Nous ne devrions pas chercher des héros, nous devrions chercher de bonnes idées.
Avram Noam Chomsky est un linguiste américain, philosophe, scientifique cognitif, historien, critique social et activiste politique. Parfois appelé « le père de la linguistique moderne », Chomsky est également une figure majeure de la philosophie analytique et l'un des fondateurs du domaine de la science cognitive. Il est professeur émérite à l'Université d'Arizona et professeur émérite de l'Institut du Massachusetts Institute of Technology MIT, et il est l'auteur de plus de 100 livres sur des sujets tels que la linguistique, la guerre, la politique et les médias de masse. Idéologiquement, il s'aligne avec le syndicalisme anarchiste et le socialisme libertaire.
Né de parents immigrés juifs à Philadelphia, Chomsky a développé un intérêt précoce pour l'anarchisme à partir de librairies alternatives à New York City. Il a étudié à l'Université de Pennsylvanie. Au cours de ses études postdoctorales à la Harvard Society of Fellows, Chomsky a développé la théorie de la grammaire transformationnelle pour laquelle il a obtenu son doctorat en 1955. Cette année-là, il a commencé à enseigner au MIT, et en 1957 il est devenu une figure significative en linguistique avec son ouvrage fondateur Syntactic Structures, qui a joué un rôle majeur dans la refonte de l'étude du langage. De 1958 à 1959, Chomsky a été boursier de la National Science Foundation à l'Institute for Advanced Study. Il a créé ou co-créé la théorie de la grammaire universelle, la théorie de la grammaire générative, la hiérarchie de Chomsky et le programme minimaliste. Chomsky a également joué un rôle pivot dans le déclin du behaviorisme linguistique et a été particulièrement critique à l'égard des travaux de B. F. Skinner.
Opposant farouche à l'implication des États-Unis dans la guerre du Vietnam, qu'il considérait comme un acte d'impérialisme américain, en 1967, Chomsky a accédé à l'attention nationale pour son essai anti-guerre « The Responsibility of Intellectuals ». Associé à la New Left, il a été arrêté plusieurs fois pour son activisme et placé sur la liste des ennemis du président Richard Nixon. Tout en développant ses travaux en linguistique au cours des décennies suivantes, il s'est également impliqué dans les guerres linguistiques. En collaboration avec Edward S. Herman, Chomsky a plus tard articulé le modèle de la propagande dans la critique des médias dans Manufacturing Consent et s'est efforcé d'exposer l'occupation indonésienne du Timor oriental. Sa défense de la liberté d'expression, y compris le négationnisme de l'Holocauste, a généré une controverse importante dans l'affaire Faurisson des années 1980. Depuis sa retraite du MIT, il a poursuivi son activisme politique vocal, notamment en s'opposant à l'invasion de l'Iraq en 2003 et en soutenant le mouvement Occupy. Chomsky a commencé à enseigner à l'Université d'Arizona en 2017.
L'un des érudits les plus cités au monde, Chomsky a influencé un large éventail de domaines universitaires. Il est largement reconnu comme ayant contribué à déclencher la révolution cognitive dans les sciences humaines, contribuant au développement d'un nouveau cadre cognitiviste pour l'étude du langage et de l'esprit. En plus de ses recherches continues, il reste un critique majeur de la politique étrangère américaine, du néolibéralisme et du capitalisme d'État contemporain, du conflit israélo-palestinien et des médias d'information grand public. Ses idées sont très influentes dans les mouvements anticapitalistes et anti-impérialistes, mais ont également suscité des critiques, certains accusant Chomsky d'anti-américanisme.
Vie
Enfance : 1928–1945
Avram Noam Chomsky est né le 7 décembre 1928 dans le quartier d'East Oak Lane à Philadelphia, Pennsylvanie. Ses parents, Ze'ev « William » Chomsky et Elsie Simonofsky, étaient des immigrants juifs. William avait fui l'Empire russe en 1913 pour échapper à la conscription et avait travaillé dans les sweatshops de Baltimore et les écoles primaires hébraïques avant d'aller à l'université. Après son déménagement à Philadelphia, William est devenu directeur de l'école religieuse Congregation Mikveh Israel et a rejoint le corps professoral du Gratz College. Il mettait l'accent sur l'éducation des gens pour qu'ils soient « bien intégrés, libres et indépendants dans leur pensée, préoccupés par l'amélioration et l'amélioration du monde, et désireux de participer à rendre la vie plus significative et enrichissante pour tous », une mission qui a façonné et a été par la suite adoptée par son fils. Elsie était une enseignante et militante née en Biélorussie. Ils se sont rencontrés à Mikveh Israel, où ils travaillaient tous les deux.
Noam était le premier enfant des Chomsky. Son jeune frère, David Eli Chomsky, est né cinq ans plus tard, en 1934. Les frères étaient proches, bien que David soit plus facile d'accès tandis que Noam pouvait être très compétitif. Chomsky et son frère ont été élevés dans la religion juive, ayant appris l'hébreu et étant régulièrement impliqués dans les discussions sur les théories politiques du sionisme ; la famille a été particulièrement influencée par les écrits du sionisme de gauche d'Ahad Ha'am. Chomsky a fait face à l'antisémitisme dans son enfance, particulièrement de la part des communautés irlandaises et allemandes de Philadelphia.
Chomsky a fréquenté l'école indépendante Oak Lane Country Day School de style Dewey et la Central High School de Philadelphia, où il excellait académiquement et s'est joint à diverses clubs et sociétés, mais était troublé par les méthodes d'enseignement hiérarchiques et réglementées de l'école. Il a également fréquenté la Hebrew High School du Gratz College, où son père enseignait.
Chomsky a décrit ses parents comme des « démocrates normaux de Roosevelt » avec une politique de centre-gauche, mais des parents impliqués dans le International Ladies' Garment Workers' Union l'ont exposé au socialisme et à la politique d'extrême gauche. Il a été largement influencé par son oncle et les juifs de gauche qui fréquentaient son kiosque de journaux à New York City pour débattre des affaires courantes. Chomsky lui-même a souvent visité des librairies de gauche et anarchistes lors de ses visites à son oncle dans la ville, lisant avidement de la littérature politique. Il a écrit son premier article à l'âge de 10 ans sur la propagation du fascisme suite à la chute de Barcelona pendant la Guerre civile espagnole et, à partir de l'âge de 12 ou 13 ans, s'identifiait à la politique anarchiste. Il a par la suite décrit sa découverte de l'anarchisme comme « un coup de chance » qui l'a rendu critique envers le stalinisme et d'autres formes du marxisme-léninisme.
Université : 1945–1955
En 1945, à l'âge de 16 ans, Chomsky a commencé un programme d'études généralistes à l'Université de Pennsylvanie, où il a exploré la philosophie, la logique et les langues et a développé un intérêt primaire pour l'apprentissage de l'arabe. Vivant à la maison, il a financé son diplôme de premier cycle en enseignant l'hébreu. Frustré par ses expériences à l'université, il a envisagé d'abandonner et de s'installer dans un kibbutz en Palestine mandataire, mais sa curiosité intellectuelle a été ravivée par des conversations avec le linguiste d'origine russe Zellig Harris, qu'il a rencontré pour la première fois dans un cercle politique en 1947. Harris a présenté Chomsky au domaine de la linguistique théorique et l'a convaincu de se spécialiser dans le sujet. La thèse de premier cycle avec distinction de Chomsky, « Morphophonemics of Modern Hebrew », a appliqué les méthodes de Harris à la langue. Chomsky a révisé cette thèse pour son Master, qu'il a reçu de l'Université de Pennsylvanie en 1951 ; elle a été par la suite publiée sous forme de livre. Il a également développé son intérêt pour la philosophie à l'université, en particulier sous la tutelle de Nelson Goodman.
De 1951 à 1955, Chomsky était membre de la Society of Fellows à Harvard University, où il a mené des recherches qui ont abouti à sa dissertation doctorale. Ayant été encouragé par Goodman à postuler, Chomsky a été attiré par Harvard en partie parce que le philosophe Willard Van Orman Quine y était basé. Quine et un philosophe en visite, J. L. Austin de l'Université d'Oxford, ont fortement influencé Chomsky. En 1952, Chomsky a publié son premier article académique, Systems of Syntactic Analysis, qui est apparu non pas dans une revue de linguistique mais dans The Journal of Symbolic Logic. Fortement critique envers les courants behavioristes établis en linguistique, en 1954, il a présenté ses idées lors de conférences à l'Université de Chicago et à l'Université Yale. Il n'avait pas été enregistré comme étudiant à Pennsylvanie pendant quatre ans, mais en 1955, il a soumis une thèse exposant ses idées sur la grammaire transformationnelle ; il a reçu un diplôme de Docteur en Philosophie pour celle-ci, et elle a été distribuée en privé parmi les spécialistes sur microfilm avant d'être publiée en 1975 dans le cadre de The Logical Structure of Linguistic Theory. Le professeur de Harvard George Armitage Miller a été impressionné par la thèse de Chomsky et a collaboré avec lui sur plusieurs articles techniques en linguistique mathématique. Le doctorat de Chomsky l'a exempté du service militaire obligatoire, qui aurait autrement dû commencer en 1955.
En 1947, Chomsky a commencé une relation amoureuse avec Carol Doris Schatz, qu'il connaissait depuis la petite enfance. Ils se sont mariés en 1949. Après que Chomsky ait été nommé Fellow à Harvard, le couple a déménagé dans la région d'Allston à Boston et y est resté jusqu'en 1965, quand ils ont déménagé à Lexington. En 1953, le couple a pris une bourse de voyage Harvard pour l'Europe, du Royaume-Uni à travers la France, la Suisse jusqu'à l'Italie, et Israël, où ils ont vécu au kibbutz HaZore'a du Hashomer Hatzair. Bien qu'il ait apprécié son séjour, Chomsky a été horrifié par le nationalisme juif du pays, le racisme anti-Arabe et, au sein de la communauté de gauche du kibbutz, le pro-stalinisme.
Lors de visites à New York City, Chomsky a continué à fréquenter le bureau du journal anarchiste yiddish Fraye Arbeter Shtime et s'est épris des idées de Rudolf Rocker, un collaborateur dont le travail a présenté à Chomsky le lien entre l'anarchisme et le libéralisme classique. Chomsky a également lu d'autres penseurs politiques : les anarchistes Mikhail Bakunin et Diego Abad de Santillán, les socialistes démocratiques George Orwell, Bertrand Russell et Dwight Macdonald, et des œuvres de marxistes Karl Liebknecht, Karl Korsch et Rosa Luxemburg. Ses lectures l'ont convaincu de la désirabilité d'une société anarcho-syndicaliste, et il s'est fasciné par les communes anarcho-syndicalistes créées pendant la Guerre civile espagnole, tel que documenté dans Homage to Catalonia de Orwell 1938. Il a lu le journal de gauche Politics, qui a davantage suscité son intérêt pour l'anarchisme, et le périodique communiste de conseil Living Marxism, bien qu'il ait rejeté l'orthodoxie de son éditeur, Paul Mattick. Il s'intéressait également beaucoup aux idées marlenites de la Leninist League of the United States, un groupe marxiste-léniniste anti-stalinien, partageant leur point de vue selon lequel la Seconde Guerre mondiale a été orchestrée par les capitalistes occidentaux et les « capitalistes d'État » de l'Union soviétique pour écraser le prolétariat européen.
Carrière précoce : 1955–1966
Chomsky s'est lié d'amitié avec deux linguistes au Massachusetts Institute of Technology MIT, Morris Halle et Roman Jakobson, ce dernier lui ayant assuré un poste de professeur adjoint là-bas en 1955. Au MIT, Chomsky a passé la moitié de son temps sur un projet de traduction mécanique et l'autre moitié à enseigner un cours sur la linguistique et la philosophie. Il a décrit le MIT comme « un lieu assez libre et ouvert, ouvert à l'expérimentation et sans exigences rigides. C'était juste parfait pour quelqu'un comme moi avec mes intérêts et mon travail idiosyncratiques. » En 1957, le MIT l'a promu au poste de professeur associé, et de 1957 à 1958, il a également été employé par l'Université Columbia en tant que professeur invité. Les Chomsky ont eu leur premier enfant cette même année, une fille nommée Aviva. Il a également publié son premier livre sur la linguistique, Syntactic Structures, une œuvre qui s'oppose radicalement à la tendance dominante Harris-Bloomfield dans le domaine. Les réponses aux idées de Chomsky ont varié de l'indifférence à l'hostilité, et son travail s'est avéré diviseur et a causé un « bouleversement significatif » dans la discipline. Le linguiste John Lyons a par la suite affirmé que Syntactic Structures « a révolutionné l'étude scientifique du langage ». De 1958 à 1959, Chomsky a été boursier de la National Science Foundation à l'Institute for Advanced Study à Princeton, New Jersey.
En 1959, Chomsky a publié une critique du livre Verbal Behavior de B. F. Skinner de 1957 dans la revue académique Language, dans laquelle il a argumenté contre le point de vue de Skinner sur le langage comme comportement appris. La critique soutenait que Skinner ignorait le rôle de la créativité humaine en linguistique et a contribué à établir Chomsky comme un intellectuel. Avec Halle, Chomsky a poursuivi pour fonder le programme d'études supérieures en linguistique du MIT. En 1961, il a reçu la permanence d'emploi, devenant professeur titulaire au Département des langues modernes et de la linguistique. Chomsky a ensuite été nommé conférencier plénière au Neuvième Congrès international des linguistes, tenu en 1962 à Cambridge, Massachusetts, ce qui l'a établi comme le porte-parole de facto de la linguistique américaine. Entre 1963 et 1965, il a consulté sur un projet parrainé par l'armée « pour établir le langage naturel comme langage opérationnel pour le commandement et le contrôle » ; Barbara Partee, une collaboratrice de ce projet et étudiante de Chomsky à l'époque, a déclaré que cette recherche a été justifiée à l'armée sur la base que « en cas de guerre nucléaire, les généraux seraient sous terre avec des ordinateurs essayant de gérer les choses, et qu'il serait probablement plus facile d'enseigner aux ordinateurs à comprendre l'anglais que d'enseigner aux généraux à programmer. »
Chomsky a continué à publier ses idées linguistiques tout au long de la décennie, notamment dans Aspects of the Theory of Syntax 1965, Topics in the Theory of Generative Grammar 1966, et Cartesian Linguistics: A Chapter in the History of Rationalist Thought 1966. Avec Halle, il a également édité la série de livres Studies in Language pour Harper and Row. Comme il a commencé à
