Usain Bolt : Neuf cinquante-huit

Le 16 août 2009 à Berlin, Usain Bolt a couru le 100 mètres en 9,58 secondes, soit la plus grande amélioration jamais enregistrée pour ce record depuis que le chronométrage électronique est devenu obligatoire, une marque qui tient toujours aujourd'hui. Quatre jours plus tard, il a remporté le 200 mètres en 19,19 secondes. Il avait vingt-deux ans, une colonne vertébrale courbée qui rendait une jambe plus courte que l'autre et, un an plus tôt à Pékin, il avait établi un record du monde tout en ralentissant visiblement avant la ligne d'arrivée.

Trelawny

Bolt est né le 21 août 1986 à Sherwood Content, un village de la paroisse de Trelawny, en Jamaïque, où ses parents tenaient l'épicerie locale. Il a fréquenté l'école primaire Waldensia, où sa vitesse a été remarquée pour la première fois, puis la William Knibb Memorial High School, où son entraîneur de cricket a vu sa rapidité entre les guichets et l'a poussé vers l'athlétisme. Ses premiers entraîneurs furent Pablo McNeil et Dwayne Jarrett. Il est devenu professionnel en 2004 et, à partir de 2005, a travaillé avec Glen Mills, l'entraîneur qui restera avec lui pour le reste de sa carrière.

Un coureur de deux cents mètres qui ne voulait pas du cent

L'identité initiale de Bolt était celle d'un spécialiste du 200 mètres. En 2007, il a battu le record jamaïcain du 200 mètres de Don Quarrie, une marque qui tenait depuis trente-six ans, avec 19,75 secondes. La même année, il a fait ses débuts sur 100 mètres au meeting de Vardinoyiannia en 10,03 secondes, un temps peu remarquable pour un homme qui allait bientôt dominer l'épreuve. Le 31 mai 2008 à New York, il a parcouru la distance en 9,69 secondes, un record du monde, et est arrivé aux Jeux olympiques de Pékin trois mois plus tard comme l'être humain le plus rapide jamais chronométré.

Pékin, 2008

Il a remporté le 100 mètres en 9,69 secondes, les bras écartés et la poitrine bombée à plusieurs mètres de la ligne, un geste alors largement perçu comme de l'arrogance. Son explication était plus simple que la critique : « Je ralentissais bien avant l'arrivée et je n'étais pas du tout fatigué. J'aurais pu retourner au départ et recommencer ». À propos de cette célébration, il a déclaré : « Je ne fanfonnais pas. Quand j'ai vu que je n'étais pas rattrapé, j'étais juste heureux ». Quatre jours plus tard, il a remporté le 200 mètres en 19,30 secondes, un autre record du monde, devenant la première personne à détenir les deux marques simultanément depuis que le chronométrage électronique est devenu obligatoire. Il a ajouté une troisième médaille d'or sur le relais 4x100 mètres en 37,10 secondes aux côtés de Nesta Carter, Michael Frater et Asafa Powell.

Berlin, et tout ce qui a suivi

Berlin en 2009 demeure le sommet de ce sport : 9,58 et 19,19, deux records toujours invaincus, plus une meilleure performance mondiale sur 150 mètres en 14,35 secondes établie à Manchester la même année. Sa vitesse de pointe mesurée à 12,32 mètres par seconde, soit 44,35 kilomètres par heure, est la plus rapide jamais enregistrée pour un être humain. À Daegu en 2011, il a été disqualifié pour un faux départ lors de la finale du 100 mètres, le seul échec réel de son apogée, puis il a remporté le 200 mètres en 19,40 et a été le dernier relayeur d'un record du monde en 37,04. À Londres en 2012, il a couru en 9,63 pour un record olympique, 19,32 sur 200 mètres et 36,84 sur le relais, devenant le premier sprinteur à défendre ses deux titres individuels lors de Jeux consécutifs. « Je suis maintenant une légende », a-t-il déclaré après sa septième médaille d'or olympique. « Je suis aussi le plus grand athlète qui ait jamais vécu ». Moscou en 2013 et Pékin en 2015 lui ont apporté trois titres mondiaux supplémentaires chacun. À Rio en 2016, il a complété le « triple-triple » : trois médailles d'or en sprint lors de trois Jeux olympiques consécutifs. Sa carrière olympique s'est achevée avec un bilan parfait en finale.

L'astérisque et la fin

En janvier 2017, le re-test de l'échantillon de Nesta Carter prélevé à Pékin a révélé la présence de méthylhexanamine, et le quatuor jamaïcain a été déchu de sa médaille d'or du relais de 2008, faisant passer le total de Bolt de neuf à huit médailles. Il a qualifié la perspective de rendre la médaille de déchirante, soulignant qu'il n'avait jamais échoué à un contrôle antidopage. Ses derniers championnats à Londres plus tard cette année-là furent sombres : une médaille de bronze sur 100 mètres en 9,95, mettant fin à une série d'invincibilité de quatre ans, et une déchirure aux ischio-jambiers lors de la finale du relais qui l'a fait tomber sur la piste alors qu'il essayait encore d'atteindre la ligne. Il a pris sa retraite en 2017 avec onze titres mondiaux, dont quatre sur 200 mètres, plus que quiconque dans l'histoire.

Pourquoi Usain est qualifié de génie

La réponse honnête est que le cas de Bolt repose sur la physiologie et l'habileté, et non sur l'intellect, et les archives ne contiennent aucune affirmation sérieuse allant dans le sens contraire ; personne cité à son sujet n'utilise ce mot, et lui-même ne l'a pas utilisé ; il a prétendu être une légende, ce qui est une assertion différente. Ce qui est véritablement anormal, c'est la morphologie de l'homme. Avec 1,95 mètre, il était bâti de manière inadaptée pour le sprint, car les grands athlètes sont lents à sortir des starting-blocks, et il souffrait d'une scoliose assez grave pour que sa jambe droite soit plus courte d'un demi-pouce que la gauche. Il a converti ce désavantage en avantage mécanique en couvrant la distance avec moins de foulées que n'importe lequel de ses adversaires, et en restant détendu à un niveau d'effort qui détruit visiblement les autres sprinteurs. Pour être précis, l'habileté consiste à maintenir sa forme et son rythme tout en générant plus de force par foulée que le reste du peloton, et à le faire lors de finales olympiques avec un taux de réussite parfait.

L'argument opposé est que son épreuve n'exige presque rien en termes de tactique, de jugement ou d'invention. Il n'y a pas de lecture de jeu ni de prise de décision dans l'incertitude ; il y a un pistolet, une ligne et dix secondes. Si le mot s'applique à Bolt, c'est parce que ses marges n'étaient pas progressives. 9,58 n'était pas un perfectionnement du record, mais le plus grand bond qu'il ait connu à l'ère électronique, et plus de quinze ans après, personne ne s'en est approché.

Après la piste

Bolt a été nommé athlète mondial de l'année par l'IAAF en 2008, 2009 et 2016, quatre fois sportif mondial de l'année Laureus, trois fois personnalité sportive internationale de l'année par la BBC, titulaire de l'Ordre de distinction de la Jamaïque depuis 2008, et nommé dans le Time 100 en 2016. Une statue à son effigie a été dévoilée au Stade national de la Jamaïque le 3 décembre 2017. Avant Rio, il avait exprimé son ambition sans gêne : « Je veux faire partie des grands comme Muhammad Ali et Pelé ». La retraite n'a pas été uniformément clémente. En janvier 2023, plus de 12 millions de dollars ont disparu de son compte au sein de la société de Kingston, Stocks and Securities Ltd, lors d'une fraude pour laquelle un ancien employé a été inculpé, et en février 2025, il n'avait toujours reçu aucune restitution.