Le manuscrit de Watership Down a été rejeté par quatre maisons d'édition et trois agences littéraires avant que Rex Collings n'accepte de publier l'œuvre en 1972. Ce premier roman, né d'une histoire improvisée racontée à ses filles lors d'un voyage en voiture, a transformé l'auteur, alors fonctionnaire de carrière, en une figure pérenne de la littérature anglaise contemporaine.
Jeunesse et service militaire
Né à Newbury en 1920 de Lillian Rosa et Evelyn George Beadon Adams, Richard Adams a fréquenté la Horris Hill School et le Bradfield College. Il est entré au Worcester College d'Oxford en 1938 pour y étudier l'histoire moderne. En 1940, il s'est engagé dans l'armée britannique, servant comme officier de liaison de brigade au sein du Royal Army Service Corps. Ses affectations militaires l'ont mené en Palestine, en Asie de l'Est et en Europe, bien qu'il n'ait pas connu de combats directs. Après la guerre, il est retourné à Oxford pour obtenir sa licence en 1948.
Fonction publique et essor littéraire
Après ses études, Adams a intégré la fonction publique britannique, s'élevant au rang de secrétaire adjoint au sein du ministère du Logement et des Administrations locales. Il pratiquait l'écriture pendant ses loisirs et a finalement consacré deux ans à la rédaction de son premier roman. Après sa parution en 1972, Watership Down a connu un immense succès, remportant à la fois la médaille Carnegie et le prix Guardian de la littérature jeunesse. En 1974, après avoir publié Shardik, il a démissionné de son poste dans la fonction publique pour se consacrer entièrement à l'écriture.
Militantisme et fin de carrière
Adams a été un ardent défenseur de la cause animale, occupant la présidence de la RSPCA de 1980 à 1982. Il a également exercé des fonctions au sein de Cruelty Free International et d'Animal Aid. Son roman de 1977, The Plague Dogs, fonctionnait comme une satire de l'expérimentation animale en laboratoire. Plus tard dans sa carrière, il a été écrivain en résidence à l'Université de Floride et à l'Université Hollins. En 2015, l'Université de Winchester lui a décerné un doctorat honoris causa.
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- Naissance : 1920, Newbury, Royaume-Uni - Décès : 2016, Oxford, Royaume-Uni - Éducation : Bradfield College, Worcester College - Œuvre majeure : Watership Down (1972) - Récompenses : Médaille Carnegie, Prix Guardian de la littérature jeunesse - Affiliation professionnelle : Fellow de la Royal Society of Literature - Présidence de la RSPCA : 1980–1982 - Doctorat honoris causa : Université de Winchester, 2015
Questions des lecteurs
### Quel était le parcours professionnel de Richard Adams avant qu'il ne devienne écrivain à temps plein ?
Il a travaillé pour la fonction publique britannique, atteignant finalement le rang de secrétaire adjoint au ministère du Logement et des Administrations locales.
### Pourquoi Richard Adams a-t-il démissionné de la RSPCA ?
Il a démissionné en 1982, déclarant que l'organisation semblait plus préoccupée par ses affaires internes que par le bien-être des animaux.
