Nous n'apprenons pas de l'expérience... nous apprenons en réfléchissant sur l'expérience.
John Dewey était un philosophe américain, psychologue et réformateur de l'éducation dont les idées ont été influentes dans l'éducation et la réforme sociale. Il était l'un des savants américains les plus importants de la première moitié du vingtième siècle.
Le thème dominant des travaux de Dewey était sa profonde conviction en la démocratie, qu'elle soit politique, éducative, ou dans la communication et le journalisme. Comme Dewey lui-même l'a déclaré en 1888, alors qu'il était encore à l'Université du Michigan, « La démocratie et l'idéal éthique ultime et unique de l'humanité sont à mon avis synonymes. » Dewey considérait deux éléments fondamentaux — les écoles et la société civile — comme des sujets majeurs nécessitant de l'attention et une reconstruction pour encourager l'intelligence expérimentale et la pluralité. Il a affirmé que la démocratie complète devait être obtenue non seulement en étendant les droits de vote, mais aussi en assurant l'existence d'une opinion publique pleinement formée, réalisée par la communication entre les citoyens, les experts et les politiciens, ces derniers étant responsables des politiques qu'ils adoptent.
Dewey était l'une des figures principales associées à la philosophie du pragmatisme et est considéré comme l'un des pères de la psychologie fonctionnelle. Son article « The Reflex Arc Concept in Psychology », publié en 1896, est considéré comme le premier travail majeur de l'école fonctionnaliste de Chicago. Un sondage de la Review of General Psychology, publié en 2002, a classé Dewey au 93e rang des psychologues les plus cités du 20e siècle.
Dewey a également été un grand réformateur de l'éducation du 20e siècle. Intellectuel public bien connu, il a été une voix majeure de l'éducation progressive et du libéralisme. Alors qu'il était professeur à l'Université de Chicago, il a fondé les Écoles de laboratoire de l'Université de Chicago, où il a pu appliquer et tester ses idées progressistes sur la méthode pédagogique. Bien que Dewey soit surtout connu pour ses publications sur l'éducation, il a également écrit sur de nombreux autres sujets, y compris l'épistémologie, la métaphysique, l'esthétique, l'art, la logique, la théorie sociale et l'éthique.
Vie et travaux
John Dewey est né à Burlington, Vermont, dans une famille de moyens modestes. Il était l'un des quatre fils d'Archibald Sprague Dewey et de Lucina Artemisia Rich Dewey. Leur deuxième fils s'appelait aussi John, mais il est mort dans un accident le 17 janvier 1859. Le deuxième John Dewey est né le 20 octobre 1859, quarante semaines après la mort de son frère aîné. Comme son frère aîné qui a survécu, Davis Rich Dewey, il a fréquenté l'Université du Vermont, où il a été initié à Delta Psi, et a obtenu son diplôme Phi Beta Kappa en 1879. Un professeur important de Dewey à l'Université du Vermont était Henry Augustus Pearson Torrey H. A. P. Torrey, le beau-fils et le neveu de l'ancien président de l'Université du Vermont Joseph Torrey. Dewey a étudié en privé avec Torrey entre sa graduation de Vermont et son inscription à l'Université Johns Hopkins.
Après deux ans en tant que professeur de lycée à Oil City, Pennsylvanie et un an en tant que professeur d'école primaire dans la petite ville de Charlotte, Vermont, Dewey a décidé qu'il ne convenait pas à l'enseignement primaire ou secondaire. Après avoir étudié avec George Sylvester Morris, Charles Sanders Peirce, Herbert Baxter Adams et G. Stanley Hall, Dewey a reçu son doctorat de l'École des Arts & Sciences à l'Université Johns Hopkins. En 1884, il a accepté un poste de professeur à l'Université du Michigan 1884–88 et 1889–94 avec l'aide de George Sylvester Morris. Sa dissertation inédite et désormais perdue s'intitulait « The Psychology of Kant ». En 1894, Dewey a rejoint l'Université de Chicago nouvellement fondée 1894–1904, où il a développé sa conviction en l'Empirisme rationnel, devenant associé à la philosophie pragmatique émergente. Son séjour à l'Université de Chicago a donné naissance à quatre essais collectivement intitulés Thought and its Subject-Matter, qui ont été publiés avec des travaux collectés de ses collègues de Chicago sous le titre collectif Studies in Logical Theory 1903. Pendant cette période, Dewey a également initié les Écoles de laboratoire de l'Université de Chicago, où il a pu concrétiser les convictions pédagogiques qui ont fourni le matériel pour son premier grand travail sur l'éducation, The School and Society 1899. Les désaccords avec l'administration ont finalement causé sa démission de l'université, et peu après, il s'est réinstallé près de la côte Est. En 1899, Dewey a été élu président de l'Association américaine de psychologie A.P.A.. De 1904 jusqu'à sa retraite en 1930, il a été professeur de philosophie à l'Université Columbia. En 1905, il est devenu président de l'Association américaine de philosophie. Il a été un membre de longue date de la Fédération américaine des enseignants.
Avec les historiens Charles A. Beard et James Harvey Robinson, et l'économiste Thorstein Veblen, Dewey est l'un des fondateurs de The New School. Les écrits les plus importants de Dewey étaient « The Reflex Arc Concept in Psychology » 1896, une critique d'un concept psychologique standard et la base de tous ses travaux ultérieurs ; Democracy and Education 1916, son célèbre travail sur l'éducation progressive ; Human Nature and Conduct 1922, une étude de la fonction de l'habitude dans le comportement humain ; The Public and its Problems 1927, une défense de la démocratie écrite en réponse à The Phantom Public 1925 de Walter Lippmann ; Experience and Nature 1925, la déclaration la plus « métaphysique » de Dewey ; Impressions of Soviet Russia and the Revolutionary World 1929, un travelogue enthousiaste de l'URSS naissante ; Art as Experience 1934, le principal travail de Dewey sur l'esthétique ; A Common Faith 1934, une étude humaniste de la religion originellement présentée comme la Dwight H. Terry Lectureship à Yale ; Logic: The Theory of Inquiry 1938, une déclaration de la conception inhabituelle de la logique par Dewey ; Freedom and Culture 1939, une œuvre politique examinant les racines du fascisme ; et Knowing and the Known 1949, un livre écrit en collaboration avec Arthur F. Bentley qui décrit systématiquement le concept de trans-action, qui est central à ses autres travaux voir Transactionnalisme. Bien que chacun de ces travaux se concentre sur un thème philosophique particulier, Dewey a inclus ses thèmes majeurs dans la plupart de ce qu'il a publié. Il a publié plus de 700 articles dans 140 revues et environ 40 livres.
Reflétant son immense influence sur la pensée du 20e siècle, Hilda Neatby a écrit « Dewey a été pour notre époque ce qu'Aristote était pour le Moyen Âge tardif, non pas un philosophe, mais le philosophe. »
Dewey a épousé Alice Chipman en 1886 peu après que Chipman ait obtenu son doctorat de l'Université du Michigan. Les deux avaient six enfants : Frederick Archibald Dewey, Evelyn Riggs Dewey, Morris qui est mort jeune, Gordon Chipman Dewey, Lucy Alice Chipman Dewey et Jane Mary Dewey. Alice Chipman est décédée en 1927 à l'âge de 68 ans ; affaiblie par un cas de paludisme contracté lors d'un voyage en Turquie en 1924 et une crise cardiaque lors d'un voyage à Mexico en 1926, elle est décédée d'une thrombose cérébrale le 13 juillet 1927. Dewey a épousé Estelle Roberta Lowitz Grant, « une amie et compagne de longue date pendant plusieurs années avant leur mariage » le 11 décembre 1946. À la demande de Roberta, le couple a adopté deux frères et sœurs, Lewis rebaptisé John, Jr. et Shirley. John Dewey est décédé de pneumonie le 1er juin 1952 à son domicile à New York après des années de mauvaise santé et a été incinéré le jour suivant.
Le Service postal des États-Unis a honoré Dewey avec un timbre-poste de 30¢ de la série Prominent Americans en 1968.
Visites en Chine et au Japon
En 1919, Dewey et sa femme ont voyagé au Japon en congé sabbatique. Bien que Dewey et sa femme aient été bien accueillis par le peuple japonais lors de ce voyage, Dewey était également critique envers le système de gouvernance de la nation et affirmait que le chemin du Japon vers la démocratie était « ambitieux mais faible dans de nombreux aspects où ses concurrents sont forts. » Il a également averti que « le véritable test n'a pas encore eu lieu. Mais si le monde nominalement démocratique revenait sur les professions si abondamment énoncées pendant les jours de guerre, le choc serait énorme, et la bureaucratie et le militarisme pourraient revenir. »
Pendant son voyage au Japon, Dewey a été invité par l'Université de Pékin à visiter la Chine, probablement à la demande de ses anciens étudiants, Hu Shih et Chiang Monlin. Dewey et sa femme Alice sont arrivés à Shanghai le 30 avril 1919, quelques jours seulement avant que des manifestants étudiants ne prennent la rue à Pékin pour protester contre la décision des Alliés à Paris de céder les territoires contrôlés par l'Allemagne dans la province du Shandong au Japon. Leurs manifestations du 4 mai ont excité et énergisé Dewey, et il a fini par rester en Chine pendant deux ans, partant en juillet 1921.
Pendant ces deux ans, Dewey a donné près de 200 conférences à des audiences chinoises et a écrit environ mensuellement des articles pour les Américains dans The New Republic et d'autres magazines. Bien conscient à la fois de l'expansionnisme japonais en Chine et de l'attrait du bolchévisme pour certains Chinois, Dewey a préconisé que les Américains soutiennent la transformation de la Chine et que les Chinois basent cette transformation sur l'éducation et les réformes sociales, non pas la révolution. Des centaines et parfois des milliers de personnes ont assisté aux conférences, qui ont été interprétées par Hu Shih. Pour ces audiences, Dewey représentait « M. Démocratie » et « M. Science », les deux personnifications qu'ils pensaient représenter les valeurs modernes et l'ont salué comme « Deuxième Confucius ». Ses conférences ont été perdues à l'époque, mais ont été redécouvertes et publiées en 2015.
Zhixin Su déclare :
Dewey était, pour les éducateurs chinois qui avaient étudié sous lui, le grand apôtre du libéralisme philosophique et de la méthodologie expérimentale, l'avocat de la complète liberté de pensée, et l'homme qui, plus que tout autre maître, assimilait l'éducation aux problèmes pratiques de la coopération civique et de la vie utile.
Dewey a exhorté les Chinois à ne pas importer de modèle éducatif occidental. Il a recommandé à des éducateurs comme Tao Xingzhi d'utiliser le pragmatisme pour concevoir leur propre système scolaire modèle au niveau national. Cependant, le gouvernement national était faible et les provinces largement contrôlées par les seigneurs de guerre, donc ses suggestions ont été louées au niveau national mais pas mises en œuvre. Cependant, il y a eu quelques mises en œuvre locales. Les idées de Dewey ont eu de l'influence à Hong Kong et à Taiwan après que le gouvernement nationaliste s'y soit réfugié. Dans la plupart de la Chine, les savants confucéens contrôlaient le système éducatif local avant 1949 et ils ont simplement ignoré Dewey et les idées occidentales. Dans la Chine marxiste et maoïste, les idées de Dewey ont été systématiquement dénoncées.
Visite en Afrique australe
Dewey et sa fille Jane se sont rendus en Afrique du Sud en juillet 1934, à l'invitation de la Conférence mondiale de la New Education Fellowship à Cape Town et Johannesburg, où il a prononcé plusieurs discours. La conférence a été ouverte par le ministre sud-africain de l'Éducation Jan Hofmeyr et le vice-ministre des Affaires du premier ministre Jan Smuts. D'autres orateurs à la conférence comprenaient Max Eiselen et Hendrik Verwoerd, qui deviendraient plus tard premier ministre du gouvernement nationaliste qui a introduit l'Apartheid. Les dépenses de Dewey ont été payées par la Fondation Carnegie. Il a également voyagé à Durban, Pretoria et Victoria Falls dans ce qui était alors la Rhodésie, maintenant le Zimbabwe, et s'est intéressé aux écoles, a parlé aux élèves et a donné des conférences aux administrateurs et aux enseignants. En août 1934, Dewey a accepté un doctorat honoris causa de l'Université du Witwatersrand. Les gouvernements exclusivement blancs ont rejeté les idées de Dewey comme trop laïques. Cependant, les Noirs et leurs partisans blancs ont été plus réceptifs.
Psychologie fonctionnelle
À l'Université du Michigan, Dewey a publié ses deux premiers livres, Psychology 1887 et Leibniz's New Essays Concerning the Human Understanding 1888, qui exprimaient tous deux l'engagement précoce de Dewey envers le néo-hégélianisme britannique. En Psychology, Dewey a tenté une synthèse entre l'idéalisme et la science expérimentale.
Toujours professeur de philosophie à Michigan, Dewey et ses collègues juniors, James Hayden Tufts et George Herbert Mead, ainsi que son étudiant James Rowland Angell, tous fortement influencés par la publication récente de William James' Principles of Psychology 1890, ont commencé à reformuler la psychologie, en mettant l'accent sur l'environnement social sur l'activité de l'esprit et le comportement plutôt que la psychologie physiologique de Wilhelm Wundt et ses disciples.
En 1894, Dewey avait rejoint Tufts, avec qui il écrirait plus tard Ethics 1908 à l'Université de Chicago récemment fondée et a invité Mead et Angell à le suivre, les quatre hommes formant la base du soi-disant « groupe de Chicago » de la psychologie.
Leur nouveau style de psychologie, plus tard appelé psychologie fonctionnelle, avait un accent pratique sur l'action et l'application. Dans l'article de Dewey « The Reflex Arc Concept in Psychology » qui a paru dans Psychological Review en 1896, il argumente contre la compréhension traditionnelle stimulus-réponse de l'arc réflexe en faveur d'un compte « circulaire » dans lequel ce qui sert de « stimulus » et ce qui sert de « réponse » dépend de la façon dont on considère la situation, et défend la nature unitaire du circuit sensorimoteur. Bien qu'il ne nie pas l'existence du stimulus, de la sensation et de la réponse, il n'était pas d'accord qu'ils étaient des événements séparés, juxtaposés se produisant comme des maillons dans une chaîne. Il a développé l'idée qu'il y a une coordination par laquelle le stimul
