עד שנת 1881 ניהל אדוארד ווטקין (Edward Watkin) תשע חברות רכבת במקביל, כשהוא מחזיק בהשפעה רבה ברחבי הממלכה המאוחדת של בריטניה הגדולה ואירלנד. כיזם רכבות, ביבליופיל ופוליטיקאי בולט, הוא בילה עשורים בניהול פרויקטי תשתית שנמתחו מהצפון התעשייתי ועד לחוף הדרומי, תוך שהוא מכהן במושבים מרובים בפרלמנט של הממלכה המאוחדת בין השנים 1857 ו-1895.
קריירה מוקדמת ושורשים תעשייתיים
ווטקין נולד בשנת 1819 בסלפורד (Salford), והחל את הקריירה שלו בעבודה בעסק לסחר בכותנה של אביו, אבשלום ווטקין (Absalom Watkin). הוא כיהן כדירקטור באתנאום של מנצ'סטר בין השנים 1839 ו-1840. עד שנת 1845, הוא היה ממייסדי העיתון "מנצ'סטר אקזמינר" (Manchester Examiner). במהלך תקופה זו, הוא דגל בהקמת פארקים ציבוריים וברפורמה חברתית, כולל תנועת "חצי יום החופש של יום שבת", תוך העמקת מעורבותו בפוליטיקה כמארגן מפתח של הליגה נגד חוקי הדגן (Anti-Corn Law League) לצד ריצ'רד קובדן (Richard Cobden).
הרחבת רשת הרכבות וניהולה
ווטקין נכנס לתעשיית הרכבות בשנת 1845 כמזכיר רכבת עמק טרנט (Trent Valley Railway). מאוחר יותר הוא שימש כעוזרו של קפטן מארק יואיש (Mark Huish) ברכבת לונדון והצפון-מערבית (London and North Western Railway). לאחר שחקר מערכות תחבורה בחו"ל, הוא הפך למנהל הכללי של רכבת מנצ'סטר, שפילד ולינקולנשייר (Manchester, Sheffield & Lincolnshire Railway) בשנת 1854, ובהמשך כיהן כיו"ר שלה מ-1864 עד 1894. טווח פעילותו המקצועית כלל משרות דירקטור בחברת הרכבת המערבית הגדולה (Great Western Railway) וברכבת המזרחית הגדולה (Great Eastern Railway), והוא מילא תפקידי ייעוץ בנושאי רכבות בהודו ותחבורה בקונגו הבלגית.
ניסיון הקמת מנהרת התעלה
בניסיון לחבר את רשתות הרכבת הצפוניות שלו לפריז, יזם ווטקין בשנת 1880 את בנייתה של מנהרת התעלה. העבודות בוצעו דרך חברת הרכבת הדרום-מזרחית (South Eastern Railway), והפועלים חפרו 2,020 יארד של מנהרה מצוק שייקספיר (Shakespeare Cliff). למרות ארגון אירועים שיווקיים יוקרתיים בתוך אתר החפירה, הפרויקט נתקל בהתנגדות עזה מצד משרד המלחמה והמלכה ויקטוריה בשל חששות מפני פלישה. הפרלמנט חסם בסופו של דבר את התוכנית מטעמי ביטחון לאומי, והפרויקט נעצר לצמיתות.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →פארק ומבלי ושנים אחרונות
בשנת 1894 פתח ווטקין פארק שעשועים בוומבלי, בתמיכת תחנת וומבלי פארק שנפתחה זה עתה. גולת הכותרת של מיזם זה הייתה מבנה ברזל מתוכנן בגובה 1,200 רגל שנודע בשם "המגדל של ווטקין" (Watkin's Tower). הקריירה שלו בשירות הציבורי צוינה בתואר אבירות שקיבל בשנת 1868 ובתקופת כהונתו כשריף העליון של צ'שייר (High Sheriff of Cheshire) בשנת 1874. ווטקין מת בשנת 1901 בנורת'נדן (Northenden) ונקבר בחצר כנסיית סנט וילפריד (St Wilfrid Churchyard).
עובדות מהירות
- נולד: 1819, סלפורד - נפטר: 1901, נורת'נדן - תואר אבירות: 1868 - שריף עליון של צ'שייר: 1874-1875 - חבר באגודת צ'טהאם (Chetham Society): כן - קבורה: חצר כנסיית סנט וילפריד, נורת'נדן
שאלות נפוצות של קוראים
### איזה קו רכבת ראשי השלים ווטקין בשנת 1899?
הוא פיקח על הקמת הקו המרכזי הגדול (Great Central Main Line), שסיפק נתיב משפילד למרילבון (Marylebone).
### מדוע בוטל פרויקט מנהרת התעלה?
הפרויקט בוטל על ידי הפרלמנט בעקבות חששות של משרד המלחמה והמלכה ויקטוריה בנוגע לביטחון לאומי.