ארתור ולסלי, הדוכס הראשון של ולינגטון: הגנרל שמעולם לא הפסיד בקרב
כאשר סוחר בשוק השחור איים לפרסם את מכתביו הפרטיים אלא אם ישלם כופר, שלח החייל המעוטר ביותר בבריטניה בחזרה שתי מילים: "פרסם ותידחה". ביטוי של זלזול זה, שנאמר על ידי אדם שזה עתה בילה 20 שנה בניצחון צבאות נפוליאון ועמד לנהל את המדינה, מספר לך רוב מה שצריך לדעת על ארתור ולסלי. הוא עלה מבן צעיר ללא פוטנציאל וללא כסף לאדם שסיים את מלחמות נפוליאון בווטרלו, ולאחר מכן הפך לראש ממשלת בריטניה — ובדרך זכה לכינוי "הדוכס הברזל", שנועד כעלבון על חלונות הרעש הסגורים שלו, אך הפך למעין מחווה לאומץ לבו.
בן צעיר ללא פוטנציאל
ארתור ולסלי נולד ב-1 במאי 1769 בדבלין, בנו השלישי של גארט וסלי, הרוזן הראשון של מורנינגטון. כבן צעיר במשפחה אריסטוקרטית אנגלו-אירית, הוא לא ציפה לירושה, והפרופיל שלו נראה דליל עד כדי כך שמשפחתו ראתה אותו כבלתי מרשים באיטון, שם, לפי רוב הדיווחים, לא היה תלמיד מבטיח. מה שמשפחת מורנינגטון יכלה לעשות היה לקנות עבורו דרגת קצונה — הדרך המקובלת להיכנס לצבא הבריטי עבור אציל ללא הון עצמאי — וב-1787, בגיל 18, ולסלי הצטרף לצבא ללא ניסיון קרבי וללא ציפיות מיוחדות להצטיינות. הוא התקדם דרך דרגות נוספות שנקנו, והגיע לדרגת קולונל ב-1793, עדיין ללא הובלת חיילים בקרב.
הודו: שם נוצר חייל
המטמורפוזה של ולסלי מקצין סמלי למפקד רציני התרחשה בהודו, שם שירת החל מ-1796 תחת חסותו של אחיו הבכור ריצ'רד, שהפך למושל כללי. הוא התבלט במלחמה האנגלו-מייסורית הרביעית נגד טיפו סולטאן, ולאחר מכן שימש כמושל מחוז בסרינגפטם ובמייסור, שם פיקח על רפורמות מנהליות במערכת המיסוי והמערכת המשפטית לצד תפקידיו הצבאיים — ראיה מוקדמת לכך שכישוריו השתרעו על ארגון ולוגיסטיקה באותה מידה כמו על טקטיקות קרב. הוא פיקד על כוחות לניצחון במלחמת המראטה ב-1803 והוכתר אביר ב-1805, ושב לבריטניה עם מוניטין של מפקד שדה רציני וממושמע, ולא של אציל אופנתי שמשחק בחיילים.
מלחמת חצי האי
נשלח לפורטוגל ב-1808 כדי למנוע את התפשטות צרפת בחצי האי האיברי, ולסלי ניצח בוימיירו באותה שנה, אך נדחה בתחילה על ידי קצינים בכירים יותר שניהלו שביתת נשק שנויה במחלוקת עם הצרפתים המובסים. לאחר שהושב לפיקוד עצמאי, בילה את השנים 1809 עד 1814 בהכנעת כוחות צרפתיים ברחבי פורטוגל וספרד, בהגנה על ליסבון מאחורי קווי טורס ודראס שנבנו בסודיות ב-1810, ובדחיפה מתמדת מזרחה דרך סדרה של ניצחונות שהקנו לו קידום לדרגת פילדמרשל ולאחר מכן את התואר מרקיז ואז דוכס. ניצחונו בטולוז ב-1814 סייע לכפות על נפוליאון את התפטרותו הראשונה וגלותו לאלבה. אלו היו שש שנים של מסעות מלחמה לא גלויים ושיטתיים — קווי אספקה, מצורים ושטח כמו גם גבורה — שבנו את המוניטין שווטרלו יאמץ מאוחר יותר.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →ווטרלו
כאשר נפוליאון ברח מאלבה ב-1815 ושב לשלטון, ולינגטון, כפי שנקרא עתה, לקח את הפיקוד על צבא בעלות הברית שנאסף כדי לעצור אותו. ב-18 ביוני 1815, ליד הכפר הבלגי ווטרלו, כוחו של ולינגטון החזיק מעמד במשך יום שלמה של התקפות צרפתיות עד שהגעתו בזמן של צבא פרוסיה בפיקודו של פילדמרשל גבהרד פון בליכר הפכה את הקרב באופן מכריע נגד נפוליאון. הניצחון סיים 23 שנים של מלחמה אירופית כמעט רצופה והפך את ולינגטון, שכבר היה גיבור לאומי, לדמות בעלת יוקרה בריטית בלתי מנוצחת במידה רבה. הוא פיקד על כוחות הכיבוש של בעלות הברית בצרפת מ-1815 עד 1818 לפני ששב למולדתו לקריירה פוליטית שנבנתה על בסיס מעמדו הצבאי.
משדה הקרב לרחוב דאנינג
ולינגטון עבר לפוליטיקה עם אותו תיאבון לפיקוד מוסדי שהפגין בצבא, כיהן כמפקד הכללי של החימוש בקבינט הטורי מ-1818 עד 1827 לפני שהפך לראש ממשלה ב-1828. שנתיים בכהונתו ראו את חקיקת האמנציפציה הקתולית, שהרחיבה זכויות אזרח לקתולים — רפורמה שאותה מצא באופן אישי לבלתי רצויה אך שיפט כנחוצה כדי למנוע אי סדר באירלנד. הוא נאלץ לפרוש מהתפקיד ב-1830 לאחר שהתנגד לרפורמה פרלמנטרית, והתנגדותו לחוק הרפורמה של 1832 הפכה אותו למועמד הפחות אהוב בבריטניה: המון השליך אבנים לחלונותו פעמיים, מה שאילץ אותו להתקין תריסי ברזל שהעניקו לו את הכינוי "הדוכס הברזל" שמאוחר יותר פורש כמחווה להחלטיותו. כאשר משבר הרפורמה איים להפוך למשבר חוקתי, ולינגטון הניח את עקרונותו בצד, ש conv די טורים להימנע כך שהחוק עבר — החלטה שהעדיפה יציבות על פני אידאולוגיה. ב-1834 הוא דחה בתוקף את הצעת המלך לתפקיד ראש הממשלה, והתעקש שרוברט פיל ייקח את התפקיד במקומו, ולאחר מכן כיהן כשר חוץ ולאחר מכן כשר בלי תיק עד שנות ה-40, ועזר לשמור על שלום בבריטניה במהלך אי השקט הצ'רטיסטי של 1848 ותמך בביטול חוקי הדגן.
חיים פרטיים מאחורי הברזל הציבורי
נישואיו של ולינגטון לקיטי פייקנהאם, אותה חיזר לפני הודו ונישא לה ב-1806 לאחר שובו, היו לפי רוב הדיווחים אומללים, אם כי הוא נשאר מסור לשני בניו ולאחר מכן לנכדיו. הוא היה ידוע בפרטיותו בפשטות דיבור ובחוסר גאווה שהתנגשו באופן מוזר עם מעמדו הציבורי של בוני אנדרטאות, והוא שמר על קשרים הדוקים, כנראה פלטוניים, עם מספר נשים אינטליגנטיות בשנותיו המאוחרות.
למה ארתור נקרא גאון
המוניטין של ולינגטון כגאון צבאי מבוסס על רשומה ספציפית ומוכחת ולא על מהלך מרהיב בודד: בהודו, בחצי האי ובווטרלו, הוא מעולם לא הפסיד קרב מרכזי שבו פיקד באופן אישי, רצף שנבנה פחות על פאר ויותר על שליטה לא גלויה בלוגיסטיקה, בהצבה הגנתית ובמשמעת לחכות ליתרון במקום לכפות אותו — קווי טורס ודראס והפריסה ההגנתית שלו בווטרלו הם הדוגמאות הברורות ביותר לשכל שהתייחס למלחמה כאל בעיה של משאבים וקרקע לפני שהייתה בעיה של אומץ. בני דורו והיסטוריונים מאוחרים יותר דירגו אותו בין המפקדים הגדולים ביותר בהיסטוריה הבריטית על בסיס זה.
הסיבוך הכנה הוא שזהו גאון של אומנות ואופי — סבלנות, ארגון, עצבנות תחת לחץ — ולא של סוג החזון או התיאורטי. ולינגטון לא הותיר אחריו גוף של תיאוריה צבאית כמו שלעיתים עשו מרשליו של נפוליאון, וקריירה הפוליטית שלו מראה את אותם האינסטינקטים הזהירים וההגנתיים שהביאו לו ניצחונות, שהתאימו בצורה גרועה למשחק הפשרות של רפורמה פרלמנטרית, שם נוקשותו כמעט גרמה למשבר חוקתי לפני שהפך את דרכו. המיומנות הייתה אמיתית ונדירה; היא לא הייתה זהה לגאונות בכל זירה שבה נכנס.
מורשת
ולינגטון מת משבץ בטירת וולמר בקנט ב-14 בספטמבר 1852, בגיל 83, וקיבל טקס הלוויה ממלכתי מונומנטלי, האחרון מסוגו בבריטניה, לפני קבורה בקתדרלת סנט פול לצד האדמירל הורטיו נלסון. מגפי ולינגטון, שהותאמו ממגפי הרכיבה האהובים עליו, עדיין נושאים את שמו בשימוש יומיומי עד היום, עקב קטנה ועמידה של אדם שבילה את קריירתו המקצועית בהפיכת זהירות וסבלנות לניצחון.