जीने में शामिल है, तो जो प्रतिभा जैसा दिखता है वह आंशिक रूप से रेफरी द्वारा पुरस्कृत चालाकी है, जिन्होंने उन्हें पुलिस करना कठिन पाया। उन्होंने असाधारण गहराई वाली टीम की कप्तानी भी की — अन्य नेताओं के तहत भी परिणाम मजबूत होने की संभावना थी — और उनकी सिग्नेचर विफलता, 2007, ठीक तब आई जब कामचलाऊ व्यवस्था की आवश्यकता थी। ईमानदार स्थिति यह है कि मैककॉ की बुद्धिमत्ता वास्तविक, संकीर्ण और स्थितिजन्य थी: रग्बी मैदान के एक विवादित वर्ग मीटर पर महारत हासिल करना, जिसे उन्होंने किसी और की तुलना में लंबे समय तक बनाए रखा।

विरासत

उन्होंने 2012 के नए साल के सम्मान में नाइटहुड को अस्वीकार कर दिया, प्रधानमंत्री जॉन की (John Key) से कहा कि करियर के बीच में यह सही नहीं लगता; 2016 में उन्हें ऑर्डर ऑफ न्यूजीलैंड में नियुक्त किया गया, जो एक समय में केवल बीस जीवित न्यूजीलैंडवासियों के पास है, और उन्होंने 2023 के राज्याभिषेक के शाही जुलूस में भाग लिया। उन्हें 2019 में वर्ल्ड रग्बी हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया और 2011-2020 के लिए वर्ल्ड रग्बी प्लेयर ऑफ द डिकेड नामित किया गया। वह अब क्राइस्टचर्च हेलीकॉप्टर्स के लिए व्यावसायिक रूप से उड़ान भरते हैं, 2016 के काइकोउरा भूकंप के बाद बचाव मिशन चलाए — ग्लाइडर वाला लड़का, अभी भी हवा में है।