La carrière artistique d'Utagawa Kunisada, qui a produit entre 20 000 et 25 000 dessins d'estampes sur bois au cours de sa vie, a cimenté son statut d'illustrateur ukiyo-e le plus commercialement prospère du Japon du XIXe siècle. Opérant au sein de l'école Utagawa, il est resté un créateur de tendances à Edo depuis ses débuts en 1807 jusqu'à sa mort à l'âge de 79 ans en 1865.
Jeunesse et formation
Né en 1786 dans le district de Honjo à Edo, Kunisada était le fils d'une famille qui exploitait un service de ferry héréditaire. Son père, un poète amateur, est décédé un an après sa naissance. Son aptitude précoce pour l'art l'a conduit à un apprentissage auprès de Toyokuni I en 1800. Il a adopté le nom de Kunisada, utilisant un caractère du nom de son maître, comme c'était la tradition au sein de l'école Utagawa.
Ascension vers la notoriété
La production professionnelle de Kunisada s'est rapidement développée après sa première estampe enregistrée en 1807. En 1809, les archives contemporaines le qualifiaient d'attraction vedette de l'école Utagawa. Son portefeuille s'est rapidement diversifié, couvrant des livres illustrés sur bois, des portraits bijin-ga de belles femmes et des portraits d'acteurs. En 1813, il était classé juste après son maître dans la hiérarchie des artistes d'Edo.
Identité professionnelle et production
Tout au long de sa carrière, Kunisada a utilisé divers noms d'atelier, notamment Gototei et Kochoro, souvent pour différencier ses œuvres kabuki et non-kabuki. En 1844, il a assumé le nom de Toyokuni, et est techniquement considéré comme Toyokuni III. Sa production était vaste, les chercheurs cataloguant environ 14 500 dessins individuels. Son travail était fortement axé sur le kabuki, qui représentait environ 60 % de sa production totale, bien qu'il ait également maintenu une présence dominante sur le marché des portraits de lutteurs de sumo entre 1820 et 1860.
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Malgré son succès contemporain, Kunisada a connu un déclin critique important au début du XXe siècle, de nombreux collectionneurs occidentaux classant son travail comme décadent. Cette perspective a changé dans les années 1990 suite aux études détaillées de Jan van Doesburg et Sebastian Izzard. Ces travaux ont aidé à restaurer sa position en tant que figure majeure de l'histoire de l'estampe japonaise en couleur.
Faits marquants
- Né : 1786, Edo - Décédé : 12 janvier 1865, Edo - Lieu de sépulture : Temple Kōmyō-ji - École principale : École Utagawa - Occupations : Peintre, illustrateur, graveur - Total estimé de dessins : 20 000 à 25 000
Questions posées par les lecteurs
### Pourquoi est-il parfois appelé Toyokuni III ?
Il a adopté le nom de Toyokuni en 1844. Bien qu'il se soit référé à lui-même comme Toyokuni II, il est historiquement reconnu comme le troisième artiste à porter ce titre.
### Sur quels sujets Kunisada s'est-il concentré ?
Son travail consistait principalement en des estampes de kabuki et d'acteurs, qui constituaient environ 60 % de ses dessins, suivies de portraits bijin-ga et de lutteurs de sumo.
