אדוארד השמיני: המלך שבחר אחרת
ב-22 באוקטובר 1937, עשרה חודשים לאחר שוויתר על הכתר הבריטי, בילה המלך לשעבר של אנגליה למעלה משעה לבד עם אדולף היטלר בברגהוף. רעייתו אירחה את רודולף הס. הם כבר נפגשו עם גרינג וגבלס וערכו סיור בבית ספר להכשרה של האس-אס. פרוטוקול השיחה אבד, ככל הנראה השמיד. זוהי השעה המזיקה ביותר בהיסטוריה המודרנית של בית המלוכה הבריטי, והיא התרחשה מפני שאדם שהיה מלך לזמן קצר לא יכול היה להפסיק להיות מלווה בחנופה.
הנסיך המוזהב
אדוארד אלברט כריסטיאן ג'ורג' אנדרו פטריק דייוויד נולד ב-23 בוני 1894 בריצ'מונד שבסארי, בנם הבכור של ג'ורג' החמישי לעתיד ומרי מטק. הוא התאמן עבור הצי המלכותי בין 1907 ל-1911, והפך ליורש העצר כאשר אביו עלה לשלטון במאי 1910. לאחר פרוץ המלחמה באוגוסט 1914 הוא קיבל מינוי כקצין במשמר הגרנדירים ושירת כקצין מטה, כשהוא יוצא, בלשונו הזהירה של בית המלוכה עצמו, עם תיק שירות מלחמתי טוב.
מה שעקב היה שני עשורים כאדם הצעיר המפורסם ביותר בעולם. כנסיך ויילס הוא סייר באימפריה ללא הפוגה וניהל את המערכה המקומית במיומנות אמיתית, ביקר באזורים שהושחתו על ידי השפל הכלכלי וב-1932 סייר במועדוני פועלים בריטיים וגייס יותר מאתיים אלף גברים ונשים לתוכניות תעסוקה. בית המלוכה מזכה אותו בדאגה אמיתית לחסרי הכל, והקרדיט מוצדק. הוא היה גם המלך הראשון שהסמך כטייס, כשהקים את טיסת המלך ב-1936.
הוא היה, בקיצור, סלבריטאי מודרני לפני שהקטגוריה הזו בכלל התקיימה – זוהר, חסר מנוחה, מצולם ללא הפסף ונערץ.
גברת סימפסון
בראשית שנות ה-30 הוא פגש את ואליס סימפסון, סוציאליסטית אמריקאית שהייתה אז בנישואיה השניים. נישואיה הראשונים, לטייס הימי ארל וינפילד ספנסר ג'וניור, נמשכו אחת עשרה שנים עד 1927; נישואיה השני היו לארנסט סימפסון, ברוקר אניות בריטי יליד אמריקה. דיווחים ממקמים את פגישתם במסיבת בית ב-1931 ואת תחילת הרומן בשייט ב-1934. סימפסון עצמה כתבה על ערבים מול חופי ספרד שבהם "חצינו את הקו המציין את הגבול הבלתי ניתן להגדרה שבין ידידות לאהבה."
אדוארד הפך למלך ב-20 בינואר 1936. כאשר סימפסון הבטיחה את גירושיה מאוחר יותר באותה שנה, המשבר הפך לבלתי נמנע.
שלוש מאות ועשרים וחמישה ימים
ההתנגדות לא הייתה סנוביזם, או לא רק סנוביזם. כראש כנסיית אנגליה, המלך לא יכול היה לשאת אישה גרושה ששני בעליה הקודמים עודם בחיים; הכנסייה התנגדה עקרונית, ראש הממשלה סטנלי בולדווין הוביל את האופוזיציה הפוליטית, ממשלות הדומיينيון היו מודאגות, ובית המלוכה התנגד לכך פה אחד. אישה גרושה פעמיים, כפי שניסח זאת בבוטות הדיווח של בית המלוכה עצמו, לא הייתה מתקבלת כמלכה.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →אדוארד בחר בסימפסון. ב-10 בדצמבר 1936 הוא חתם על כתב התפטרות, שהפך לחוק ביום המחרת, וב-11 בדצמבר נשא נאום מוקלט ברדיו ה-BBC לאימפריה. "לפני שעות אחדות," אמר, "מילאתי את חובתי האחרונה כמלך וקיסר," ולאחר מכן מסר את המשפט שכולם זוכרים: כי הוא "מצא שבלתי אפשרי לשאת את הנטל הכבד של האחריות ולמלא את חובותי כמלך כפי שהייתי רוצה לעשות ללא העזרה והתמיכה של האישה שאני אוהב."
הוא מלך במשך 325 ימים ומעולם לא הוכתר. אחיו הפך לג'ורג' השישי, וב-12 בדצמבר המליך אותו לדוכס וינדזור. הוא התחתן עם סימפסון בצרפת ב-3 ביוני 1937.
גרמניה, ומבצע וילי
ארבעה חודשים לאחר מכן הגיע הסיור הגרמני. לאדוארד היה רקע קודם: ב-1933 דווח כי אמר לקרוב משפחה גרמני ש"דיקטטורים הם מאוד פופולריים בימים אלה. ייתכן שנרצה אחד באנגליה בקרוב," והוא החזיק בדעה שזה "אינו עניינינו להתערב בענייניה הפנימיים של גרמניה." מאוחר יותר הוא כינה בפרטיות את היטלר "בחור לא כל כך רע" והאשים שורה של גורמים, וביניהם יהודים, באחריות לפרוץ המלחמה.
בקיץ 1940, כשהזוג שהה בספרד ואחר כך בפורטוגל, מסמכי משרד החוץ הגרמני שחולצו מאוחר יותר כתיקי מרבורג מתארים את "מבצע וילי" – תוכנית להדיח את ג'ורג' השישי ולהתקין את אדוארד כמלך בובות. על פי התיעוד התיעודי, בני הזוג וינדזור לא דחו את ההצעה וגם לא דיווחו עליה ללונדון, והם עיכבו את עזיבתם מפורטוגל בכמעט חודש.
צ'רצ'יל הורה לו לצאת לאיי בהאמה כמושל ביולי 1940 כדי להרחיקו מאירופה. הוא נסע לשם באי-רצון באוגוסט ונשאר עד 1945, תוך שהוא ממשיך להטיל ספק בשאלה האם בריטניה מסוגלת לנצח. ה-MI5 עקב אחר מאז 1936; הטלפונים שלו הוקלטו, וה-FBI שלח תזכירים לרוזוולט המזהירים מפני נטייתם הפרו-גרמנית של בני הזוג.
אדוארד הכחיש הכל, וכינה את התיקים כזב מוחלט, ומשרד החוץ הבריטי טען כי הוא מעולם לא התערער בנאמנותו למטרה הבריטית.
מדוע אדוארד השמיני מכונה גאון
הוא לא היה כזה, בשום הגדרה שהיא, והאתר היה משקר לו היה טוען אחרת. אדוארד השמיני לא השאיר אחריו רעיונות, שום כתבי משמעות, שום מדיניות ושום מוסד פרט לטיסת מلكית של מטוסים. היסטוריונים מודרניים מסכימים ברובם שהוא החזיק בדעות פרו-גרמניות, והקריאה הרחמנית ביותר הזמינה עבורו – זו שמגיניו משתמשים בה בפועל – היא שהיה "חלש אופי ונוח להשפעה," כלי פרופגנדה ולא בוגד מודע. זהו זיכוי מאשמת בגידה שנרכש במחיר של הודאה בכך שלא היה חכם דיו כדי לשאת באחריות.
היה כישרון אמיתי אחד, וראוי לציין אותו. אדוארד הבין יחסי ציבור באופן שאף מלך לפניו לא הבין: הוא תפס שהכתר המודרני פועל על בסיס נראות ורגש, והוא הצטיין ביצירת שניהם. סיורי האימפריה שלו והליכותיו באזורי התעשייה השקועים בשפל היו חידושים אמיתיים במה שמונרכיה יכולה לעשות, והתחושה שעמדה מאواורי תוכניות הפועלים נראית כנה. לו היה לו כושר שיפוט שהולם את קסמו, הוא היה יכול להיות מלך מודרני משמעותי.
הוא לא עשה זאת. הוא נמצא ברשימה זו בשל תוצאה היסטורית טהורה: ההתפטרות שלו היא הציר שסביבו מסתובבת המונרכיה הבריטית במאה העשרים. היא הובילה את ג'ורג' השישי לכס המלוכה ואת אליזבת השנייה לשושלת הירושה, ו – כפי שהתיעוד של 1937 עד 1940 מבהיר באופן לא נוח – היא הסירה אדם בעל אהדה פרו-נאצית מכס המלוכה של בריטניה ארבע שנים לפני שהמדינה נלחמה על חייה. הדבר הטוב ביותר שעשה אדוארד השמיני עבור ארצו היה לעזוב אותה. זוהי חשיבות היסטורית אמיתית. זו אינה גאונות, והאבחנה הזו חשובה.
מורשת
בני הזוג וינדזור חיו את גלותם רוב הזמן בפריז. אדוארד מת שם ב-28 במאי 1972, בגיל שבעים ושבע, ונקבר בפרוגמור בשטחי טירת וינדזור, ששם הצטרפה אליזבת מאוחר יותר.
הוא זכור בשל סיפור אהבה, וסיפור האהבה אמיתי – הוא ויתר על הירושה הגדולה ביותר בעולם ומעולם לא לקח אותה בחזרה. אך המורשת העמידה יותר היא מבנית. ההתפטרות הכריחה את המונרכיה הבריטית להגדיר למה היא נועדה, והתשובה שאליה הגיעה, המגלמת באחיו הביישן שהחליף אותו, הייתה חובה ולא אישיות. כל ריבון בריטי מאז נמדד מול סטנדרט זה, הקיים משום שאדוארד השמיני נכשל לעמוד בו.